お前、男の子なの？

第9話

「少し休憩しましょうか、先輩？」

「ああ、そうだな」

「先輩は元気がないと返事が短くなりますよね。どうかしたんですか？」

「いや、月曜日のことを思うとな」

「ああ、日曜日ってちょっと憂鬱ですよね」

「いや、そうじゃなくて、あの幼馴染みがな」

「まだ、さっきのこと気にしてたんですか？もっとデートを楽しんでください。とにかく、どこか休めるところへ入りましょう」

「楽しめって、写真送ったのお前だろうが…」

　都合の悪いことは聞き流し、葵はフードコートへと入っていく。二人は買ってきた昼食を食べ始める。

「そういえば、先輩、うどんが好きなんですか？」

「随分、唐突だな」

「いえ、いつもうどんばかり食べているし、今もうどんを食べているので少し気になって」

「なぜお前が、俺がいつもうどんを食べていることを知っている？というか、うどんを食べてるのは一番安いからだ」

「そんなんじゃ栄養偏りますよ？」

「うるせえ。お前こそケーキばっか食って太ったんじゃねえのか？」

「な、なんでそれを！というか、別に太ってないです！」

「図星か」

(武田が作った資料に書いてあったんだよなあ)

「なあ、あれって？」

「え〜マジで言ってる？」

　大介は近くから、嫌な視線を感じた。見せ物にされているようなそんな視線である。

「なあ、あそこの席の奴ら、知り合いか？」

　大介は声のボリュームを落として葵に聞いた。

「あそこって……」

　その席に座っている二人組を見た途端、葵はひどく動揺していた。

「な、なんで、ここに！」

「やっぱり、知り合いか…」

(それもあまり関わりたくないような奴ら、だろうな)

　大介たちが向こうに気づいたとき、向こうも大介たちの正体に確信がもてたようで、二人組の男達がテーブルまで寄ってくる。

「あ、やっぱりアオちゃんじゃん？」

「久しぶり〜。そっちは新しい彼氏？」

「その、ひ、久しぶり、小野くん、山岡くん。この人はえっと…」

　男達の口ぶりは一見、再会を喜んでいるようだが、視線や態度からは嘲りが感じられる。さっきまでの態度が嘘のように、小さくなっている葵を見て、大介はこの場を離れるべきだと判断した。

「やあ、どうも。あ、もうこんな時間か。悪い、俺達、そろそろ次の用事があってさ」

「そんな連れないこと言わないでくださいよ〜。あ、こいつの中学のときの話聞いたこととかありますか？」

「あ、あの話か〜。そうそう、こいつ、アオちゃんに告られたんですよ〜」

(こいつら、それをネタにして、いじめてたんだろうな。それなら、相葉の態度に説明もつくし)

「そ、その話は」

　葵が何か言おうとしたのを、大介が手で制す。大介自身、彼らの態度に腹が立っていたし、後輩にカッコ良いところを見せようとしたからだ。

「それで、お前はこいつが男だから断ったのか？」

「ちょ、彼氏さん、何、怒ってんすか〜。あ、彼氏なんだから、もしかしなくてもそっち系ですか〜？」

「男だから断ったんだな？」

「は？そりゃあそうでしょ〜。男から告られるとか気持ち悪いし〜」

「違うな。それは、お前に覚悟がなかっただけだろ。こいつのを咥える覚悟が」

「な、何言ってんすか？」

「お前みたいのがいるから、こいつは」

「先輩、もういいですって」

「いいや、これだけは言わせてもらう。こいつは確かについてるけどな、か弱い女の子なんだよっ！」

「は、はあ？」

「おい、もう行こうぜ。この人絶対ヤバイって」

　男達は大介の気迫に押されてどこかへ行ってしまった。