170.バットを抱いて眠る者
ほかほかになってお風呂を上がり、着替えてコカトリスの宿舎を後にする。
いやぁ……気持ちよかった。
確かにお湯につかっているのに、寄りかかっているコカトリスはふわもこなんだもんな……。
非常に不思議な感覚だ。
「ふー、想像通りの良さでしたね。ザンザスのダンジョンでも見ていて、そうなんじゃないかなとは思いました。やはり全身のふわふわ感は全く損なわれません……!」
「ぴよ、おゆでもふわふわはだいじぴよ!」
ステラに抱えられたディアも上機嫌だ。
同じコカトリスとお風呂に入ったのも、今回が初めてだしな。
こういう付き合いも増やしていけば、ディアにとって刺激になるだろう。
日はまだ高い。
お祭りの後片付けもしっかり終わっている。
最近ではお祭りの前よりも商人や旅人の来訪が増えている。
ザンザスのついでに立ち寄る人がかなりいるらしいのだ。
宿舎から村の方へと歩いていくと、旅行バッグを運ぶレイアが歩いていた。
バッグにはコカトリスのアクセサリーがいくつも付いている。
「レイア、こんにちは。戻ってきたのか」
「はい、こんにちは! ザンザスでの後処理も一段落しましたので、戻りました」
「大変ですね、行ったり来たり」
「いそがしいぴよ」
「いえいえ、この村はむしろ癒やしですから……。ザンザスでの仕事も順調そのものです。ポーションの供給も増えて、あまり悩むこともないですしね」
「ちゃんと管理してるんだったな……。下の人間に任せてゆける、ということか」
「この数カ月、体制を徐々に変化させてますからね。ヒールベリーの村と共同で歩めるよう、ザンザスも変わるのです」
胸を張るレイアはとても心強く見えた。
コカトリス帽子もこころなしかえへん! と言っている気さえする。
「わかった。もうそろそろ新年だ。色々と動くだろうが、よろしく頼む」
「いえ……こちらこそ!」
そう言うとレイアは去っていった。
「あのぴよはがんばりやさんぴよね」
「そうですね……」
コカトリス大好きで、ちょっとエキセントリックだが……。
でもこの村のために頑張ってくれているのは確かだ。
「あのコカトリスに対する情熱は凄い。やはり好きなものがあると行動力は高くなるんだな」
「私も頑張らないと……」
ステラの声に気合が入る。
「……燕、本当に気を付けてな」
「はい……! あとは野ボールの普及もですね……!」
「だいじょうぶぴよ?」
「燕自体は一度、攻略してますからね。もちろん油断はしませんが」
ぴよぴよするディアに顔を埋めて、ステラが言う。
「ちゃんと帰ってきますので!」
◇
エルト達と別れたレイアはふんふーんとナナの家に向かった。
もちろん、コカトリスグッズの相談である。
「こかこっかー、お邪魔しまーす」
ノックして借りている合鍵を回し、扉を開ける。
家の中は静かだ。
まだ日中なので、ヴァンパイアのナナは寝ているのかもしれない。
「ふむ……リビングですかね」
家の中を歩いていくレイア。
ほどなくリビングにたどり着く。
そこでレイアが目にしたのは――床でバットを抱きながら倒れているナナだった。
もちろんコカトリス着ぐるみのままで。
さらにリビングにはバットが散乱している。
慌てたレイアがナナに駆け寄った。
「どうしたんですか、このバットは……!? ノイローゼですか!?」
「むにゃ……ああ、レイアか。ちがう……」
むくりと体を起こしたナナ。
「ノイローゼじゃないんですか……。もっと危ない心の病ですか? 早くお医者さんに行きましょう」
「ち、ちがう」
「いいんですよ。私も行き詰まったとき、顔をぬいぐるみに押し付けて寝てたりしますから」
「ちがうんだって……。これはステラの予備用バットなの」
「んっ……!? ああ、なるほど!」
ぽん、とレイアは手を叩いた。
「……それがなぜ、バットを抱いたまま寝るんですか?」
「んん、説明してなかったか……。僕の収納には魔力を浸透させないといけない。抱いて寝たりとかしてね。これには時間がかかるんだから」
「初めて聞きました。何気にSランク冒険者ナナの機密情報ですね」
「そうそう。なのでノイローゼというわけじゃないんだよ」
ナナの説明を聞いて、レイアはほっと息をついた。
「良かった。私なんて最近、たまにぴよぴよと幻聴が聞こえてきて……」
「僕より明らかにヤバいじゃん」
「疲れてはないはずなのですが、どうにも……」
レイアがそう言っていると、どこからともなく小さな音がする。
ぴよ……。
「ん?」
「ほら、今も聞こえてきました。はぁ……」
「いや、今のは僕にも聞こえたよ」
「えっ? 幻聴が聞こえたんですか?」
「落ち着いてよ。レイアの幻聴が僕に聞こえるわけないし」
そう言うとナナはバットを置いて立ち上がり、レイアのコカトリス帽子をすっと手に取った。
ナナはそのままひっくり返したり、色んなところを触ったりする。
「やっぱり帽子の調子が悪くなってるよ。コカトリスの幻聴じゃなくて、帽子の誤作動だ」
「ああっ……! なるほど! 鳴き声機能の不調でしたか!」
「ずっと被りっぱなしだからだね。……というか、ナニコレ? タイマー機能……?」
ナナが首を傾げる。
「ええ、お試しにタイマー機能をつけてみたのですが。それがまだ駄目みたいですね」
「間違いなくそれだね」
ナナは言いながら、置いたバットを再び手に取る。
それは音もなく消え去った。
収納されたのだ。
「ま、ゆっくりしていきなよ。帽子を取ったレイアはなかなか新鮮だ。トマトジュースを持ってこよう」
「ありがとうございます。この帽子のタイマー機能を良くしたいですし」
「……なぜ帽子に付けるのかは、聞かないでおく」
ナナはそう言いながら、微笑ましく思った。
この村に来てから、退屈は過ぎ去っている。
ナナにとって好奇心は絶対だ。
魔法技術を受け継ぎ、発展させるのはライフワークに他ならない。
同時に確かめたいことも増える。
知識は常に前進を求めるのだから。
「それにちょうどいい。マルシスちゃんのことなんだけど」
ナナは言葉を切った。
「もし彼女が、本物の悪魔だとしたら?」
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