生きる意味と死ぬ意味と

生きる意味と死ぬ意味と③

昼休みになれば、やはり友達が自然と集まってくる。　いつもならそのままパーティーのようになるのだが、今は目的があるため抜けなければならない。

「あれ竜真、昼飯も食わずにどこへ行くんだ？　一緒に食おうぜ」

「悪い！　ちょっと俺、用事があるから！」

「用事って？　・・・ま、まさか！？」

背後から何かが聞こえたような気もするが、竜真には届かなかった。

―――小橋さんがまたどこかへ行ってしまう前に、会いに行かないと。

容姿が好みだったというわけでもないのに、何故ここまで気になるのか未だに分かっていない。　保健室へ辿り着くと、先程の保健教諭がいたら嫌だなと思いながらも、恐る恐るドアに手をかけた。

「失礼しま、す・・・」

隙間から先生がいないことを確認し、中へと足を踏み入れる。　薬品とガーゼの匂いが、朝よりも強く感じられた。　だが見渡しても、やはりここには誰もいない。　

そう思ったのだが、突然奥のカーテン越しから声をかけられた。

「先生は今いない。　怪我や病気なら、座って待っていて。　もしつまらない用事なら、帰った方がいい」

「ッ・・・。　先生は、どこへ行ったの？」

「知らない。　昼食休憩にでも、行っているんじゃないの」

昼食に出ているなら好都合だ。　また、やいのやいのと絡まれなくて済む。　だが先程の保健室からの去り際、意味深な笑みを浮かべていたことが気にかかった。

「そうだよね。　もしかして、誰か来るとか聞いていたりする？」

「・・・」

返事はない。　自分のことが話題になっていたかどうか、それは分からなかった。

「・・・小橋さん、だよね？」

「・・・・・・だったら何？」

やたらと長い沈黙の後、彼女はそう言った。　

「さっき屋上で・・・」

そこまで言いかけた瞬間、カーテンの隙間から覗いた大量の錠剤にギョッとした。　手に乗せ、そして今まさにそれを飲もうとしている。　竜真の中で、彼女が自殺志願者である可能性は消えていない。

「ちょ、ちょっと待った！」

止めるためにカーテンを開け、咄嗟に彼女の腕を掴む。　手の中からポロポロと錠剤が零れたのを見ながら、彼女は冷めた口調で言った。

「何？」

「簡単に死のうとしたら駄目だ！」

「何で？」

「生きていたら、いいことがあるから」

「本当に？」

見つめてくる虚ろな瞳に、吸い込まれそうになった。　竜真自身“生きていたらいいことがある”なんて、心から思っていない。　どこかの、誰かの、受け売りでしかなかった。

そのため言葉に詰まっていると、ふと彼女は脇の机に視線を動かす。　そこには、栄養剤のボトルとカロリーメイトがあった。

「別に死のうとしたわけじゃない。　ただの栄養剤」

「・・・もしかして、これが昼食だったり？」

彼女は頷くと床の錠剤を拾い上げ、ジッと見つめるとそのまま口へと運んだ。　ガラスコップの水が、彼女の口へと注がれ錠剤を流し込む。

「三秒ルール？」

「？」

物が落ちてから三秒以内なら、それは汚染されていないという謎のルールを根強く信じる者がいる。　竜真にそのような考えはなかったが、どうやら彼女もよく分かっていないようだった。　

どのみち、三秒はとうに過ぎている。

「どうしてちゃんと、食事をとらないの？」

「栄養なんて、最低限摂れればそれでいい。　毒を口にするよりは」

「・・・？」

彼女は“毒”と言った。　それが何を指すのかは分からないが、普通ではないだろう。　だからと言って、栄養剤は食事とは言えない。　彼女は残りを飲もうとしたが、それを止めることにした。

「・・・どうして止めるの？」

「何となく。　見過ごすわけには、いかないから」

「そう」

「小橋さんは、いつも保健室にいるの？」

「うん」

「どうして？」

「勉強することに意味がないから。　学校に来る意味もないけど。　・・・そういうものだから、来ている」

「・・・意味、か」

彼女の言っていることを、完全に理解したとは言い難い。　ただ竜真も、常日頃勉強する意味があるかは分かっていない。　ただ分かっていないからこそ、誰にも何も言われないようやっているだけなのだ。

―――・・・俺と同じ考えで、やっていることは真逆、か。

そう考えた時、何故この少女が気になるのか少し分かった気がした。

「そもそも生きることに、意味なんてない。　何のために生き、何のために死ぬのか、説明なんてできない」

「生きることに、意味を感じない・・・」

「色々と考えても無駄なのよ。　適当に生きて適当に死ぬ。　勝手な理由を言い訳に、日々を過ごしていくのが生物というものなのだから」

「・・・死にたいっていうわけでも、ないんだね？」

「死ぬことにも、意味はないから」

「ふぅん・・・」

竜真は彼女の言葉に、共感する自分がいるのを感じていた。　勉強さえしていれば、やりたいことが見つかった時の選択肢が広がると言われてきた。　だが実際、今の自分にやりたいことはない。　

見つかるような気もしない。

「じゃあさ、小橋さん。　俺と一緒に、生きる意味を探さない？」

「わざわざ探す意味なんてない」

「でも、学校にいる意味もないんだろ？　なら断る意味もない」

「・・・」

多少強引だと自分でも思ったが、押せば折れると感じていた。　生きる意味を探すのは、自分にとっても意義のあることなのかもしれない。　だから、引き下がる気はなかった。

「だったらその時間、俺にくれてもいいだろ？　小橋さんにとってその時間は、意味のないものかもしれないけどさ」

「・・・」

「その無言、肯定と受け取った。　じゃあ行くよ！」

腕を引っ張り、彼女を立ち上がらせる。

「強引ね。　今から？」

「うん、今！」

意外とすんなりと歩き始めるが、少しだけぶっきら棒に彼女は言う。

「貴方のこと、噂で聞いて知っている。　無遅刻無欠席、一年生の時からずっと主席なんですってね。　そんな貴方が、早退なんてしていいの？」

遅刻しないのは遅刻する意味がないから。　無欠席なのは単純に、怪我や病気をしなかっただけ。　竜真からしてみれば、学校に来ない意味がないから毎日学校に来ている。

「無遅刻無欠席に意味なんかないよ。　サボっても、構わないっていうことさ」

「・・・そう」

「あと、俺の名前は竜真。　周りからはそのまま呼び捨てで呼ばれているから、小橋さんもよかったらそう呼んで」

「・・・沙夜」

「え？」

「私のことも、沙夜でいいから」

「・・・分かった。　じゃあ行こう、沙夜！」

こうして竜真は、人生で初めて学校を抜け出すことになった。　それも、今日初めて会ったばかりの少女と。

―――少し楽しいかもしれないな。

不愛想な表情の彼女を見ながらも、自身はそう感じていた。