生きる意味と死ぬ意味と

生きる意味と死ぬ意味と④

まだ昼休みの時間帯のため、校舎外にも多くの生徒がいる。　面倒ごとを避けるため、竜真は裏門から出ることを選んだ。

「何か冒険みたいでドキドキしない？」

「・・・別に」

相変わらず冷めた反応だ。　校門を出ると、誰かに見つからないよう注意して進む。　制服を着ている二人は、当然校外で目立つと考えた。

「よし。　ここまで来たら大丈夫かな」

春には桜で満開になる公園まできたところで、竜真は握っている手を放す。　女子と手を握ること自体ほとんど経験がなかったが、そこには特に何も感じなかった。

「こそこそし過ぎじゃない？」

「警察に見つかると、流石にマズいと思ってね」

「もう昼も過ぎているし、大丈夫だと思うけど」

「そういうもん？」

「さぁ。　抜け出したことがないから」

「じゃあ、俺と同じで沙夜も初めての体験なんだ！」

「どうでもいいけど」

ベンチに座って話していると、通行人がチラチラと見てきていたが、制服であることをあまり気にしている様子はなかった。

「この背徳感、癖になりそうじゃない？」

「別に。　貴方みたいな人が、凶悪な事件とかを起こすんじゃないの？　私、自分に興味はないけど絶対人に迷惑をかけたくないの。　一人で生きて、一人で死にたいから」

「まるで動物だね」

「そう。　私は動物なの。　貴方もこんな動物に構っていたら、時間を無意味に過ごすことになるわよ」

どうやら冗談で言っているわけではないらしい。　もしかしたら竜真のことを、保健室にずっといる自分の噂を聞いて、お節介でやってきた男。　そんな風に、考えているのかもしれなかった。

「俺がそうしたいと決めた時間に、意味がないわけないさ」

「私には関係がないから。　一人で保健室にいても、貴方と公園にいても、時間の経ち方は同じだし」

「竜真な。　呼び方にも意味はない、だろ？　なら、俺が指定した呼び方を使ってくれよ」

「・・・分かった、竜真」

名前を呼ぶ声は消え入りそうな程に小さかったが、一歩進んだような気がした。　今日会ったばかりの女子と、お互いに名前呼びをしている。　不思議と気分が高揚した。

「よし！　それじゃあ、飯にするか！」

「あな・・・。　竜真のせいで、食べ損ねたんだっけ。　私、保健室に置いてきちゃったわよ」

「あんなの食事というもんか。　文字通り、栄養でしかないさ」

「だから、私はそれでいいの」

「もしかして、味覚障害でもあるの？」

「・・・ないけど」

何を食べても味を感じないのだとしたら、彼女の言うことにも一理ある。　というより、その方がいいだろう。　

だがそう言った事実はなく、彼女は本当に栄養補給だけをすればいいと考えているようだった。

「まぁ、確かに効率的だとは思うよ。　沙夜はやせ細っているわけでもなく、スタイルがいい。　でも今日は俺がご馳走をするから、今度は沙夜のとっておきを俺にご馳走してくれよ」

「・・・とっておきって、いつも食べているもののこと？」

「そう！」

沙夜のとっておきとは、当然栄養剤とカロリーメイト。　竜真も当然分かって言っている。

「・・・別にいいけど」

「じゃあ、決まり。　隠れた名店っていう感じでお気に入りの洋食屋があるから、そこへ行こう」

竜真は沙夜の手を取り、立ち上がった。　目的地は遠くないが、少々歩く必要がある。　ただ先程もそうだったのだが、まるで犬の散歩のように沙夜は少し遅れて付いてくるのだ。

