29.高級土
ステラとの食事会は和やかに終わった。
食べたのはかき氷だけだが……。
そういえば、シャーベットみたいなのはこちらの世界でも作れるだろうか。
果物を細かく砕いて冷やすことが出来れば、ちゃんと作れるはずだ。
今度挑戦してみようか。
それにしても同胞を呼ぶ許可を取るのに、会食を設けるなんてステラらしい。
真面目なんだよなぁ。そこがいいところだけど。
昼を過ぎてステラの家を出る。
太陽は高く輝き、大樹の葉を風が優しく揺らす。
木陰はそこかしこにある。敷物をして昼寝する人もいる。
特に目的もなくぷらぷら歩いていると、大樹の塔の前に人だかりがあるのを発見した。
「ふむ……? ドリアードとニャフ族、それに冒険者達か……」
何か起きているのだろうか。
見に行ってみようか。
塔に近付いていくと、集まっているドリアードが盛り上がっているのがわかる。
わーわーと騒いでいるな……。
マイペースなドリアードには珍しい。そんなハイテンションにはならないと思うんだが。
ちょっと気になるな。
塔の前に着くと、人だかりのなかでテテトカとナールが話しているのを見つける。
そっと近寄ってみると、
「はわー、これはいいですね……。とてもいいです」
「やはり違いがわかりますにゃ?さすがですにゃ」
」
「わかりますよぅ、手触りからして違いますからー。あ、エルト様! ご機嫌うるわしゅー」
「こんにちはですにゃ!」
「ああ、こんにちは。……すごく盛り上がっているな」
「ええー、ここだけの話なんですが……」
「ふむふむ……」
俺がしゃがむと、テテトカがすっと近付いて耳打ちしてくる。
「いい土が入ったんです……!」
「…………土?」
よくわからん……。
それでこんなに盛り上がっているのか?
しかし、よく見るとドリアードは何だか土を両手に持ったりしている。
みんな、にこにこ顔だ。
ニャフ族は壺やら箱やらを持ち込んでいるが……。
「あれの中身も全部、土なのか……?」
「土ですよ……!」
土か。なぜ土なんだ?
「土ですにゃん。正確には高級肥料入りの土ですにゃん。あちし達がブレンドしたのにゃん」
「あ、ああ……なるほど。他から買ってきた土か……」
なんとなくわかってきた。
ドリアードにとって肥料となるものはご馳走、贅沢品だ。
レインボーフィッシュの鱗の時もそうだったしな。
「もしかして報酬に渡している金貨、これに使ったのか?」
「もちろんですー。ちょっと残ってますけど」
即答か。ま、まぁ……正直ドリアードの生き方はユニークだ。
そもそもちょっと前まで、森のなかで貨幣とも無関係に生きていたんだからな。
俺やアナリアがとりあえず貨幣制度について教えたが……。
ある意味、使い方としてはドリアードらしいのかもしれない。
「ちゃんと何度も聞きましたにゃ。これでいいのかって……これがどうしても欲しいみたいでしたのにゃ」
「……他に欲しい物もないだろうしな」
当のテテトカや他のドリアードは目をきらきらとさせている。
本当に嬉しそうだ。
「ちなみにどんな土なんだ?」
「コカトリスの卵の殻をものすごく細かく砕いて、あとは薬草を混ぜましたのにゃん。正直、同じ重さの銀よりお高いですにゃん」
「お、おう……」
「おかげでとってもいい感じです。ほら、香りが違いますよー」
高級土をすくってみせてくれるテテトカ。
くんくん……言われて匂いをかいでみる。
うーん、土だなぁ。
普通の土だ。
違いが全くわからない。
ちなみにナールも首を傾げている。
ちゃんと作ったのだろうが、見た目や匂いでわかるモノではないらしい。
土だもんなぁ……。
「はやくこれに埋まりたいですー」
「う、うん……。そうだな……。ところであの冒険者達は? 一緒に騒いでいるというか、土をアレコレ触っているみたいだが」
「この土で埋まりたい冒険者の人たちですー」
「…………そ、そうか」
きっとその冒険者は、違いがわかるんだな。
確かに健康にいいとは言われている。
一部の土風呂愛好家はかなり熱心に通っているとも……。
彼らはドリアードと同じ境地に達しつつあるんだな。
それはそれでいいのかもしれない。少なくとも髪や腰には優しい……。
ちょっと遠い目になってしまう。
と、そこへアナリアがやってきた。山登りにでも行くような、明らかに汚れてもいいような服装だ。
まさか……。
「こんにちは、エルト様。どうされたんですか?」
「こんにちは。いや……この土の話をしていてな」
「ははぁ……。ついに例の土が入荷したんですね!」
「んにゃ。時間はかかったけど、園芸ギルドからのレシピ通り作れたにゃ」
ん……ついに?
