137.兄二人
「……お疲れのようですが、大丈夫ですか?」
「大丈夫だ、ありがとう」
必要な木材は用意できた。
俺達はまた家に戻って一休みである。
設営の用意にかなりの集中力を使った。
費やした魔力はさほどでもないんだがな……。
やはり普段生み出さないものを生み出すのは、精神的な疲れが先に来る。
ディアを少し抱えて撫でたら大分回復したが……。
とはいえ、俺の用意すべき木材は全部終わった。後は配置や飾り付けだな。
ここでもザンザスの人達は手慣れている。
よく考えれば彼らにとっては年中行事。
手際も準備の良さも、俺の想像のはるか上だ。俺があれこれ指示を出すまでもなく、安全に気を付けて準備は終わりつつある。
「それじゃ、みにいくぴよ?」
「ああ、俺も楽しみだからな」
胸の中のディアが気持ちいい。
ふわもこ……さらに温かい。
十二月も下旬になると、外は寒い。
しかしディアの羽毛は魔力を帯びて、湯タンポみたいなのだ。
ふぅ……祭りの最中、ホールドはいつ来るかわからない。
ホールドも忙しいだろうし、具体的な日時は書いてこなかったのだ。
なので見回りは早めに済ませておいた方がいいだろうな。
一応、お祭りの警備として黒竜騎士団も何人かやってくる。
ベルゼル兄さんは来ないらしいが……仕方ない。ザンザスの方が大きいからな。
「よし、行くか」
「ウゴウゴ、いこうー!」
「楽しみだぞ!」
ディアを抱えて、家を出る。
もうバスケットボールよりも大きく育っていた。
「……色々とおいしそうなお店があったぞ。匂いでわかった」
「マルちゃん、たべすぎはだめぴよよ……」
「むぅ……兄上……」
「ウゴウゴ……がまんもだいじ!」
「うっ……わかったぞ」
ディアとマルコシアスとウッドは、最近少し変わってきたと思う。
劇の練習で、俺とステラ抜きで行動することが増えたからな。
親から離れれば、自分で考える機会も増える。
それだけでも、劇に取り組んだ意味がある。
……劇の内容は詳しくは見てないんだけども。ステラはちょっと練習風景を見たらしいが、教えてくれない。
見てのお楽しみらしい……。
◇
その頃、ザンザスでもコカトリス祭りの準備は進んでいた。
道なりに出店が連なり、尖塔と尖塔の間に垂れ幕が飾られている。
すでに大道芸人も集まり、気の早い商売人は値札を置いて待ち構えていた。
祭りの始まりはまだだが、多少の抜け駆け販売は黙認されている。
「いやぁ、盛況なもんだな」
鎧を外したベルゼルが、供を連れて街を見て回っている。
まだ正式には黒竜騎士団の団長ではないものの、実務はすでに一任されていた。
ベルゼルにとっては、初の大型任務だ。
例年、どこかの騎士団がザンザスの冬至祭の警備担当になる。
前にヒールベリーの村を通ったのは、このお祭りの警備の件だった。
とはいえ、騎士団にとっては半ば息抜きも兼ねた任務である。
ローテーションでお祭りを楽しめるからだ。
「……前に来たときも華やかな都市だとは思いましたが、今はまた格別です。王都の他にこれほどの都市があったとは……」
マッチョな騎士――ベルゼルの側近であるラダンが本心から言う。
周囲の若い騎士もぶんぶんと頷く。
実際、ザンザスは国の中でも大いに潤って交易盛んな都市である。
ラダンも他の騎士も色々な都市を見回ってきたが、ザンザスより確実に上と言える都市は王都程度だろう。
「ダンジョンのもたらす富。自治が生む創意工夫。王国より古い都市の伝統と知恵。それがうまく回っているということだな」
ベルゼルがザンザスの強みを一言でまとめる。
適切な管理の元、世界最悪の部類に入るダンジョンは、無限の富の源泉となっていた。
そして住民による自治は、素早く時代の流れを取り入れることを可能にする。
