364.【シュガーの物語】流転
あの蛇のような男が来て、シュガーの世界は少し変わった。
彼に習ったコツで、シュガーは段々と魔力の感覚を掴んできた。
それは明確な『強さ』として現れ始めたのだ。
冒険者ギルドに併設されている酒場で、レイアが感心しながら言う。
「最近、頑張ってるようだな」
「……ええ、おかげさまで」
レイアはコカトリスのぬいぐるみを裁縫していた。
手際よく糸と針を操り、ほつれを直していく。
「ふむふむ……」
「レイアも色々とやっているみたいですね」
「まぁな、いずれコカトリスを大々的に売り出していきたいところだ。まずは――そう、ぬいぐるみから」
レイアは冒険者ギルドの許しを得て、ぬいぐるみ製作を進めていた。
今ではかなりのレベルに達している。
ポーションの高騰、ダンジョンへの入場制限、状況は変わりつつあるのだ。
手を止めないまま、レイアが話を続ける。
「そう言えば、ミリーは？ 最近見掛けないが」
「彼女は討伐専門ですからね……」
ミリーは討伐任務で功績を打ち立ててきた冒険者だ。
シュガーが知る限り、ミリーはザンザスのダンジョンへ入ったことがない。
主にザンザス周辺の魔物を討伐することで、生計を立てているはずだった。しかし、それも難しくなってきている。
「今、ザンザス周辺に魔物がいないじゃないですか」
「状態異常を治癒するポーションが高くなれば、ダンジョンの三層に挑むのは非効率だからな。当然、周辺の魔物や素材採集に向かう」
「ミリーは……どうやら他の街に遠出しているようで」
「なるほどな、仕方ないか……」
ミリーが冒険者になったのは、このザンザスではない。確か王都で冒険者になったのだ。
色々とツテがあるのだろう。
シュガーは寂しく思いながらも、そう受け止めていた。
それ以外にもミリーについては知らないことが多い。もっとも、過去を探られたくないのはシュガーも同じであったが。
「よし、できた……！」
「おー」
ぱちぱちぱち。
ぬいぐるみを掲げるレイアに、シュガーは軽く拍手する。
見た目には可愛らしいコカトリスだ。たぷっとしたお腹がチャーミング。
「良さそうですね」
「まだ売り物とは言えないが……な。でも満足だ」
もみもみもみ。
レイアが高速でぬいぐるみを揉みほぐす。
「……落ち着く」
「そ、それは良かった……」
これがレイアのマインドセットらしい。シュガーももう、これには慣れていた。
◇
それから少しして、ミリーはザンザスへと戻ってきた。やはり他で稼いできたらしい。
「あははー、ごめんねぇ。ちょっと色々と手間取ってさー！」
「いえ、それはいいんですけど……」
冒険者ギルドの酒場で騒ぐミリー。
何度も見たようで、少し違うところがあった。
「お酒、飲まないのか？」
「へっ！？ あ、あー……禁酒中なの！ ちょっと飲みすぎかなぁって！」
「いつも飲んでたしね……」
一瞬、シュガーはジト目で見る。
「それで、しばらくはここにいるつもり？」
「んー、どうだろ？ そのつもりだけど。てか、最近ギルドの雰囲気変わったよね」
「レイア主導で色々とやっているんだ」
シュガーの視線の先には、着々と増えるコカトリスのぬいぐるみがある。
その他にも色々とレイアは手を伸ばしていた。
「ふーん、ポーションが足りないからねぇ……」
「裁縫とか採集とか、やらないんです？」
おずおずと聞くシュガーに、ミリーが首を振る。
「んー、そーいうのはパスかなぁ。あはは！」
言いながら、ミリーが窓の外を見る。
どこか遠くを見ているようだった。
「暖かくなってきたねぇ……」
ザンザスの雪はすっかりとけて、春の陽気が近付いていた。
同時に様々なことも変わりつつある、シュガーはそう思ったのであった。
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