植物魔法チートでのんびり領主生活始めます～前世の知識を駆使して農業したら、逆転人生始まった件～

48.娘のために

　さて、ドリアードもうまく説明しないとな。

　これも迂闊に答えるとまずいことになりそうだ。

　なにせドリアードの頭には花が咲いてたりするし……。

　ちゃんと人であると理解してもらう必要がある。

　幸い、ディアの知能はかなり高い。ちゃんと説明すれば大丈夫だ。

　だから不安そうな顔をしなくていいぞ、ステラ。

「……あれはひなたぼっこみたいなものなんだ。ディアもひなたぼっこは好きか？」

「すきぴよー！　でも……」

「……ふぇぇ」

「おひさまに当たってない……ぴよ？」

　ドリアードは縦に埋まってるいるからな。

　外に出ているのは首から上だけ。

　そこにやはり気付くか……。

　……気付くよな。

「おひさまに当てたいのはあの花の方なんだ。他は当てたくないから、ああしてるんだ……。日焼けしちゃうから」

「ぴよ……なるぴよ……」

「だからあれも見掛けたら、そっとしておくんだぞ。つっついたりしないように」

　さらに埋められても、掘り起こされても困るのだ。

　温かい目でスルーして欲しい。

「とうさま、わかったぴよ！」

「わからないことがあったら、なんでも聞いていいからな」

「はいぴよー！」

　かわいいなぁ……。

　今は指先しか触れないが、大きくなったらいっぱいもふもふしよう。

　ディアにとっては、見るもの全てが新鮮。

　大樹の家とかあれこれに質問が飛んでくる。

　今日はかなり暖かい。

　朝とはいえ散歩日和だ。

　ディアと話ながら歩いていると、次に出くわしたのはニャフ族のブラウンだった。

　出会うなり、元気良く挨拶してくれる 。

「おはようございますにゃ！」

「ああ、おはよう」

「おはようございます！」

「おはよー！」

「んにゃん？　お二人の他に声が……」

「あたしぴよ！」

「実はな……」

　かいつまんでディアの説明をする。

　もちろんコカトリスクイーンの孵化計画はブラウンも知っているけどな。

　けど、コカトリスクイーンの雛がいきなり喋り出したのは予想外だったし……。

　そこは説明がいるだろうな。

「……奇跡みたいですにゃん。さすがはエルト様とステラですにゃん」

「そうか……？」

「どう考えてもお二人の力だと思いますにゃん。にゃん……これがコカトリスの雛にゃん」

「ねこさんだー。ねこさんもひなたぼっこ、すきぴよ？」

「……んにゃん？」

「ふぇぇ……最初、土風呂に入った方々を見たので……」

「あ、なんとなくわかったにゃん……。もちろん好きにゃん。もっと大きくなったら、一緒にひなたぼっこするにゃん！」

「わーい、するぴよ！」

　そんな感じでブラウンと別れると、ディアがうとうとし始めていた。

「ぴよ……ぴよ……」

「眠くなったら寝ていいんだぞ」

「ぴよー……なでてー？」

　俺とステラで優しく撫でる。

　指先だけだが、伝わってくる感触が気持ちいい。

　ふさふさ、ふわふわ……。

　もうディアはかなり眠かったらしい。

　撫で始めてすぐに、すやすやと眠ってしまう。

「すや……ぴよー……すや……ぴよー……」

　俺はステラにささやく。

「満足したようだ。戻ってちゃんと寝かせてあげよう」

「……それなのですが……」

「何かあるのか？」

「しばらくこの子と一緒にいたいんです。大きくなるまで……」

「それはもちろんだ。構わないぞ。俺も一緒にいたいが……」

　と、ここで俺ははっと気付いた。

　そうだ……今日は自然な流れだったが、俺とステラは別に同居してるわけじゃない。

　このまま別れると、ディアはどちらかが預かることになる。

　……ディア的にそれはどうなんだろう。

　今日の感じだと、知識旺盛で人が大好き。

　甘えたがりで撫でるのをせがんでくる。

　もちろん生まれたばかりなのはあるだろうが……。

　このディアが目を覚まして俺かステラがいないのに気付けば、きっと疑問に思うだろう。

　ふむ……解決は簡単だが……。

