121.簡単なゲーム
ナナは寝た振りから戻った騎士達を連れて、仮宿へと案内した。
村にはいくつか団体客用の空き家がある。
とはいえ中身は完備されており、不便はないはずだ。
「ここですよー」
ガチャリ。扉を開けて中へと案内する。
大樹の家は大体、内装も同じだ。ざっと家具やらの説明もしておく。
騎士達も想像以上に整った内装に、喜んでいるようだ。声を合わせて礼をする。
「「ご案内、ありがとう御座いました!」」
「感謝する、手間を取らせたな……。ところで、そなたの顔だけでも見せてくれないか。ここは屋内だから、日光の心配はないだろう」
「むっ……そうですね」
ナナが服のボタンをぽちっと押すと、着ぐるみが収納される。
現れたのは、青髪の中性的な美貌のナナ。
ナフィナディア・スクラートフ。
着ぐるみを脱いだナナの潜在魔力を感じた騎士は直感する。間違いなく高貴な家柄の者だと。
「改めて、ナフィナディア・スクラートフだよ。よろしく」
スクラートフ家。
北に住まうヴァンパイアの中でも、三本の指に入る貴族である。
名乗りを聞いた黒い騎士達が一斉に膝をつく。
騎士の役割には、他国の貴族を護衛することも含まれる。もちろんスクラートフ家の名前と威光は知っていた。
「大変な失礼を、スクラートフ様……!」
「スクラートフ様に案内をさせていたとは……!」
「気にしないで。隠していたのは僕の方だから」
「「ははっ!」」
ベルゼルだけは膝をつかない。
むしろやれやれ、と言った顔付きだ。
「久し振りだな、ナナ。ホールドの主催したパーティー以来か」
「そうなるね。驚いた?」
「さすがに妙なヴァンパイアだとは思ったぞ……」
ベルゼルはホールドとの繋がりで、ナナと面識がある。ゆえにこの場でもナナに膝をつくことはない。
弟の学友ということで、それなりに気楽な立場である。
「ま、後は宿屋の人に来させるし……。不自由はないと思うよ。ここではトマト料理が特におすすめだ」
「……それだけか?」
「んー……ね、君達本当にステラと戦うの?」
ナナは黒い騎士達に問い掛ける。
「このような機会を生かさずして……!」
「戦えば必ず我らが勝ちます!」
「ふーん、やる気だね。なら僕の見立てを話そうか?」
「ほう、どんな感じだ?」
ベルゼルは興味深い、というよりも面白がっていた。彼も部下が勝てるとは思っていないらしい。
「ステラの攻撃を十秒耐えて、立っていたら勝ち。このルールでも、百に一つの勝機はないと思うけど」
「「……えっ?」」
「僕も戦うところを見たことあるけど、ステラはヤバいよ。天才とはまた違う。突然変異って言うんだろうね」
「「……」」
「いい経験にはなると思う。ステラが十分に手加減してくれたら、死にはしないだろうし」
「「…………」」
「まぁ、そのぐらいで勘弁してやれ」
アナリアに言って、コカトリスを散歩させた。率直な戦力差も語った。
ナナに出来ることはこのくらいだろう。
「はいはい。それじゃ、僕は退散しますよ」
「ホールドに会ったら、よろしく伝えておいてくれ」
ナナは頷くと、また服のボタンを押した。
瞬時にコカトリスの着ぐるみを身に付けたナナが、ぽてぽてと仮宿から立ち去る。
「さて、キャッチボールの続き……っと」
◇
ベルゼルと別れた俺達は家に戻り、お昼ご飯を食べた。バットも作り、どんな勝負にするかも決めた。
これなら、まぁ……大丈夫だろう。
ふぅと一息つくと、ディアが綿を持って俺に話し掛けてくる。
「……とおさま、おつかれぴよ?」
「ん? そんな事はないが……」
実際、バット五本くらいなら魔力をほとんど使わない。
でもディアはじっとこちらを見つめてくる。
「なんか、おつかれぴよね。そういうときは、おひるねするといいぴよ!」
「そ、そうか……?」
「お言葉に甘えては? 確かに……少しお疲れかもです」
ステラまで……。
自分では気が付かなかったが、端から見るとそうらしい。消耗していたのかもな。