「ちゃんと足並みを揃えてくれないと、まるで俺が誘拐しようとしているみたいじゃないか」

「似たようなものだと思うけど」

「はは、違いない。　とりあえず、歩きにくくてしょうがないからさ」

「・・・分かったわよ」

そう言うと、沙夜は隣に並んだ。　制服の袖が擦れ合う程の距離で、手を繋いだ二人が歩く。　自分でそうしろと言ったわけだが、竜真は少し気恥ずかしさを感じていた。

―――・・・沙夜は、何も感じないのかな？

チラリと隣を見てみるが、全く様子に変化はない。　だがそれは逆に言うなら、嫌とも思っていないということでもある。

―――どんなことにも意味を感じない子、か。

自分と似ているが、やはりどこか違うような気もする。　ただ不思議と、居心地は悪くなかった。　洋食屋へ向かって商店街を歩いていると、丁度雑貨屋を通りかかる。　

クラスの女子の間で、穴場として知られる場所だ。

「ねぇ沙夜。　ここの雑貨屋さん、結構女子に人気なんだけど知ってる？」

「知らない」

「ちょっと寄っていこう。　ほら、これとか沙夜に似合いそうじゃない？」

軒先に飾られた紫色の蝶の形をしたバレッタを、指差して言う。

「何？　それ」

「バレッタだよ。　髪留めに使うヤツ」

女子がしているのを思い出しながら、沙夜の後ろ髪をバレッタでまとめ上げてみた。

「ほら！　凄く似合う！」

だが沙夜は、表情一つ変える様子はない。

「私からじゃ何も見えない」

「あー、そっか・・・。　じゃあ、こういうのは？」

今度は同じ種類の前髪のピン留めを取り付け、鏡の前に立たせてみる。　だがやはり、興味を持つような素振りは一切ない。

「どう？」

「・・・これ、付ける意味あるの？」

「あるよ。　一つのお洒落さ」

「お洒落なんて、意味ないんだけど」

しきりに繰り返す『意味がない』という言葉。　だが竜真は、彼女の『意味がない』は拒絶ではないということを分かっている。　そして、彼女にとって必要なことというのは何一つない。　

竜真は沙夜から黙ってバレッタと髪留めを受け取ると、一人レジまで行き購入した。　そのまま沙夜のもとまで戻り、彼女の頭に優しく付ける。

「・・・」

「付ける付けないも意味がないなら、俺の言う通りにしてもらうからな。　初めて出会った、記念のプレゼントということで」

「初めて出会った記念・・・？」

「そう！」

「何それ、馬鹿らしい」

「別にいいだろ、俺がしたくてそうしているんだから」

「・・・りがとう」

「ん？　何か言った？」

「いや、別に・・・」

ここで竜真は、ある考えを閃く。　彼女には主体性がないため、受け入れることもなければ突き放すこともないのだ。

それを証拠に彼女は今ここで自分と手を繋ぎ、頭にはあげたバレッタと髪飾りを付けている。　雑貨屋は、特に用事があって寄ったわけではない。

そのためもう離れてもよかったのだが、竜真は自身が興味を持つものを偶然見つけてしまう。

「あ！」

日当たりの良い場所に飾られた、太い緑の茎に整然と並ぶ棘。　そう、サボテンだ。　竜真の自室は窓際いっぱいにサボテンが並んでいるため、これ以上置くスペースがない。

「ちょっと待ってて」

竜真は自身が育てているものと同じ種類のサボテンを見繕い、購入した。　流石に特別に取り寄せたものはないが、それでも十分だ。

「これもプレゼント。　俺の部屋にも同じものを飾っているから、沙夜も窓際に置いておいてよ」

「・・・え？　サボテンを？」

「俺の唯一の趣味。　棘があるから気を付けて」

受け取った沙夜は、分かりやすく困惑していた。　簡単な世話のやり方を教えれば、彼女はそれを嫌がらない。　もちろん、好んでやるわけでもないだろう。　だがそれでよかった。

「サボテン栽培が趣味っていうこと、家族くらいしか知らないんだよ。　自分だけで楽しんでいれば、それでいいと思っているから。　手がかからないから、沙夜にもピッタリだろ？　

　保健室に置いておいてもいいからさ」

「別に・・・。　置いて、水をやればいいのね」

「そう！」

「竜真って変わっているのね」

沙夜は紙袋の中を見つめている。　竜真は“沙夜がそれを言うか？”と思ったが、口には出さなかった。

「サボテンも、自分が生きる意味も死ぬ意味も知らない。　それでも、砂漠で生きるための姿を自分で見つけ進化をした。　

　そう考えると、保健室で過ごし栄養剤を摂る沙夜とサボテンって、似ていると思わないか？　同じ“さ”から始まるし」

「私が、サボテン・・・」

「丸くて棘あるのに、可愛いところも似ているよな」

「・・・可愛いの？」

「あぁ、凄く！」

竜真にはもう、沙夜がサボテンにしか見えなくなっていた。　自分が興味を惹かれたのも、それが理由だと今では思ってしまう。　だがもちろん、沙夜はサボテンではなく人間だ。　

竜真はそれを、きちんと分かっている。

「よし、荷物は俺が持つから、飯を食いに行こう。　寄り道をしているうちに、めちゃくちゃ腹が減ったよ」

「・・・うん」