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第18話 夜に踊れ、夜に響け

　「ねぇねぇ、今夜みんなでさんさ見に行かない！？」

　気が付けば夏期講習も後半に入ったその日、朝食でせりかはそう提案した。盛岡さんさ踊り。世界一の太鼓パレードと地理の村井も言っていた。だが、太鼓のパレードと言っても想像もつかない。面白そうではあった。

　たまたま今日は自分がとっている講座の授業がなかった。他のメンバーの授業が終わるまで学校の自習室で自習して待つことにした。学校の自習室を使うのは初めてだった。下宿の自分の部屋で勉強するのが、自分にとっては一番落ち着くからだ。自習室には野球選手のポスターが貼っている。中日ドラゴンズの谷繁だ。ポスターの前で勉強している同志の放つ近寄りがたいオーラを気にしながら、離れた席に座った。

　たまに環境を変えるというのもいいものである。朝9時に自習室入りして、17時まであっという間に過ぎていった。下宿の皆と街に繰り出していく。街はすでに人でいっぱいだった。屋台も立ち並んでいる。翔太とせりかはやきそばを買ってきた。智久は不意にいなくなったと思ったら、なぜか牛丼屋の牛丼をテイクアウトしてきていた。祭りっぽいものを食べたいと思って、チョコバナナを買ってみた。公園で先に腹ごしらえだ。

　「智久お前なんで牛丼なんだよ！どんだけ好きなんだよ！」

　「屋台で買うと高いからね。安くておいしい牛丼が一番だよ。」

　「合理主義者だな、智久は。」

　「ただ単に牛丼が好きなだけなんじゃないの～？そういう玲央はチョコバナナじゃん。かわいい！」

　「そんな腹減ってないんで。」

　「リーダーがチョコバナナ食ってる絵面なかなか貴重じゃね？」

　「玲央くんの貴重な食事シーンだね。」

　「そうだね。そんな玲央くん初めて見た。」

　「！？」

　不意に乱入してきたのは、浴衣姿の種市だった。明らかに予備校帰り、という感じでなかった。一瞬、かわいいと思ってしまったのが不覚だ。

　「かなちゃん気合入ってるね…」

　「玲央くんも楽しんでるようで何より。ま、今日くらいは楽しまなきゃね。じゃ、連れ居るから、またね。」

　そういうと種市はさっさと去っていった。

　「なーに鼻の下伸ばしてるんだよ、リーダー！」

　「あれはみとれてる顔だね。また貴重な顔見れたね。」

　「……」

　何も言えなかった。

　「そろそろ始まるんじゃない？」

　通りの方にみんなで歩いて行った。しばらくして、太鼓の音が響き始めた。無数の太鼓を持った踊り手が、流れるような動きからしなやかに太鼓を叩く。数百の太鼓が同時に叩かれると、空気の振動までが伝わってくる。華麗さと迫力を同時に感じられる祭典だ。独特の空気に街は包まれた。

　「すげぇ…」

　「これは壮観だね。」

　「私も浴衣で来るんだったかな…でも下宿に持ってきてないしな…」

　せりかだけ今更悔しげだ。

　「これ見るの、これが人生で最初で最後なんだろうなぁ・・・」

　思わずつぶやく。このまま東大に行ったら、盛岡に戻ることもないだろう。この街とは一年限りの付き合いだ。浪人生という立場上、そうでなければならないはずだ。

　「俺は岩大だから、来年からも盛岡だけどな。みんなは盛岡じゃないもんな。」

　「まぁそれでも、大学行ったら今の時期は夏休みだろうから、また集まればいいじゃないか。」

　「それはそうなんだが…」

　大学に行ったらそれぞれの付き合いができる、というような言葉は飲み込んだ。今こうして付き合いを持っている浪人仲間が、一生の友になれば、それは素晴らしいこととは思うのだが…

　「私は大学行っても、玲央とはつながってたいかな」

　せりかが言う。

　「俺はいつでも盛岡にいるしな！」

　「翔太はまず受かるかどうか心配だけどね！」

　「な、がんばるからさぁ～」

　とりあえず、今は今を生きる。東大実戦は今月だ。結果を出すと固く誓った。