異世界ゲートウェイ

第39話

「なんで……」

　始まりの清き乙女は、登の帰還に声を失った。

「なんで、俺が死んでいないかって？」

　登は、肩を竦めながら言った。

「これでは、仁の想いが終わらないわ！」

　プルプルと震え、登をキッと睨んでいる。

「そういう表情は、誰の想いだ？」

　始まりの清き乙女の顔が困惑に変わる。

「仁は俺の死以外の物語を想像していないはずだ。その表情は、自身の想い。もう、物語から解放されたんだ。好きに生きていい、この異世界で」

　困惑から不安げな表情へと、始まりの清き乙女は変わっていく。

「想い、が……ない、のに、……どうやって、生きれば、いいっていうの？」

　周囲の町の人も同じように、心許なげだ。

「仁は、異世界の理を変容させて、あんたらに自由な生き方をして欲しかったはずだ」

「だって、でも……わからないわ」

「寝て、起きて、食って、仕事して、笑ったり、泣いたりしながら、生きるだけ。仁と過ごした時のように」

　登は当たり前のことを口にする。

　その当たり前ができないのが異世界の理だった。

「そんで、死はいつか来る。俺が異世界の理を変えていくから。俺の生死で変わるんじゃない、俺が変えてみせる」

　始まりの清き乙女が脱力した。物語という衣が剥がれ落ちたかのようだ。

　町の人らも、どこかホッとしたように安堵の息を漏らしている。

「ヘルヴィウム、ここの管理はやっぱり俺？」

　登はヘルヴィウムに問うた。

「さて、どうでしょうか。ここは、異世界マスター協会の管轄に入るか、異世界管理組合が手を上げるか……難しい判断ですね」

　石化が解け新たな時を刻み出した異世界は、初だからだろう。

「石化前は、ジンの管理する創造世界でしたから、黒を統括する私が一旦預かります。登はこの異世界の住民でもあったので、管理からは手を引いた方が賢明でしょう」

「そっか、そうだよな。俺は、ここで生まれたんだ」

　登は、町を見回す。

　赤子の記憶などないが、懐かしさを感じたのは確かだ。

　それが、仁の想像なのか登の感覚なのかは、分からない。

「先に、戻っていてください」

　ヘルヴィウムが町の者に今後の説明をするようだ。

　確立異世界の誕生と同じで、物語が完結した後の手順を踏むのだろう。

「クライム、頼みます」

「了解」

　ヘルヴィウムとクライムは互いに頷き合った。

　クライムがゲートを開き消える。

「我は、登の世界に寄るぞ」

　天照大神が言うや否や、スッと姿が消えた。

　登の首元が熱くなる。

　天照大神は登と共にあるようだ。

「登、今度こそ待機していてください」

「了解」

　登もゲートを開き自身の世界へ飛んだ。

　天照大神が、ハンモックに揺れている。

「ほれ、これじゃ」

　天照大神から七つの珠が登に放られる。

「……これって、『神声』か？」

　珠の中を覗きながら、登は言った。

「そうじゃ、そやつらも貸し出し可能になろう。登録して稼ぐがよい」

「え、これ俺のなの？」

「そりゃあ、『真実の瞳』で見抜いた登に権利があるのは当然じゃ」

「なんか、色々ありすぎて、頭が回らない」

　それもそうだろう。

　ワープを作ったあたりから、一気にいろんな事が登に押し寄せたのだから。

「まずは、高潔な青龍の住処でも作ってやったらどうじゃ」

　天照大神の言葉に、登は懐から水晶を取り出した。

　そこに高潔な青龍が収まっている。

　依り代のある鍵の青龍は、この世界では自動的に住処に戻っている。ウィラスはツリーハウス、麒麟は草原が住処だ。

　登は水晶を抱き、目を閉じる。

　澄みきった空にたゆたう雲、そこに気持ちよさげに体を預ける高潔な青龍がいる。封印から解かれた青龍が心広げる住処。何人も高潔な青龍を縛れぬ大空。

　登はゆっくり目を開けて、空を望んだ。

「閉じ込められていた神獣なら、確かに空こそが住処に相応しいの」

　天照大神が雲の上の高潔な青龍を見上げて言ったのだった。