コール・ミー！！！

第8話

　久世君は、サル山の手すり両腕を乗せたまま、瑠衣を見つめた。

「友達？」

　ついに、

　言ってしまった。

「俺と？」

　でも、もう、

　後戻りする気は無い。

「うん」

　急に、補足したくなった。

「いずれは恋愛対象として見て欲しいとか、そういうヘンな意味じゃ無いから安心して。ただの友達になりたいだけ」

　ちょっとドキドキしちゃうけど。

　久世君、カッコ良すぎるから。

「どうして？」

　どうしてかな。

　まだ頭の中、整理中だけど。

「色々な話をしてみたいの」

　どうか、妙な意味じゃ無い事だけは、ちゃんと伝わって欲しい。

　サル山に視線を戻しながら、落ち着かないまま返事を待つ。

「友達って、話をするだけでいいの？」

「え？」

「今まで、友達いた事が無かったから」

「…」

　え？

「1人も？」

「うん」

　…何故？

「いじめられてたから」

　…。

　嘘でしょう。

「久世君が？…本当？」

「嘘じゃない」

　久世君の表情に、少しだけ暗い影が落ちたような気がした。

　信じられない。

　ただならぬ容姿の持ち主なのだから、人気者だったのだろうと、思っていた。

　また、勝手に思い込んでいた。

「どうして久世君が…」

　言葉が出て来なくなる。

「話すの、下手だし」

　久世君は、クルッと後ろを振り向き、サル山に隣接しているフードコートを指差した。

「お腹空かない？」

「あ…。そうだね」

　時計を見ると、12時を回っていた。

瑠衣は、久世君に言った。

「お昼食べようか」

　彼は、小さく頷いた。

「うん」

　すぐ近くにあるフードコートに入って注文を済ませ、2人で窓際の席に座ってから、彼は続きを話し出した。

「寂しくは無かった、と思う」

　彼は、スマートフォンで小さな頃の自分を見せてくれた。

　そこに写っていたのは、驚いたことに、コロッと太った男の子だった。足がプニプニムチムチとしていて、現実にこんな子がいたら、触りたくなってしまうだろう。

　可愛い！！

「この子、久世君？」

「うん」

　どことなく、久世君の面影はある。薄茶色の柔らかな髪、色素の薄い瞳の色。

　写真の中の彼は、6歳くらいだろうか。

　今の彼と同じ。

　無表情のままこちらを見ていた。

「体重はまわりの子の倍くらいあったから、太っていることをネタにいじめられてた」

　いきなり、手元にあるブザーが鳴り響いた。

　注文した焼きそばとお好み焼きが出来上がった合図だった。

　2人で昼食をカウンターに取りに行き、席に戻って会話を再開する。

「辛かった…？」

　久世君は、首を横に振った。

「あまり気にはしていなかった。というか、その頃はいじめられてた感覚が無かった」

　久世君は、焼きそばを食べ出した。

　何を食べても、不思議と絵になる人だ。

　姿勢がいいからだろうか。

　焼きそばが上品な食べ物に見えてくる。

「中学に入った途端背が伸び出して、今くらいになったけど」

「うん」

「今度は、目立つから気に入らないとかで、知らない先輩に呼ばれて殴られたり蹴られたりした」

「…そうだったの」

　許せない。

　瑠衣は、心の奥が苦くヒリついた。

「最初は腹が立ったけど…」

　彼は窓の外に見えるサル山を眺めながら水を飲み、こう言った。

「無駄だから、考えるのをやめた」

　わかるような気がする。

　その気持ち。

　話が通じない人間は、

　いつまでも永遠に、通じない。

　そんな人間に怒ったって、まるで意味がない。

　そういう事だってある。

　相手にしてはいけない人間は、存在する。