生きる意味と死ぬ意味と

生きる意味と死ぬ意味と②

「おはよ！」

「あぁ、おはよう」

すれ違いざまに挨拶をしながらも、意識は先程のことですっ飛んでいた。　長い黒髪に、どこか虚ろな瞳。　しなやかでありながらも、どこかか弱さを感じさせる身体。　一目惚れをしたとかではない。　

ただ、無性に気になるというだけだった。　教室で準備をしていると、クラスメイトが集まって話しかけにくる。　それもいつものことだ。

「昨日の月９見た？」

「もちろん見たよ。　勉強も一段落ついたところだったからね」

裏も表もなく、気持ちよく答える。　相手は学校で一緒にいることの多い友達だったのだが、そうでなくても竜真はそうしていた。

「かぁーッ！　勉強をやっているって流石だよな。　受験までまだ半年以上も先だと思うと、なかなか身が入んなくて」

「別に受験勉強というわけではないさ。　それで、ドラマがどうかって話じゃなかったのか？」

「あ、そうそう！　小枝ちゃんの告白するシーンに、何かを感じなかった？　って、さっき話していてさ」

昨夜見たドラマの、雨が降る川辺でヒロインの女優が告白をするシーン。　傘も差さず全身びしょ濡れのままの迫真の演技は、画面越しにも熱が伝わってきそうな勢いだった。　

「何か、って・・・？」

「口では言いようのない何かだよ！　　あの告白には、絶対に何か裏があるって！」

「コイツ、さっきからそればっかり言っていてさ。　竜真にも聞いてみようって言って、聞かねぇんだ」

―――何かを感じる、か・・・。

竜真は友達の話よりも、やはり先程のことの方が気になっていた。

『・・・屋上へ行けば、何かを感じるのかと思った。　でも、何も感じなかった』

―――彼女は、そう言っていた。

屋上。　それも、柵を越えたその先だ。　一歩間違えれば落ちてしまい、そしてそれは、大事故では済まない惨事になる。

―――やっぱり、自殺志願者だったのかな。

だとすると『何も感じない』という言葉の説明がつかない。　“もし自分がそこに立てば”と置き換え、考えてみることにした。

―――・・・恐怖、か？

遊園地に設置されているジェットコースターのように、恐怖を感じることを娯楽としているものは多くある。　風の気持ちよさ、それも同様に感じることができるだろう。

―――だけどそれでも、何かが引っかかる・・・。

「・・・竜真？　おーい、竜真！」

思案していたところで名前を呼ばれ、ハッと我に返った。

「ッ、あ、どうした？」

「どうしたって、それはこっちの台詞だよ。　どうしたんだ？　急にボーっとして」

「あぁ、いや・・・」

「ん？」

自分より更に顔が広い友達なら、何か知っているのかもしれない。　そう考え、聞いてみることにした。

「・・・さっき屋上で、変わった女子に会ったんだ。　黒髪でストレートロング。　それ以外には目立った特徴はないんだけど、同じ学年だと思う。　知っていたりするか？」

「おいおい、ウチの学年に黒髪ストレートがどんだけいると思っているんだ。　流石にそれだけでは分から・・・。　ちょ、ちょっと待てよ。　変わっているって、言ったな？」

変わった女子。　確かに自分で口にした言葉ではあるが、どこがどう変わっているのかと聞かれると難しい。　

「同じ学年なのに、見覚えがなかったっていうだけだけどな」

「もしかしてアイツか？　“ブラックレイン”の異名を持つ、伝説の女子」

「は・・・？　ブラックレイン？」

まるでアニメのような単語が飛び出したことに、竜真は驚いた。　中二病。　そのような単語が、頭を過る。

「そう。　黒髪のロングヘアが、黒い雨のようだからってさ。　“保健室の主”とも、言われているらしいぞ」

「保健室の主？」

「あぁ、教室に一度も顔を出したことがないらしい。　噂だけどな。　あまりに関りが薄くて、いじめられるようなこともないらしいんだけど・・・。　で、屋上で何をしていたんだ？」

「あー、俺は別に何もしてないんだ」

「ふーん？」

彼女の名が“小橋沙夜（コハシサヤ）”であるということも聞いた。　伝説と呼ばれるのは、彼女の姿を見た生徒がほとんどいないからだそうだ。

―キーンコーンカーンコーン。

始業のベルが鳴ると、皆一様に解散し席へと着いていく。　同じ学校であるため当然なのかもしれないが、友人のおかげで気になった彼女の情報を得ることができた。

―――・・・小橋沙夜、ね。

―――一限目が終わった後、保健室へ行ってみようかな。

特に深い理由はない。　ただ、彼女の言った言葉が気になるだけだった。　そう自分に言い聞かせると、ガラリとドアから入ってきた国語の教師へ顔を向けた。

一限目が終わった休み時間。　友人たちに断りを入れ、竜真は教室を飛び出した。　向かう先は当然保健室。　自身の体調には何の問題もないため後ろめたさを感じるが、今はなりふり構っていられなかった。

