植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

122.地獄のしごき

　お昼寝してみると、言われた通りだったな。

　すっきりと肩の荷が降りた気分だ。

　やはり疲れていたらしい。

　目を開けると、ディアがマルコシアスの背中に顔を埋めている。

　羽をひろげ、だらーんと覆い被さっている。すっかり溶け合ってるような。

「すやー……ぴよー……すやー……ぴよよー……」

　外を見ると、もう夕方近い。

　ステラもマルコシアスもウッドもまだお昼寝している。

　意外と疲れていたのか、それとも綿が気持ち良すぎるのか……。

　最近はお昼寝が日課になりつつある。

　でも適度なお昼寝は体にいいらしいしな。それにこの世界では、そんなに働かなくてもいいし。

　ふむ、なんだかもったいない休日の使い方をしたような気もするけど、たまにはいいか……。

　◇

　お昼寝した後は、普通にご飯を食べてだらだらして。そしてまた眠った。

　翌朝。

　空はからっと晴れて、秋にしては暖かい。

　風もなく野球日和と言えよう。

　集合場所は第二広場にしたのだか……。

「ぴよー」

「僕の解説席はそこね」

「トロピカルジュースと草だんごはいりませんかにゃー」

　わいわい、がやがや。

　凄い人が集まっているな。

　というより、村全体から集まっているんじゃないか？

　俺達を見掛けると、ナールが走り寄ってくる。

「おはよう、ナール。かなりの人だな」

「おはようございますですにゃ……！　にゃ、ナナから聞きましたにゃ。黒竜騎士団とちょっとしたゲームをするのだとかにゃ」

「まぁ、そうだが……それでこんなに人が集まったのか？　こちらは構わないが……」

　野球は観客ありでやるものだしな。

　それに観客はほぼ村人しかいない。いわばホームグラウンド状態だ。

「黒竜騎士団と言えば、名門中の名門ですにゃ。一級の娯楽ですにゃ。ちゃんと先方の了承ももらってますにゃ」

「なるほど……」

「『誰もいないところで勝っても、証人がいない気がしますにゃ』と言ったら、好きなだけ見届ければいいと言ってくれましたにゃ」

　うまい言い方だな。

　そう言われたら、観客を帰すわけがない。

　確かに騎士の決闘や御前試合にも、観客はいるものだしな……。

　黒い騎士達は鎧を外して、ステラに合わせたのか軽装で広場に集まっている。

　待ち合わせ時間よりは早く来たはずだが、気合いが入っているな。

　向こうはさらに早く来ていたようだ。

　年齢は――俺と同じくらいの騎士はさすがにいないか。大体、二十代だろう。

　セッティングされたテーブルに腰掛けてるのは、アナリアとナナ。

　……解説席だな。さしずめアナリアはアナウンサー役か。

　あとは敷いた布の上に、うつぶせに寝転がっているコカトリスが並んでいる。

　そこに皆が寄り掛かるようにしている。

　人を駄目にするアレに集まっているみたいな……。

「はーい、草だんごをどぞー」

「出来立てです！」

「ぴよっぴ！」(ありがとっ！)

「ぴよー」(ここでこうしてるだけで、本当にいいのー？)

「ぴよぴー」(いいらしいよー)

「ぴよぴよ」(みんな集まってぬくぬくー、気持ちいいー)

「ぴよー……」(眠くなってきたー)

　コカトリスは草だんごとジュースで至れり尽くせりだな……。

　というか、俺もコカトリスに寄り掛かりながら観戦したいんだが。

　コカトリスが近くにいるが、さすがに騎士も寝た振りはしていないな。

　その辺りはナナが説明したのだろう。

　デキる着ぐるみである。

「ベルゼル様はあちらにおりますにゃ」

　解説席とコカトリス席から離れたところに、椅子とテーブルがある。

　そこにベルゼルが一人で座っていた。

　ベルゼルも軽装で、今はちゃんと顔が見える。

　黒髪の、野性的な騎士。でも野蛮で粗野な感じはしない。高貴な狼とでも言おうか。

　あそこの席は……俺が一人で座らないといけないよな。

　ベルゼルも俺を見ると立ち上がり、ゆっくりと近寄ってきた。

　表情は相変わらず、楽しんでいる――そう形容するのがぴったりだ。

「おはよう、諸君」

「兄さん、おはよう」

　騎士達もこちらへ集まってきた。

　挨拶を交わし、ルールを確認する。

　背の高いマッチョな騎士がリーダーのようだな。瞳が闘志に燃えている。

「交互にボールを投げ合い、この木の棒で打つ……。妙なルールではあるかと思いますが、こと何かを振る勝負であれば、騎士が遅れを取るわけには行きません。領主様が決められた方式。受けましょう」

