紙の上の背徳

ＶＯＬ.5

　その日・・・・いや、正確には翌日である。

　真夜中過ぎ、俺はある場所にいた。

　閉まっている間仕切りの向こうからは灯りが漏れ、小さな音で昔の映画音楽（”ひきしお”だったかな？忘れた）が流れてくる。

　俺は椅子に座ったまま、Ｍ1917を取り出し、シリンダーを開け、ハーフムーンクリップに噛ませた弾丸を六発詰め、続けてビデオカメラを三脚に取りつけ、セットした。

　時刻を確かめ、ソファに横になる。

　隣室からは相変わらず映画音楽と、細かくペンを動かす音。

　そう、ここは”彼女”の仕事場だ。

　どれくらい経ったろう。

　チャイムの音が俺の耳に届いた。

”はーい”

　ペンの音が止まり、彼女が答える。

”あら、・・・・君じゃない？ヤマオカさんはどうしたの？”

相手の声は聞こえないが、誰が来たのか、見当はついている。

俺はそっと、テーブルの上のＭ1917を手に取る。

”ちょっと、・・・・君、何の真似よ？！”

　細く開けた仕切り戸の隙間から、向こうの様子を垣間見た。

　思った通りである。

　チェックのジャケットにぼさぼさ髪、それに黒縁の冴えない眼鏡・・・・それしか印象に残らない男。

　即ち、岡田弘、その人だ。

　だが、いつもの彼と違っているところがある。

　黒縁眼鏡の奥の目が、異様に光っている事。

　それから、彼の手に黒光りする拳銃。モーゼルＨＳＣが握られている事、

　この二つだ。

　モーゼルの先端には、サプレッサー（消音器）が取り付けられてあった。

　恐らく自作のものだろう。

　俺は迷わず間仕切りの戸を開け、彼に向ってＭ1917を突き付け、

『動くな、銃を捨てろ！』

　と叫んだ。

　だが、奴は俺の言葉に従わなかった。

　薫の方に向いていた銃口が、俺の方に逸れる。

　鈍い銃声が二発、狭い部屋に響き、一発は壁に、もう一発はバルコニーに面したガラス窓に当たった。

『頭を下げろ！』俺の声に、弾かれたように薫は身を縮める。

　俺は片手でＭ1917を構え、そのまま引き金を絞った。

　二連射だ。

　一発は吉田の右肩に、もう一発は右の脇腹を掠め、後ろの壁に命中した。

　奴は銃を放り出し、その場に倒れ込む。

　机と椅子が倒れ、漫画を描く道具が辺りに散乱する。

　俺は大きく息を吸い込むと、奴の側に歩み寄り、落とした銃を拾い上げ、屈んだまま震えている薫に、

『しっかりしろ。早く、110番だ！』と叫んだ。

　それからの顛末は、まあ何時もの如しだ。

　ええ？

（省略をするなよ。何かあったんだろう？）だって？

　パトカーが来るまでに、俺は簡単に奴の傷口を調べた。肩に当たった俺の弾は貫通しており、もう一発は奴の腰の肉を数ミリ抉っただけだった。

　俺は手持ちの救急キットで、奴の傷口の応急措置を済ませる。

『何故・・・・あんたがここにいる・・・・？どうして僕だと分かった？』

　青い顔をし、荒く呼吸をしながら、眼鏡の奥から俺を恨めしそうに睨みつけ、吉田は言った。

『俺を誰だと思ってる？プロの探偵だぜ。こんなもの、推理の必要なんかない。くろだ薫の居場所や正体を容易に把握できる人間。ああも度々脅迫状を出せる人間となれば、自ずと絞るのは難しくないさ。さて・・・・』

　俺はＭ1917をしまい、もう一度奴の前にかがみ込み、シナモンスティックを一本咥えた。

『料金分の仕事はしなくちゃな。警察（おまわり）が来てからじゃ、聞きたい事も聞けなくなる。一体何故彼女を狙い、そして殺そうとしたのか、理由（わけ）を聞かせて貰おうじゃないか？』