植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

160.突然に

「それは……マルコシアスは大丈夫なのか？」

「前のときはノリノリでしたが……」

「そ、そうか……」

　飛ぶんだぞ！

　確かにマルコシアスはそんな感じでやりそうな気はする。

　あの本人役も乗り気だったからな。

「しかし悪魔というのを伏せたままで？　それは難しくないか……」

「……エルト様は私の言葉を信じてくださっているのですね。それは心配ないと思います。あのマルちゃんを悪魔と思う人はいないでしょう」

「悪魔らしくはないとは思うが……どういう意味だ？」

「どうすれば悪魔と証明できるのですか？」

「どうって……」

　俺は口をつぐんだ。

　言われてみると、今のマルコシアスは人間そのものだ。

　子犬になれるくらいだが、これも魔法やスキルの一種と言われればその通り。

　召喚された時と前世の知識から、俺も判断しているにすぎない。

　……今のマルコシアスは、悪魔か？

　そう証明することはできない。

　そもそも伝説のマルコシアスとは姿形が大いに違う。

　劇でも大男の武人と相場が決まっているからな。

「あの超加速も魔法やスキルで押し切るつもりか？」

「はい、大丈夫ではありませんか？」

「むっ……子犬姿にさえならなければ、疑いをもたれる危険は少ないのか」

　あのレイアもナナも他の冒険者達も、マルコシアスが悪魔だとは思っていない。

　要は普通に暮らしているだけでは、不信は持たれないということなのだ。

　確かに言われてみると、生きている悪魔なんてこの世界では聞かないな。

　伝説はそこら中にあるが、それだけだ。

　この村の人も悪魔をこわがっている風ではない。

　創作上の存在だと思われている、のか。

「わかった……。恐らくステラの言うとおりだろう。不信はさほど持たれないと思う」

　魔法やスキルは機密情報。

　特に貴族であれば一般人に開示することはない。

　マルコシアスは記憶喪失の貴族令嬢という設定だから、その点も抜かりない。

「出発はいつにするんだ？」

「冒険者ギルドを開いたら、なるべく早くに。初めての大型案件になるでしょう」

「Ｓランク冒険者が二人掛かりだからな……」

　そう考えると凄い大事だな。

　おそらく、そんなクエストはめったにない。

「……俺に出来ることは？」

「ディアとウッド、それにこの村をお願いします」

「もちろん」

　答えながら、俺はハーブティーをすするステラを見た。

　ステラに気負いはないようだ。バットを振っている時のほうが真剣な気さえする。

　ごくり。

　俺はつばを飲み込んだ。

　考えていたことがひとつある。

　俺とステラの関係はディアとマルコシアスで繋がっている。

　あまりにも長く居過ぎたが、本来はそういう関係なのだ。

　だけど――もうそれだけじゃなかった。

　彼女との日々は楽しくて、安らぎがあった。

　実家では得られなかったものだ。

　……ウッド、ステラ、マルコシアス。

　大切な家族だ。

　そして、俺は踏み出さなくてはいけない。

　戻ってきてからでもいいかもしれないが、なぜだか……今、唐突に伝えた方がいい気がした。

「……ステラ、今こんなことを言うのもなんなんだが……」

「なんでしょうか？」

　ぱちくりと目をしばたたかせるステラ。

「俺はステラが好きだ。仕事仲間としてだけでなく……異性として」

　どう伝えるのが正しいのか、俺にはよくわからなかった。

　なので、そのまま伝えた。

　心臓が早鐘を打つ。

　言ってから、びっくりするほど汗が吹き出してくる。

　そのステラは俺の言葉を聞いて、柔らかく微笑んだ。

「私も同じです、エルト様。でもよろしいのですか？　自分でもわかっていますが、私はそこそこ普通ではないですよ？」

「……ステラがいい」

　少しエキセントリックな所があるけど、最近俺の頬をむにむにしてるけど……そんなステラがいい。

　それははっきり言える。

「ありがとうございます。私もエルト様なら……と思っていました」

「そうか……」

　良かった。

　ふぅと肩で息をする。

　勢い任せだけど、えらいことを言ったな……。

「私達エルフは五感が鋭いですからね。色々と生理的に合わないと駄目なのです。エルト様とはぴったりでしたし……」

「そ、そうなのか？」

　しかし反響打法とか使いこなしているんだよな。

　……それだけ感覚の鋭いステラだ。

　合わなければ無理というか、合ったから同居を続けたと言うべきか。

「でもすまん、突然で……」

「いいんです。エルト様はそう言う所がありますよね。でも、即断即決はエルト様の良いところ……です」

　そう言うとステラが立ち上がり、俺の隣に来る。

　暖かいステラの手が俺の手を包み込む。

「これからもよろしくお願いしますね、エルト様」

「こちらこそ、これからもよろしく」

　……改まるとドキドキするな。

　毎日一緒に寝てはいるんだけど。

「えへへ……」

　ステラが恥ずかしそうに微笑む。

　かわいい。

「ぴよ……！？」

「「はっ！」」

　俺とステラが振り向くと、そこにはディアとマルコシアス、ウッドがいた。

　ディアはマルコシアスに抱えられたまま、目をぱちくりとしている。

「見ちゃだめだぞ、我が主」

「ぴ、ぴよ！　みてない、みてないぴよ！」

「ウゴウゴ、なかよし！」

　ささっとディアが羽で自分の目をふさぐ。

　い、いや……手を握っていただけなんだが。

　マルコシアスも意味深に言わないで欲しい……ディアがなんだか勘違いしてる。

　でも……これが我が家らしいか。

　ステラや俺の実家とか、考えるべきことは色々とあるんだろう。

　それでも、これも一歩だ。

　ゆっくりでいい。この村と同じだ。

　ゆっくりしっかりとした形になればいいのだ。

　◇

　朝ご飯を食べて、一服。

　俺とステラはディアとマルコシアス、ウッドにさっきの説明をした。

　マルコシアスの超加速を使った、ステラの里帰り。

　話を聞いてマルコシアスは首を傾げていたが。

「そーいう風に使うのか、この力は……」

「ええ、そーいう風に使えるはずです」

「ばびゅーん……ぴよ！」

　きらきら。

　ディアの瞳が輝いている。

「テストは必須だろうな。こっそり夜にでもやらないと」

「はい、それはもちろん……ディアも飛んでみますか？」

「いいぴよ！？」

「ふふ……これはかなり楽しいですからね……！」

　あごに手をやるステラ。

　確かに楽しみにしてる顔だな。

「あとはナナか……」

「できればレイアにも話は通しておきたいところですね」

「そうだな、その方がいいだろう。何かとスムーズに行くと思うし」

　話は決まった。

　少しゆっくりしたら、二人に話をしよう。

　そして俺は気が付いたのだった。

　ご飯を食べたあと、ステラとの距離がさらに近くなった……と思う。

　ソファーに座っていると、ほとんど密着状態だ。

　……しかし本当に言っちゃったんだな。

　そして受け入れてもらえた。

　夢見心地だ。

　……突然だったけど、言って良かった。

　そう、俺は思ったのだった。