さらに王国そのものよりも、ザンザスの歴史は古い。住民と冒険者が一丸となってザンザスを守ってきたのだ。
今の王家は魔物の大発生を鎮圧した、【剣】の王子が打ち立てたものである。
それにいち早く近付き、広範囲な自治を勝ち取った。
「それにしても……コカトリスばっかりですね」
ラダンはやや疲れていた。
「がはは、気持ちはわかる。確かに騎士にとっては落ち着かんか」
「危険はないとわかっていても……本能がですね」
お互いに苦笑する。
なにせ右を見ても左を見ても、コカトリスグッズが山と置いてある。
もちろん街の住人はお祭り用に、自前のコカトリスグッズを身に付けている。
ラダンは正直、驚いていた。
コカトリス帽子を被っている人は数十人どころではない。
子どもも商人も、このつぶらな瞳の帽子を被っている。
さらにコカトリスの着ぐるみも所々に立っている。聞けば、冒険者ギルドが手配したようだが……。
他ではそんなことをする冒険者ギルドなど聞いたことがない。
「あとは英雄ステラの本や小さな像ですか……グッズも多少ありますか。バットって明らかにおかしいですよね?」
「がはは、英雄とはそんなもんだ。常人にはないこだわりというのがあるんだろう」
ベルゼルは笑い飛ばすと、懐から硬貨いくつか取り出した。
「それ、連れ出して悪かったな。後は俺とラダンで大丈夫だ。見て回ってくるといい」
若い騎士達が驚きの声を上げる。
「よ、よろしいのですか?」
「ああ、家族に土産でも買って行け。このコカトリスぬいぐるみとか、良くできてるぞ」
こうして若い騎士達を遊びに行かせると、ベルゼルとラダンも喫茶店に腰を落ち着けた。
「……やれやれ。有名騎士団の団長ともなると、お供なしでは街も歩けん。肩が凝る」
「我々も団長に何かあれば、責を問われますゆえ……」
「がはは、皆まで言うな。わかっているさ。適度にその責任から外してやるのも器量の内だ」
「……敬服いたします。正直、前の団長はその辺りがいささか不得手でしたので」
ラダンは率直に言う。
短期間ではあるが、ラダンとベルゼルの間には信頼関係が出来ていた。
「俺も二人で話したいことがあってな。仕事のことではない」
「と、言いますと……」
「弟(ホールド)一家がコカトリス祭りに来るそうだ。手紙が来た」
「……ホールド様でございますか。お噂は聞き及んでおりますが」
ラダンも名門騎士団の幹部。
ナーガシュ家の事情はある程度、把握している。
ホールドは貴族学院を優秀な成績で卒業。
今は母親の一族と学生時代の友人達で、芸術サロンを開いているという。
そして――ベルゼルとホールドは家督競争の真っ最中のはず。
「ホールド様のサロンは飛ぶ鳥を落とす勢いだとか。各地で盛んに催し事をやっていると……」
「で、あろうな。そこで相談がある。俺は今、ホールドに直接会いには行けん。内々に伝えてほしい」
ごくり。
ラダンは重々しく頷く。
ベルゼルが望んでも、そうはならないのが貴族社会であるとラダンも心得ていた。
「子どもの頃の約束通りにする、と。そう言えばわかるはずだ」
「はっ……」
「君はこれから一隊を率いて、予定通りヒールベリーの村へ向かえ。エルトが多少は融通してくれるだろう」
「……承知いたしました!」
そこでベルゼルは満足そうに頷くと、やや悲しげに言った。
「弟とも気軽に会えないとはな……。これも貴族の宿命か」
コカトリス祭り準備度
95%
草だんご祭り完了
地下広場に宿設置
エルフ料理の歓迎(トマトの辛味炒め、蒸し餃子、杏仁豆腐)
ディアの劇(着ぐるみコカトリスedition&紙バット)
冒険者ギルドの建設
大型設営完了、飾り付けのみ
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