青春ディストピアJAPAN ～男女が分かたれた世界で、恋をするということ～

④

　午後一時過ぎに自宅へ到着し、さっそく準備を始めることにした。

　今回は栗生と一緒に行ったときとは違い、時間が限られている。失敗しないようにきちんと計画を立てなければならない。

　まずは大きめのリュックサックに、懐中電灯や今用意できる細々としたものを入れた。足りないものは自宅を出発したあとに買えばいい。

　次に、侵入ルートを考える。

　バイクだと時間がかかるので、電車と新幹線で行くことにした。

　山中にある境界の壁に一番近い駅を調べたら、岐阜県にある美濃松山駅というところであった。ここから南下して山中の壁を越えるのが一番簡単そうだ。

　自宅でできる準備が整うと、すぐに自転車で出発した。

　最初は近場にあるアウトドアショップへ。

　ここでは登山用のフックとロープを購入した。忍者が壁をよじ登るときに使う鉤縄のような道具で、爪が傘のように開く。今回は一人しかいないから絶対に必要になるものだ。

　他には念のため方位磁針を買っておき、アウトドアショップをあとにした。

　そのあとようやく最寄り駅へ行き、全車両が男性専用車両のむさ苦しい電車に乗った。

　車内にはどことなく「漢」の匂いが漂っているような気がした。

　電車を乗り継ぎ、新横浜駅に着くと、今度は新幹線に乗り換えだ。

　これで一気に名古屋まで行きたいところだが、そこではなく静岡の掛川駅へ向かうことにした。

　どっちにしろ夜の壁越えまでは時間があるし、ネットで調べたらあ（・）の（・）店（・）は掛川駅から寄れる距離であったからだ。

　到着後、駅前のロータリーでタクシーを捕まえ、その店の名前を告げた。

　運転手は「へえ、あそこですか」と物珍しげに返事をして、タクシーを発進させた。

　目的の場所には数分で着き、店の前で降ろしてもらった。

　看板を見上げると、五日しか経っていないのにどこか懐かしい店名が書かれていた。

『Ｃｌｏｖｅｒ』

　それを目にするだけで、あの頃を思い出し胸がいっぱいになる。

　すると、横から誰かが声をかけてきた。

「うそ……もしかして、真介さん？」

「久しぶりだな、源五郎」

　目の前に、源五郎が立っていた。

　女性の服をデザインするのが好きな、性同一性障害の男の子。

　今日はトレーナーに長ズボンという男の子らしい服を着ている。学校帰りらしく、黒いランドセルを背負っている。

　彼は稲田を見て驚いていた。

「どうしたの!?　こんなに早く会えると思ってなかったよ」

「この店に来たんだ。女の服を買いに来たに決まってるだろ？」

　稲田はニヤリと笑ってみせた。

「どういうこと？　そういえば健太さんは一緒じゃないの？」

「あいつはいない。急で悪いが、俺の身長に合う服を見繕ってくれないか？　できれば下はロングスカート……女がよく穿くヒラヒラしたやつな。上は体のラインが出ないやつがいい」

