生きる意味と死ぬ意味と

生きる意味と死ぬ意味と⑥

「あら、沙夜じゃない。　どうしたの？　こんなところで“男性”と、二人で手なんか繋いで歩いて」

閑静な住宅街、歩くなら人通りの少ないところをと思って選んだ道。　何事にも動じることのなかった沙夜が、その声を聞き身体を大きく震わせる。

煉瓦の壁の横に立つ少女は、髪を明るく染めており、そこらのアイドルと比べても見劣りしない。

沙夜は一言も話さず、竜真を握る手を離してしまう。

「・・・ッ」

「ふぅん・・・。　私は、沙夜ちゃんの姉をさせてもらっている樹亜(ジュア)と申します」

彼女は沙夜の姉を名乗り、ニコリと笑う。　完璧な挨拶だ。　可憐な少女にそんな挨拶を向けられては、普通の少年ならそれだけで心が動いてしまうのかもしれない。

「竜真です。　沙夜とは・・・」

言いかけて、竜真は迷った。　間違いなく言えるのは、カップルではないということだ。　彼女は無理矢理自分が連れ出しただけで、自分の意志でここにいるわけではない。　

親友、友達、知り合い、他人。　頭にそれらの単語が過っては、消えていく。

―――・・・もういい、なるようになってしまえ。

竜真に深い考えがあったわけではない。　ただ何となく、距離を縮めるのも遠ざけるのも不正解なような気がしたのだ。

「沙夜のボーイフレンドです。　よろしくお願いします、お姉さん」

「ちょ、違うの、樹亜さん。　この人とは、そういうのじゃなくて・・・」

「そういうのじゃなかったら、どういうの？」

「それは・・・」

沙夜は竜真の言葉を否定し、姉の言葉に明らかに狼狽えた。　竜真としては、沙夜の動揺を見たい程度の軽い気持ちだったのだが、強く否定され少しショックを受ける。　

だから、気付かなかったのだ。　沙夜が姉を“樹亜さん”と呼ぶ、異様さに。

「まぁ、いいわ。　この子と会話、成り立っているの？」

「えっと、成り立っては・・・いません」

竜真自身、会話が成り立っていなくても構わないと思っている。　とはいえ、成り立っていないものを『成り立っている』と嘘をつくことはできない。

「でしょうね。　笑わないし、喋らなくて暗い。　普段は付けないアクセサリなんかを付けているけど、性格は変えられないから。　・・・よし決めた！」

樹亜はそう言って、楽しそうに手を叩いた。　沙夜が押し黙る横で、二人の違いに驚きを隠せない。

「私が二人の間に入りましょう。　そうすれば会話もスムーズにいくし、もっと仲よくなれるから」

つかつかと二人に歩み寄ると、その間に身体を割って入り込む。　香水なのか、強い薔薇の匂いが竜真の鼻腔を叩いた。

「何をしているの？　手を繋がないと、二人が繋がらないじゃない」

上目遣いでそう言うと、樹亜は竜真の手を握り締める。　当然、沙夜側も――――いや、指先を摘まんだだけだった。　沙夜はあれから、一言も喋っていない。　不安気に樹亜を見つめて、それだけだ。

「俺、沙夜と二人がいいですから」

「・・・は？」

竜真は樹亜と繋ぐ手を切るように離し、そう言った。　彼女は一瞬“信じられない”といった感じに目を見開き、直後鋭く睨み付けてくる。　先程までの可憐さは、もうどこにもなかった。

「間に入ってもらう必要はありません。　お姉さんの好意だけは受け取っておきますので、お引き取りください」

「・・・それ、この私に対して言っているわけ？」

「そうです」

「どうしてこの子に構うの？　昨日今日、出会っただけの間柄でしょう？」

「彼女を放ってはおけませんから」

「ふぅん・・・。　見た目はまぁまぁだからと思ったけど、中身はとんだお人好しの甘ちゃんだったわね。　なら、一つだけ忠告をして差し上げましょう。　その疫病神と一緒にいたら、必ず不幸になるわ。　

　その女の周りにいる人間は、皆死んでいくのだから」

樹亜はそう言うと、身を翻して大通りへと歩いていった。　竜真は何も言うことができない。　一方沙夜は樹亜と握っていた手をジッと見つめ、黙っていた。

閑静な住宅街、二人の間を気まずい空気が流れていく。

「・・・もう、帰った方がいい」

俯いた沙夜が、ポツリとそう漏らした。

「帰るつもりはないよ」

納得できるはずがなかった。

「じゃあ、私が帰るわ」

認められるわけがなかった。

「今日は、俺の言った通りにしてもらうと約束したはずだよ？」

沙夜は泣いてこそいないが、その黒雨と比喩された髪がまるで涙のように思えた。

「・・・あの女が言ったことは、本当なの」

「沙夜の周りにいる人が、不幸になるっていう話？」

「・・・そう」

竜真は沙夜から聞いた言葉を思い出していた。　自分に興味はないが、人には迷惑をかけたくないと言ったことを。　もしかしたらそれは、己が境遇から悟ったのかもしれない。

「別にどうでもいいよ、そんなの」

「え・・・？」

「そんなドラマとかでよくある設定、俺は気にしないっていうこと」

「設定とかじゃなくて、事実で」

竜真はドラマをよく見るが、正直なところ好んで見ているわけではない。　ただ学校生活を送る上での話題作りのために見ているだけで、それ以上でも以下でもなかった。

その上でよくある不幸体質系の設定は、大抵後のどんでん返しに繋がると思っている。　そして、その可能性を沙夜にも見ていた。

「俺がしたくてしていることを、止める権利は沙夜にもない。　意味がないはずの沙夜の時間は、俺が意味のある時間としてもらったんだから」

沙夜は竜真を、惚けた様子でじっと見つめていた。　だがそれも、一瞬のこと。　諦めたかのように首を振る。

「・・・分かっていたけど、強引ね」

「まさか、こんなに肉食系だとは自分でも思っていなかったよ」

「そう。　ただ、一つ言わせてもらうなら・・・。　私は、竜真の言うことを聞く約束なんてした覚えはないから」

「あれ、そうだったっけ？」

その時、本当に微かであるが沙夜が笑ったような気がした。　黙って歩き始める彼女の横まで駆け付け、並んで歩く。　今日この日、沙夜が自分から歩き出すのも初めてのことだった。