「「おうっ！」」

　騎士から異論は出なかったな。

　むしろリベンジしたいのが先に来すぎていて、何でも受けそうな気配だったが。

「それで勝ち負けはどうするんだ？　より多く打った方の勝ちなら、さすがにそちらが有利すぎると思うが……」

「いや、力尽きるまでやる。単純にそれだけだ」

「「なっ……！？」」

「黒竜騎士団のモットーは不屈、忍耐、持久……だったな。最後に立っていた方の勝ち。わかりやすい上に、お互いの力も十分わかると思うが」

　黒竜騎士団の紋章。

　竜に踏まれた騎士が示すのは、まさに不屈と忍耐と持久。

　マッチョな騎士はいささか迷ったようだが、かすかに頷いた。

　それを見たベルゼルは苦笑いをしながら、

「それで構わんようだな。考えたものだ。持久力勝負なら、なおさら引けない。駆け引きも覚えたようだな」

「団長、フィジカルと気合の勝負であれば、必ず勝ちます」

　単純な勝敗の方が、乗ったら引けないものだ。騎士達に道具を渡していく。

　ステラはデュランダル(俺のお手製バット)を持参している。

「この勝負なら――私も負けられませんっ！」

　初の対人戦だからか。

　いや、むしろ中身は合同特訓みたいなものだが……どちらが音を上げるか我慢比べみたいなものだし。

　見える。

　ゴゴゴゴゴ……！

　ステラの背後に、燃え盛る灼熱。

　黄金の闘志が……！！

　◇

　数時間後。

　広場には騎士達の叫びが木霊していた。

「ああああっー！　も、もう……！！」

「耐えろ……！！　開祖になんと顔向けする！」

　すでに騎士も五人のうち、二人が脱落していた。広場でばったり倒れている。

「こ、こんな……騎士の訓練よりも遥かに……！」

「まだまだですよー！」

　ステラがぶんぶんとバットを振る。

　特に深い意味はないが。

　解説席の二人がこれについて話をする。

「また出ましたね、ステラのなんとなくのスイングが……」

「僕が見たところ、今ので十回は振ったね。騎士達も振らないと対等とは言えないんじゃないかな？」

「そうですね、ステラが先に振っているわけですから。振らないわけには……」

　ひどい。

　ステラは最初から飛ばしまくって、体力を削っている。

　それにボール投げでも、遅いボールと早いボールを使い分けて神経を削ったりしているな。

　当てこそしないが、これはこれで精神戦になる。なにせ騎士の投げたボールは百発百中で打っているんだもの。

　騎士もバットに当てようと努力せざるを得ない。それがまた体力と気力を奪うのだ。

「ぜぇぜぇ……おりゃあああ……！！」

「はぁー……はぁー……」

　騎士も日頃から訓練をして、体力には自信があるだろう。

　だが野球の練習は甘くない。

　ノンストップでバットを振りまくり、ボールを投げ続ければ非常に疲れる。

　まして実戦さながらの緊張感の中でなら……。

「さて……では、どうぞボールを投げてください！」

「ふぅ、ふぅ……」

　カーン！

　ステラはピッチャー返しなんかはやらない。

　ただ淡々とピッチャーの足元に返していくだけ。

　騎士はそれを拾って、また投げる。休む暇なく。

　俺とベルゼルだけは、離れた席から見守っているが……ベルゼルは微笑んだままだな。

「あいつらもよくやっているが、気負いすぎて体が固い。もっと伸び伸びやらんとな」

「……まぁ、そうですね」

　さっきから特に家のことも話題に出ない。

　この戦いの実況だったり、村のことだったり。雑談程度のことしかない。

「ステラが勝つと、最初からわかっていたのでは？」

「がはは、まぁな。だが、懇願されてしまってな。巻き込んで悪かったが。しかし、この村は本当にエルトがゼロから作ったのか。大したものだ」

「……ありがとうございます」

　俺は端的に礼を言う。

　うーむ、なんとなく距離感がわからん。

「そら、そろそろ決着がつきそうだな」

　見るといつのまにか残ったのはマッチョな騎士一人。残りはノビているな……。

　もっとも、マッチョな騎士の体もふらついているが。

「うおおおっ！　まだまだぁ……！！」

「その意気やよし……です！」

「エルト、終わったら人目のつかない所で話そうか」

　……いよいよ本題か。

　わざわざこのためだけに来るとも思えない。

　俺は頷いて同意した。

　しかし、目の前の光景はなんだな……。

　これが地獄のしごき、という奴だろうか。