『反転』勇者のリスタート～裏切られた英雄は二週目の学園生活で復讐を遂げる～

第26話 戦い後の夜明け

「今回の事件は大変なものだったね」

　学長室に招かれた俺は、そこに用意されたソファーに座って部屋の主と対面していた。

　学長は心地の良さそうな椅子に座ったまま、こちらに質問を投げかける。

「魔獣と思われる骨に、ゲートの発生、巨大な魔獣の襲来……いったい何があったのかね？」

　俺はそう聞かれて、口を閉ざした。

　後ろにはエイリオが立っている。

　後片付けがあらかた終わり、翌日の朝。

　事件のあらましを説明する為に俺は呼び出されたのだった。

　俺は息を吐いて精神を落ち着かせ、そして口を開いた。

「……俺にも何がなんだかサッパリ」

　要領を得ない俺の答えに、エイリオが眉をひそめた。

「どういうことですか。何か隠し事でも？」

「……いや、そういうわけじゃ」

　俺の言葉に学長が「まあまあ」とエイリオをたしなめる。

「何せ大きな事件だ。昨晩から休んでもいないし、混乱しているのだろう。そう強く責めるものでもない」

　学長の言葉にエイリオは引き下がる。

　……が、このまま曖昧に答え続けても、俺が犯人にされかねない。

　俺は少し考えて、口を開いた。

「犯人はバーム……先生、です」

　俺の言葉に学長は頷く。

「……現場の遺留品からも、あの場に彼が居たことがわかっている。何か他にわかることはあるかい？」

　学長はあくまで優しく俺に話しかけた。

　それに俺はゆっくりと言葉を選びつつ答える。

「――ええっと、どうやら魔獣化の実験を行っていたようで、その実験の一つなのかそれともまた別の結果なのか……ともかく、それで魔界（ティーファマーゲン）とのゲートを開いたようです」

　嘘は言っていない。

　だが真実をそのまま語るにはリスクがある為、少しぼかしておくことにした。

　俺の言葉を聞いて、エイリオが忌々しげに顔を歪める。

「ゲート生成魔術……！　既に存在していたのか……」

「……何か知っているのかい、エイリオ？」

　学長が彼に尋ねると、エイリオは少し考えた後に重く頷いた。

「……これは魔術研究院（ギルド）の秘匿事項なので他言無用でお願いします。ギルドではゲートの発生原理や、それ自体への対策として、ゲート発生の原理を研究しています」

　エイリオの言葉は真実だろう。

　一周目で魔界（ティーファマーゲン）へと攻勢に転じることができたのは、その研究が実を結んだからでもある。

　魔術教師にして、学校に併設されている魔術研究院の教授でもあるエイリオは、その内情を語る。

「もちろん実験などは厳重な管理の下で行われていますが、平民が知れば恐れを抱くものでしょう。なので公表はされていません――が、未だその魔術の研究は完成していなかったはずです」

　エイリオは歯切れ悪そうにそう言った。

　つまり魔術研究院よりも更に優れた技術を持っている者か、もしくは失われた古代魔術でも保持している者がいるか……どちらにせよ、人類にとって脅威となる者たちがいるようだった。

　それを聞いた学長は眉間にしわをよせた。

「――わかった。ギルドと協力して、調査に当たろう。このことは他言無用で頼むぞ」

　俺とエイリオに向かって学長はそう言った。

　俺は無言で頷く。

「……それはともかく、よく知らせてくれたね」

「いえ……俺は何も」

　首を振る俺に、学長は微笑む。

「あの二人が教えてくれたよ。『とにかくロイくんが頑張った』と」

　……あのバカども。

　どう誤魔化したものか、と悩んでいると、学長は懐に手を入れて何かを取り出し俺に差し出した。

「受け取りなさい」

　俺は手を出して、それを受け取る。

　学長の手に握られていたのは、勇者褒賞の証だった。

　それは全部で六つある。

「三人で分けなさい。今回はお手柄だったね。君たちには驚かされてばかりだ」

「……ありがとうございます」

　声を出して笑う学長に、俺は礼を言った。

　学長は立ち上がると、俺に向けてもう一度手を差し出す。

「……こちらこそありがとう。君たちのおかげで、大きな災厄を未然に防げた。助かったよ」

　俺は一瞬戸惑いつつも、そのしわの多い手を握った。

　学長は微笑みを浮かべたまま、手を離す。

「それではお疲れ様。昨日から寝てないだろう。少し休みなさい」

「……はい」

　俺がそう言って席を立つ。

　部屋を出ようとしたところで、その前にエイリオが立ち塞がった。

「――今回の事のあらましは、レポートにして提出するように」

「……げ」

「『げ』とは何ですか。『げ』とは」

　そりゃうめき声も出るだろう。

　エイリオは顔をしかめ、言葉を続ける。

「無断での夜間外出、学校の備品である剣の持ち出し、言いたいことはたくさんありますが――！」

　……説教モードが始まってしまう。

　げんなりとしている俺の頭に、エイリオは手を置いた。

「――助けを呼んだのは、良い判断でした。あなたたちは、まだ弱い。戦闘力だけでなく、社会的な基盤も無い。そこは我々に任せればよろしい」

　……事後処理は任せろ、ということだろうか。

　彼はすぐに手を離し、俺に背中を向ける。

「……事件のレポートを提出するまで課題は無しにするので、今週中には上げるように」

　彼の言葉に俺はため息をつきながら、彼に返事をする。

「へーい」

　鼻を鳴らすエイリオを尻目に、俺は学長室を後にした。

　＊　＊　＊　＊

　自室までの廊下を歩いていると、見知った顔が目に入った。

　彼女は笑顔をこちらに向けつつ、元気に手を上げる。

「おっはよー！」

「……おはよう。寝てないのに元気だな」

　朝からテンションの高いミカドに挨拶を返しつつ、俺も手を上げた。

　彼女は笑いながら、俺に話しかけてくる。

「そっちこそ。これから走り込みでもしたそうな顔してる」

「嘘だろ。死ぬほど疲れてる。エイリオに鬼のような宿題も出されて今にも死にそうだ。もう死ぬ。あ、死んだわ。今俺死んだ」

「ご愁傷様でー