　俺とステラが同居すればいいだけなんだから。

　問題はステラがオッケーするかどうかだが……。

　ええい、迷ってられるか。

　ディアのためには、これが一番のはずだ。

　やましい意味なんてないからな。

　家にはウッドがいるし。

　そんな雰囲気にはならないぞ。

「……ステラ、しばらくなんだが」

「あの、エルト様にお願いが」

　被った。

　ほぼ同時に俺達は言葉を発していた。

　ん？

　これはもしや……。

　ステラも全く同じ事を考えてるのか。

「あ、ああ……ステラからどうぞ」

「い、いえ……エルト様から」

「いや、ステラから」

「いえ、エルト様から」

「いやいや」

「いえいえ」

　……まぁ、お互い相手に喋らせようとして。

　結局、同居することになったのだ。

　ディアがちょっと大きくなるまでな。

　もちろんこれはステラにとっては仕事でもある。

　ちゃんとボーナスを払う約束を結んだ。

　◇

　と言っても、なんだろう……。

　俺はこの世界に生まれて、言っても人に囲まれて生きてきた。

　冷遇されていたとはいえ、大貴族の生まれ。

　常に周りに人がいたのだ。

　なので、今さらステラと同居すると言っても、何かが変わるわけでもない。

　特に嫌なわけでもないしな……。慣れてるのだ。

　それにウッドもいるし……。

　一度、ディアは俺が預かって家に連れ帰った。

　ステラは同居の用意だ。といってもすぐに済むと言っていたが。

　冒険者達ゆえ、その辺りは手早くやるらしい。

　ウッドにもディアを紹介する。

　小さく丸まって寝ているディアを見て、ウッドはつぶやく。

「ウゴウゴ……かわいい」

「ああ……大きくなるまで、一緒に暮らすからな」

「ウゴウゴ、わかった」

「あと、ステラもしばらく一緒に暮らすから……」

「ウゴウゴ、わかった」

　こういうとき、ウッドは茶化したりすることはないからな。

　なにせツリーマンはそういう恋愛脳じみた考えは持たない。

　その方が正直、ありがたいしな。

　ステラには空いた部屋のひとつを使ってもらおうか。

　家具なんかは後でウッドと運ぼう。

　少ししてステラが家にやってきた。

　本当に早いな。

　一時間くらいしか経ってないぞ。

　ディアが寝ているので、ひそひそ声だ。

「お邪魔いたします……！」

「ああ、入っていいぞ」

「ウゴウゴ、ようこそ」

　ステラはいくつもの旅用バッグを持ち込んでいた。

　俺だとひとりで運べなさそうだが、ステラなら余裕なんだろうな。

　……ひとつ、気になるバッグがあるが。

　そのバッグには縦長のクッションがそのまま刺さっていた。

「それは……？」

「抱き枕です。旅先だと大丈夫なんですけど、家だとこれがないと落ち着かないので」

「なるほど……」

　突っ込まないぞ。

　ステラはＳランク冒険者。そしてエルフで数百年前から生きていて色々と違うからな。

　スルーするのが正解なのだ。

「あと最初に申し上げると、基本的に家だとラフな格好で過ごしているのですが……」

「裸が基本でなければ、別にいい。お互い節度はいるが、堅苦しすぎても疲れるからな。俺もそのつもりだ」

「裸は駄目ですか、やはり」

「駄目だよ」

「ではお酒は控えます」

「そうしてくれ」

　酔うと脱ぎ出すタイプか……。

　最初に擦り合わせておいて良かった。

　と、そのときだった。

　ディアが突然、ぱちりと目を覚ました。

「おはよー！　とうさま、かあさま！」

「ああ、おはよう」

「おはようございます……！」

　今日、二度目だけども……。

　まぁ挨拶は大事だからな。

「ウゴウゴ、おはよう！」

「ぴよ？　きがしゃべったー！」

　ディアもコカトリスじゃ……いや、やめておこう。

　まずはディアの疑問に答えるのが先決だ。

　それよりも……あれ、さっきもこの流れを見たような気がするな。

　……後年、王国から賢者と称されるディア。

　生まれて一日で土に埋まった人の生死を問い、喋る木を見たという。

　そんな伝説の一日になるとは、俺は思ってもみなかった。