とりあえず綿を枕に横になる。
ふかふか。
頭を横にすると、確かに眠くなる。
ご飯を食べたせいかもしれないが……それでも眠気は強い。
この領地に来て、初めて家族と再会したのだ。突然ではあったが……。
皆と暮らすようになって、実家の事は思い出すことも少なくなった。
まだ言葉にしづらい感覚が頭の中にある。
今のところ、実家からは何も連絡はない。
とりあえずはいままで通り、なんだろうな。
ベルゼルは頭は悪くないし、魔法と剣術は冴えていたはず。そうでなければ騎士団長にはなれないだろう。
文官の長兄、騎士の次兄、芸術の三男。
これがナーガシュ家の三兄弟だ。
確かもう全員が相応の基盤を築いている。
俺は十歳くらい年下。
まぁ、後継候補になるのも不可能だろう。
変に巻き込まれなければいいだけだが。
「色々とあるだろうが、考えすぎない方がいいぞ。なるようにしかならんし」
子犬のマルコシアスが、俺の横に来る。
「くぁぁぁ……気負いすぎないことだ」
「……そうだな」
マルコシアスが眠そうな目で俺に言ってくる。というか、目を閉じて半分寝てる……。
「ところで、さっきの連中は寝るのが下手だったな。我なら五秒で寝れるのに……」
「早すぎないか?」
「ぐぅ……ぐぅ……」
「……もう寝たのか?」
「マルちゃんはすぐにすやすやぴよ。けんこうのあかしぴよ」
「まぁ、寝れないよりかは健康だな……」
マルコシアスのしっとりとした背中を撫でる。上質の絨毯のような……。
ふむ、悪くない。
コカトリスは楽園に誘う手触り。マルコシアスは地獄に堕ちる手触りだな。
「ぴよ、あたしもおひるねするぴよ」
「ウゴウゴ、おれもひとやすみ!」
「お、おう……そうしたらステラも休むか? 一人で起きているのもあれだろうし」
「ええ、それでは……」
綿をセットして、全員で横になる。
今日はお休みだし、昼寝くらいは別にいいだろう。
なんだか皆で集まると、さらに眠気が強くなる。やっぱりちょっと疲れていたみたいだな……。
うとうと気分のなか、ディアがステラに聞いていた。
「……あしたはなにか、あるぴよ?」
「今日来た人と、少しボール遊びをします」
「あの、すぐねちゃったひとぴよ?」
「……ええ、まぁ……」
「あんなところでねるなんて、よっぽどおつかれぴよね。あとで、このわたをぷれぜんとするぴよ。すこしはあったかく、ねれるぴよ」
「……そ、そうだな……」
ディアの中では、あの黒い騎士はすぐ寝ちゃう人で記憶されたらしい。
「でもぼーるあそびって、どうするのぴよ?」
「エルト様に教えてもらったのですが、ルールは簡単です」
ステラが微笑む。
きらん。
「お互いにボールを投げて、バットで打っていくだけです」
「ぴよ、たのしそーぴよね……! おわったら、あたしともやってほしいぴよ!」
「ええ、いいですよ。ちょっと時間はかかるかも知れませんが」
俺が提案したのは、極限まで簡略化された野球ルールだ。
単純に交代しながら、投げて打ってを繰り返すだけ。
得点計算もなし。投げるのと打つのに多少の制約を課すだけだ。
ただひたすらに打って投げて、どちらかが音を上げるまで続ける。
騎士は一応、物を投げる訓練も積んでいる。
発火ポーションとかの、攻撃系アイテムを投げることもあるからな。
まぁ、明後日の方向にボールを投げることはないだろう。
だがこれは野球と言うよりは、むしろ訓練めいている。
しかしこれなら誰も傷付かず、ステラの力を知ることができて、野球も多少宣伝できる。
「頑張りますからね……!」
「ボールは当てちゃだめだぞ」
「当てなければいいんですよね……!」
「多少は手加減するんだぞ」
「ええ、もちろん……!」
良いこと尽くしだ。……多分。
後で地獄の特訓呼ばわりされそうではあるが……。
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