異世界ゲートウェイ

第22話

　平安異世界から異世界管理組合へと登の行き先は変更される。

　登は一旦、ヘルヴィウムのモンスター天国へと移動した。

　ウィラスに麒麟を任せてきている。今、登と共にあるのは青龍だけだ。

「本来なら、まだ足を運ばなくても問題ありませんが、麒麟の誕生と白龍の報告には行かねばなりませんから」

　ヘルヴィウムが言った。

「神獣は、異世界管理上の報告義務があるのです」

　登は頷く。

　クライムが渋い顔をしながら口を開く。

「白龍と麒麟か……ややこしくなりそうだな」

　なんとなく、登にもクライムの危惧は分かっている。

　青龍の鍵に連なる白龍。その役割はまだ明確ではない。ウィラス曰く、『願いの泉』の意思で、『世界はたくさんの想いでできている』から新たな冒険を始めたのだ。

　それから、麒麟。これもまた誕生からして規格外なのだろう。それも、現在、確立異世界以外に麒麟は存在しないらしい。

　想像のメインに登場することの少ない麒麟は、放置異世界においてすぐに消滅するという。

　麒麟以外の神獣は、登録管理されて異世界へと派遣されているようだ。とはいえ、その神獣も稀少で、異世界マスター間で取り合いになることもあるという。

　異世界マスターでも神獣を扱える者は少ない。

　使徒できる神獣は、鍵となる神獣だけの異世界マスターが大半なのだ。

　つまり、鍵でない神獣の希少価値は高いのだろう。さらに、五神以外であるが白龍はレアモンスターでなく神獣に分類される。龍だからだ。

「ある意味、まだどちらも『石』がなくて正解かもしれません」

「『石』に収まることで、派遣可能だからか」

　登は『フゥ』と安堵の息を吐き出した。

「とりあえず、異世界管理組合に行きますから、クライムここを頼みます」

　まだ、モンスターが空を飛び交っているし、地上やら地下を歩き回っているのだ。

「ここまで多いと、依り代になる『石』の準備が追いつかないからな」

　クライムが肩を竦めた。

　登は周囲を見回す。

　クライムが助っ人に連れてきたらしい令嬢らが、悲鳴を上げながらもモンスターを世話している。数十人はいるだろう。

　そこで、涙目のアンネマリーと目が合い、登はつと視線を逸らした。

　しかし、アンネマリーが登の方へと駆けてきた。

「モンスターの世話は高給バイトなのよ！」

　そう言って、登の鼻先に指を差す。

「ああ、うん。頑張ってください」

　登は片言のように返した。

　クライムがワッハッハと笑う。

「アンネマリーは、登のところに派遣させた方がいいようだな」

　クライムの発言に、涙目だったアンネマリーの表情がパァと明るくなる。

「ええ、私もそう思っていましたわ」

　アンネマリーが、登に手を差し出した。

　登は首を傾げて、手を見つめる。

「令嬢の差し出した手を取らないのは、失礼だぞ」

　クライムが言った。

「私、開発部長の秘書『安寧真理』を引き受けますわ。ちゃんと給金ははずんでくださいましね」

「いやいや、クライムの右腕なんだろ？」

　登は頬を引きつりながら言った。

「こういうのを、ヘッドハンティングというのよね!?」

　アンネマリーが楽しそうに言う。

　どうやら、この展開は根回しされていたようだ。ヘルヴィウムが親指を立ててニカッと笑っている。

「ほら、早く手を取って上げなさい。令嬢に恥をかかせるのはいただけません」

　登は渋々アンネマリーの手を取ったのだった。

　ヘルヴィウムの開いたゲートで、異世界管理組合へと移動する。

　いつものように、目前の光景に登は目を擦る。

「ここって……歌舞伎町か？」

　ネオンきらめく歓楽街が目前に広がっていた。

「いえ、『異世界町元締め番街』です」

　ヘルヴィウムが軽やかに答えた。

　確かに、ネオンゲートにはそんな文言が光っている。

「よく、分からん」

　登はガクッと肩を落とす。

「いわゆる『ギルド』街よ。異世界マスター下にない者は、だいたいどこかのギルドに所属しているわ。そのギルドを統括するのが異世界管理組合になるの」

　アンネマリーが簡潔に説明した。

　ネオンゲートの奥に大きな建物が見える。

「ここは人のギルド街です。人外を登録し、各異世界での仕事を紹介できるのも異世界管理組合になります。派遣業の情報も組合から配信されます」

　ヘルヴィウムが大きな建物を指差した。

　そして、タブレットを見せる。

「異世界マスターに支給されるタブレットもあそこでしか受け取れません」

　つまり、神獣のことだけでなく、登専用のタブレットも受け取るために赴いたのだ。

「あそこは戦場ですから、気をつけてください」

「は？」

「神獣の貸出し所が建物内にあるのですが、異世界マスターらが殺気だって集結しますから」

　派遣する神獣の奪い合いが時折勃発するらしい。

「アンネマリーに『SAKE』を飲ませればいいと思うけど」

　登は口を滑らせる。そして、ハッとして口を押さえた。

　恐る恐るアンネマリーを向く。

　いわゆる、ピキリと頬が引きつってギラギラした瞳で笑んでいる。

「えっと、俺らを助けてくれるって意味。だって、有能な秘書だから？」

　登はへヘッと笑った。

「ええ、もちろんですわ、部長」

　何やらご機嫌になったのは、有能な秘書発言のおかげだろう。

　ヘルヴィウムが小声で『人たらし』と耳元で伝える。

　登は聞こえないふりをして、ネオンゲートを潜った。