あ、このパターンはもしかして……。
アナリアも埋まる派か。みんな、埋まっていくんだな。
「私の観葉植物の分もありますよね!?」
「あるにゃー」
◇
うん、アナリアは園芸用として土を貰いにきただけだった。
埋まることばっかり考えてしまっていた。
そうだよ、土は園芸にも使うんだよ。
すっかり忘れてしまっていた。
それからドリアードはひとしきり高級土を品評すると、今度は高級土を積み重ね始めた。
「順番通りに埋まっていくですー」
「平和ですにゃん」
「そうだな……」
テテトカに聞くと、ひとりずつ交代しながら高級土に埋まるらしい。
独り占めはしないのだそうだ。そういう考えそのものが、きっとないんだろうな。
あとはドリアード以外用の高級土風呂もひとつ出来上がった。
こちらも交代しながら冒険者達が入っていくらしい。
「いやー、これで俺ももっと健康になっちゃいますねー」
特にアラサー冒険者は気合いが入ってる。
ぜひ健康になって欲しいが……。
それから大樹の塔の前で、バーベキューが始まった。
唐突だが、高級土を使った高級土風呂の記念らしい。
ドリアードにとっては、それくらいのお祝いをすることなわけだ。
さて俺はというと、引きとめられてバーベキューに参加することになった。
バーベキューに出てきたのはほとんどが野菜、それと少しだけ肉だ。
主に野菜を焼いて食べる会になっていた。
しかしどの野菜も香ばしく、焼くとおいしい。
あとはニャフ族の作った甘辛いタレが素晴らしい。
てりやきソースみたいな感じだな。
よく野菜とマッチするのだ。
「おいしいな……この野菜」
「ここで取れたお野菜ですにゃん。はぁ……至福ですにゃん」
「ええ、とっても贅沢なバーベキューですね」
「ああ、こういうのもいいものだな」
ふむ、そうだ。
バーベキューは野菜や肉だけではない。
実は果物を焼いてもおいしいのだ。
俺はリンゴやバナナといった、焼いてもおいしい果物を生み出した。
この二つは特に、蜂蜜や砂糖をかけて焼けばおいしくなる。
「あぁ……こ、これは甘くてしっとり……」
「どうだ、おいしいか?」
「猫舌ですにゃが、おいしいですにゃ! も、もっとありませんですかにゃ……?」
「ああ、どんどん生み出せるぞ。遠慮しないで食べてくれ」
アナリアもナールも気に入ってくれたか。
よかった。
まぁ、甘いものがおいしく感じるのはどの世界でも変わらないか。
そのあとステラやブラウン、ウッドも合流して夜までバーベキューをした。
野菜ならいっぱい用意できるからな。
みんな、お腹いっぱい食べたみたいだ。
かくいう俺も、食べ過ぎた。
それでもこんなに大勢で食べた食事は、この世界で初めてだ。
今回の休日でだいぶ皆とは仲良くなれたと思う。
実に楽しいバーベキューだった。
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