「うーん、あったかな？　ちょっと見てみるよ」

　二人は店内に入る。

　すると、年老いた店主がカウンターでにっこり笑った。

「おお、もう来てくれたんですか」

「まあ、ちょっと色々あったんすよ」

「詮索はしません。ゆっくり見ていってくださいな」

　さすが長く生きているだけあって落ち着いている、と稲田は感心した。

　二人で店内をざっと見たあと、源五郎はワインレッドのロングスカートを選び、稲田に渡した。

「これならあるけど……上はないかな。ていうか、上は無理に変えなくてもそんなに変じゃないと思うよ」

　今日は白いシャツの上に黒いカジュアルジャケット、ジーンズという服装だ。

　確かに源五郎の言う通りかもしれない、さすがプロの意見は違う、と稲田は感心した。

　別にオシャレを追求しに来たわけではない。とりあえず女に見えればそれでいいのだ。

「試着する？」

「もちろん」

　試着室でスカートを試着してみた。

　ウエストも裾の長さもちょうど良く、そのまま使えそうだ。

　ジーンズに穿き替え試着室から出ると、脱いだスカートをカウンターに置いた。

「これ買うぞ」

「えっ、もう決めちゃうの？」

「ほっほ、まいどあり～」

　源五郎は戸惑い、店主は嬉しそうに目尻に皺を寄せた。

　稲田は会計を済ませ、そそくさと入り口へ向かった。

「じゃあ、元気でな」

「あ、そこまで送るよ」

　稲田が嵐のように去っていきそうだったので、源五郎は慌てて追いかけた。

　店の前に出ると、源五郎が稲田の顔を見上げて問いかけた。

「本当に何があったの？　真介さんの方がうちの服を買いに来るなんて」

「ああ、女の領土に行くんだよ」

　稲田はあっさりと白状した。

「なにそれ！　ダメだよ、そんなの犯罪じゃん！」

「ああ、犯罪だな」

　何でもないことのように言った。

「真介さん、そんな人だったなんて。僕にはあんなに優しくしてくれたのに……」

「なんだ。お前、俺のことを良い奴だと思ってたのか？」

「え？」

「俺が良い奴になるのは、女（・）の（・）子（・）の（・）力（・）に（・）な（・）り（・）た（・）い（・）と（・）き（・）だ（・）け（・）だぞ」

　そう言って稲田はしゃがみ、源五郎の髪を撫でた。

「え、それって……」

　源五郎の頬がほんのりと赤く染まる。

「お前も女の領土に来るか？　バレなきゃ女として生きられるぞ」

　稲田の思いがけない提案に、源五郎は目を見開いた。

　そのまましばらく呆然としていたが、やがて震える声で言った。

「……ありがとう。ちょっと想像しちゃった。そんな生き方も……」

　彼の瞳が、微かに潤む。

「でも、僕はここにいるよ。ここにいないと服を作れないし。性別とか関係なく、それが、僕が僕であるということだと思うから……」

「そう言うと思ったよ」

　稲田は立ち上がった。

　そして遠い目をして言った。

「もし心だけが体を行き来できるとしたら、人間の本質は体じゃなくて心の方なのかもしれない。ちょっとそんなことを思っただけだ」

　それを聞いて、目を丸くする源五郎。

「そうかもね……。でも心だけが行き来するなんて、そんなことありえないよ」

「ああ、ありえないよな」

　稲田の言葉に源五郎は少し困惑していた。

「ねえ、真介さん。もしかして健太さんが今いないのって……」

「それはねえよ。あいつは俺の弟だ」

　稲田は切なそうに微笑み、源五郎に手を振った。

「じゃあそろそろ行くわ、今度こそサヨナラだ」

　一瞬キョトンとしたが、彼も優しい笑顔で手を振った。

「うん、さようなら。どうかお元気で……」

　稲田は頷いた。

　それから源五郎に背を向け、振り返らずに歩き出した。

　掛川駅に戻ったあと、再び新幹線に乗り名古屋へ向かった。

　この世界に来てから結構お金を使ったので、この世界での所持金も少なくなってきた。金銭的にもリミットが近づいている。

　新幹線の中では、自宅にあった短編集を読んで過ごした。

　男しか登場しないので、読むのが段々と苦痛になった。

　だが他にやることもなく、眠れそうにもないので、我慢して読み続けた。

　約一時間後、名古屋駅に到着。

　ここからは電車に乗り換え、西を目指していく。

　何度か川の上の橋を通ると、進行方向に山が見えてきた。陽が沈みかけ薄っすらとしか見えないが、山頂に小さな壁らしきものが横一列に建っている。

　あれが男女の境界線か……。

　初めて壁を目撃したが、遠くから眺めるとあまりインパクトは受けなかった。観光地で有名な建造物を見たときに「意外と大したことないな」と思うときと同じような気分だ。

　目的地である美濃松山駅には午後六時半頃に着いた。

　周りはのどかな田舎町で、駅前にロータリーやタクシー乗り場なんてものはない。

　少し歩いて国道まで出てみる。

　そして、道路沿いにあるそば屋でかけそばを注文した。何の変哲もないそばだが、長旅の疲れを癒すのには充分な味と温かさであった。

　腹ごしらえも済んで再び国道に出ると、ちょうどいいタイミングで個人タクシーが通りかかった。稲田は迷わず捕まえた。こんなところで乗れるとは思っていなかったので、神が降臨したかのように思えた。

　タクシーに乗り、予め調べておいた壁の近くにある神社の名前を伝える。

　初老の運転手が頷き、素早く発進した。

　南へ向かってしばらく走っていると、運転手がぼそりと喋った。

「お客さん、もしかして壁に行こうとしていますか？」