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第4話 わたしの手作り

　せりかも川沿いの近道を知っていたようだ。遊歩道を歩きながら帰る。

　「東大志望なんでしょ？すごいよね！」

　「まあ別に志望するだけなら誰でもできるし」

　「そうだけどさ！」

　「せりかさんは山形大の医学部志望でしょ？それもすごいと思うけど」

　「え、ほめてくれるの？うれしいなぁ」

　「別にほめたわけじゃ」

　「玲央くんってなんかいじりがいあるね！」

　これは翔太よりやっかいだ。完全にペースを握られている。

　「あぁ、山がきれいだ」

　「あ、ごまかそうとしてる！照れてるの？」

　「うるさいなぁ」

　「あ、怒っちゃった？」

　「別に」

　そうこうしているうちに、下宿に着いた。材木町の商店街には、何やら出店が立ち並んでいた？上に大きく「よ市」と幕が上がっている。

　「あ、そういえば今日は土曜日だ！よ市見ていこうよ！」

　「なんだそれ？」

　「毎週土曜日になるとこうやって出店並ぶんだ！イベントもやったりして楽しいよ！」

　「あ、ああ。」

　ノーとは言えずについていく。野菜、果物、雑貨、古本。いろいろと売っている。

　「ねぇねぇ、そば餅食べる？昔おばあちゃんに買ってもらって好きなんだ！」

　「そば餅か。食べたことないな。」

　「え、もったいない！買ってあげるから、いいから食べてみてよ！」

　「お、おう。」

　確かにおばあちゃんが買ってきそうな味だ。懐かしい味、というのはこのことを言うのだろう。この味を形容する言葉を他に見つけるのは難しい。

　「やっぱおいしいなぁ。思い出の味ってやつ？」

　「ありがとな。おいしいよ。」

　「いえいえ～」

　こうして女子とイベントに行く、という経験をそういえばしたことがなかった。端から見たらデートじゃないか。そう思えてくるとなんかこっぱずかしい。

　「あ、野菜も売ってるよ！自炊用に買っちゃおうっと！」

　「自炊？ご飯なら出るじゃないか」

　「日曜日は出ないじゃん。食堂裏のキッチン使ってもいいって言ってたから、自分で作っちゃおうと思って」

　「料理が好きなのか？」

　「まあね。めちゃくちゃ上手ってわけじゃないとは思うけど、たまに作るよ。」

　「そうなんだ」

　「あー、もしかして、『せりかさんの料理食べたい』って思ってる？」

　「いや、ま、まあ。食べさせてくれるなら、別に、食べるけれど」

　いやとは言えないじゃないか。

　「じゃあ明日食べさせてあげるね！みんなの分作っちゃおうっと！」

　そういうと売られている食材の品定めに夢中になってた。買った食材の荷物持ちをさせられながら、下宿に戻った。せりかが「明日は私が夕食つくるからね！」と、食堂のみんなに言って回っていた。俺は淡々と冷蔵庫に食材を詰めていた。何してるんだ、俺。

　翌日、宣言通りせりかが夕食をふるまった。

　「はい、みんな大好きハンバーグ！」

　机には、ポテトのついたハンバーグと、汁物が置かれていた。翔太も智久も、席に着いた。

　「なあなあなあ、この汁物、なんていうんだ？全然見たことないぜ」

　「これ？これは『ひっつみ』っていうんだよ。岩手県の郷土料理！」

　やたらと粉をこねさせられたのは、これだったのか。もちもちしたものが、野菜のたっぷり入った汁の中に入っている。そういえば、学校給食でたまに出ていた気がする。青森でも食べられている料理のはずだ。

　「おばあちゃんが教えてくれたんだ！元気が出るよ！」

　せりかはどこか誇らしげだ。

　「うん。おいしいね。なんだかほっとする。僕も地元でたまに食べていたから。」

　「智久も岩手だもんな！めっちゃうま！」

　「ああ。旨いよな。」

　「玲央も手伝ったんだろ？お疲れさん！それにしても、せりかはいつ玲央と仲良くなったんだ？」

　「え、昨日の学校帰りだよ！」

　「なんだよ、早速一緒に下校とか、東大志望様は格が違いますなぁ！このこの！」

　「玲央くんも隅におけないね。」

　「ベ、別に。」

　なんだか温かい気持ちなのは、ひっつみの懐かしさのせいだろうか。せりかの人柄のせいだろうか。自分も仲間に入れてもらえているようなこの感覚。久しぶりの感覚だ。

　「来年の春、こうしてひっつみを囲んで、みんなで合格祝いしような」

　「いやいや玲央くん、さすがに気が早すぎるよ。何も始まってないじゃないか」

　「そうだぞ！もう受かった気なのかよ～」

　「それに、また私に作らせる気なの？」

　「いや、なんか、これからどういう一年になるのか、想像もつかなくてさ。何か希望があれば、乗り切れる気がして。」

　「玲央くん…」

　「玲央…」

　重たい空気にさせてしまったらしい。こういう、自分が話すのをちゃんと聞いてもらえる空間に慣れていないので、ついつい話し過ぎてしまう。

　「でもなんか、つれないこと言うわりに素直だよね、玲央くんって。なんかかわいいかも！」

　「なんだよかわいいって」

　「あ、照れてる？」

　「照れてるね、玲央くん」

　「いやぁさすがの東大志望様もタジタジですなぁ～」

　「まぁ、がんばろうぜ。翔太も、智久も、せりかも、みんなで受かろう。みんなで受かるんだ。」

　「うん、そうだね。」

　「お、リーダー誕生だな！」

　「なんだよそれ」

　「チーム・ミルキーウェイのリーダーだよ！玲央くんが！」

　「そうだね。玲央くんは見ていてほっとけない魅力がある。リーダーとしてふさわしいんじゃないかな。」

　「ま。リーダーっつっても、何するかわかんないけどな！でも、大事なところもってきやがったからな！そういう役回りってことで！」

　「そ、そうか。」

　こうして、せりかのパーティーは幕を閉じた。そして、浪人生としての一年が始まる。