「・・・失礼します」

保健室になんて、いつ来たのか分からない程に訪れない。　自身が怪我しても、多少のことであれば我慢していた。　強いていうなら怪我をした生徒を運ぶ時であるが、基本的には保健委員がそれを行う。　

更に言うなら、少しばかりここには来たくない理由もあった。

「あらぁ？　イケメンくん、どこか悪いの？」

「イケ・・・ッ。　いや、俺はどこも悪くはないんですけど・・・」

それが、この保険教諭だ。　服装は至って普通なのだが、その着こなし方が教師として適しているとは言い難い。　胸元をはだけさせ、スカートを組んだ足から下着が見えそうな程に短くしている。　

ただ竜真は年相応に女性に興味があるタイプではないので、顔を赤らめたりすることはなかった。

―――女子は、いないな。

室内を見回してみたが、保険教諭以外は誰もいない。　ベッドの仕切りのカーテンも開いている。

「誰か探しているの？」

「あー、はい。　ブラッ・・・。　じゃなくて、黒髪ロングの女子を」

その言葉を聞いて、彼女はクスリと笑う。

「小橋さんのことね。　今ここにはいないけど、何か大事な用事？」

「いや、特にそういうわけでは」

「へぇ・・・。　特に用事があるわけでもないのに、男子が女子を探している。　君はそう言うのね？」

ジッと見つめられると、全てを見透かされたような気分になってくる。

「そんなんじゃないです！」

「じゃあ、どんなんなの？」

「ぅ・・・」

わざと繰り返すように言う彼女に、反論する言葉が出ない。　本当に深い意味はないのだ。　自分でも、何故気になったのかよく分かっていない。

―――・・・この人、絶対にドSだよな。

このようなやり取りを、好んでやってくる男子生徒がいるとも聞いたことがある。　だが、自分にそんな趣味はない。　

竜真がどう言おうかと困っていると、それに満足したのか彼女は微笑みを浮かべてきた。

「さっきまでいたんだけどね。　一限目が終わる数分前に、まだ出ていっちゃったのよ」

詳しく聞くと、彼女はふらりと現れふらりと消えるらしい。

「どこへ行ったのか分かります？」

「どうして小橋さんに拘るのか教えてもらっていないのに、言うわけにはいかないわね」

不敵に笑いながら、彼女は足を組み替えてみせる。　ジャストサイズの布地が、艶やかに動いた。　どうやら簡単には教えてもらえそうにない。　

これ以上食い下がる必要もなかったのだが、このままではただ暇つぶしに使われただけになってしまう。

「どうして、勝手にいなくなる彼女を止めないんですか？」

「それは生徒の自由だからよ。　本人がそれでいいなら、それでいいの」

「なら、彼女の行き先くらい俺に教えてくれても」

「しつこい男はモテないわよ」

「別にモテたいとは思っていませんから」

「ふぅーん。　まぁ、いいわ。　行き先なんて知らないわよ。　私は、彼女の保護者ではないんだから」

「そんな・・・」

無駄足だった。　今までのやり取りは全て不毛。　結局、ここへ来て分かったことは何もない。

―――だけどこの話ぶりからすると、小橋さんが保健室へよく来るというのは間違いなさそうだな。

「また来ます」

「あら、そう」

休憩時間も終わりそうなため、竜真は大人しく背中を向けた。　だが手を伸ばしたところで急にドアが開き、思わずその場で固まってしまう。

「・・・ん」

そこに立っていたのは――――今まで探していた、小橋さんだった。　彼女は一瞬竜真と目が合ったがすぐにそらし、軽く俯きながら言う。

「どいてもらえる？」

「あ、ごめん」

慌てて隣に避けると、彼女は保健室の奥にある机へと向かっていった。　更に振り返ると、保健教諭がニヤニヤとしながらこちらを見ている。　癪であるが、このまま声をかけるのは躊躇った。

―キーンコーンカーンコーン。

更に間の悪いことに、チャイムが鳴ってしまう。　それに続くよう、保健教諭が言った。

「ほら、教室へ戻った戻った。　二限目が始まるわよ」

―――・・・仕方ない、昼休みにまた来てみるか。