植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

322.ステラの帰還

　それから――後片付けも終わった。

　大聖堂からは人の気配が少なくなり、本来の静寂が戻りつつあった。

　ステラはいまさらながら、大聖堂の威厳に思いを馳せる。

「おっと、イグナート様へ挨拶に行かないと……」

　多分、もう少ししたらディア達も帰ってくる。

　そうしたらいよいよヒールベリーの村へと出立する時間である。

　最後の挨拶に行こうとしたステラは、がらんとした大聖堂に人影を見つけた。

　それは着ぐるみの上にマントを羽織ったイグナートと従者達であった。

「ちょうど終わられたところか、良かった」

「イグナート様……！」

　ふにふに。

　柔らかそうな足音をさせながら、イグナートが近付いてきた。

「ホールド殿はまだ商談が立て込んでいてな。後で顔は出すそうだが……まずは私から、今回の芸術祭への尽力に改めて謝意を表したい」

　華麗に頭を下げるイグナート。

「い、いえ！　出来ることをやっただけですので」

「……それがなかなか難しいのだ。ホールド殿やナナから、仔細はうかがっている」

　どうやら屏風の件も把握済みらしい。

「それも含めて、貴殿達とは末永い付き合いができればと思っている――特に花飾りには感銘を受けた。ここだと花は珍しいのでな」

　イグナートがステンドグラスに一瞬、目を向けた。

「春になっても国土の半分から雪と氷はなくならない。短い夏が終わればすぐに木枯らしが吹き始め、長い冬がやってくる。花を美しいと思っても、この地に許されない」

「……わかります。芸術祭の間も雪は降ったり止んだりでしたからね」

「そういうことだ。詳しくはこの書状にしたためてある。定期的な花関係の購入の依頼だ」

　イグナートがお腹のポケットから流麗な書状を取り出す。

　……ステラももう慣れた。

　ヴァンパイアは着ぐるみに仕込んだ書状や贈り物は、誠意の証なのだ。

　神妙な顔をして受け取らなくてはいけない。

「しかと承りました……！」

　ステラは丁寧に書状を受け取り、頭を下げる。

　内心、ステラはほっとした。

　目に見えた成果が早くもひとつ、得られたのだ。

　きっとアナリア、ララトマ、イスカミナ、ウッド――花飾りを作った人は喜ぶだろう。

　もちろん指導したテテトカも。

「ドワーフの地も花は少ない。これを機に、花の意匠を取り入れた工芸品も力を入れたいのだ。花は咲かなくても、花の美しさは大切にしたい」

「素晴らしいお考えかと」

「ありがとう、エルト殿にもどうかよろしく。あとひとつ……」

　イグナートが腕を上げると、奥からえっちらおっちらとソリを担いだ着ぐるみ達が現れた。

　ここからでもかなり豪華、しかもミスリル製に見える。高価な製品だろう。

「本来は魔導トロッコ用だが、急ぎ改造させた。これで雪原を疾走しても大丈夫だろう」

「あの、これは……？」

　ステラが小首を傾げる。

　諸々のお礼という意味では、ミスリル製品を渡されるのはわからなくもない。

　ステラもドワーフの職人達に金銭を渡したのだから。

　わからないのは、なぜソリなのかということだ。

「……これで妹をスノボ板にしなくても、大丈夫のはずだ」

　◇

　それから数日後。

　ヒールベリーの村。

　俺はそわそわしていた。

　予定なら今日辺りにステラ達が帰ってくるのだ。

　時刻はちょうど昼頃。

　空は晴れているので、赤い軌跡が現れればすぐにわかるだろう。

　着地用に人を遠ざけた第二広場で、俺はウッドとお昼ご飯を食べていた。

　硬めのパンに野菜とハムを挟んだものである。あとは果物ジュースか。

　ベンチに腰掛けながら、とにかくそわそわしていた。

「ウゴウゴ、そろそろ？」

「ああ、日中には戻ってくるはずだな」

　本を片手に、俺は帰りを待ち望んでいた。

　正直、ページを開いていても全然内容が頭に入ってこない。

　いざ帰ってくる日になると、とても不安になるものだ。

　何もなかったよな？　ないよな？　という感じだ。

　特に今回はディアもいる。

　まだ早かったのかもしれないが、いい機会だとは思ったのだ。

　今回のようなことは年に一度もない。集まるのも準備も大変だし、数年に一度やれば十分らしい。

「あっ――」

　俺は空をふっと見上げて、その端から赤い光がこちらに来るのを見た。

「ウゴウゴ！　母さん達だ！」

　ウッドも歓声を上げる。

　間違いない。ステラ達だ。

　良かった。

　帰って来てくれたんだ。

　ちょっとしんみりしてしまう。

　あっという間に赤い光は俺達の上空へとやってきた。ちょうど、第二広場の端で赤い光は途切れる。

　そして人影がふわっと降りてきた。

　地響きと土煙。

　そして、ステラの元気な声が聞こえてくる。

「ただいまーです……！」

　そこにはナナを紐で担ぎ、胸元にディアとマルコシアスを抱え……なぜか片手でソリを持ったステラがいたのであった。