こちら探索少女二名、今日もダンジョン走ってます。おんぶして。

9.白い世界と幽霊の話③

『ただの一言で……相手を殺せる能力？』

　戦術指揮下にある竜の信号が途絶えた。

　それを確認する彼女へと黒金は答える。

『そうだ』

　竜の送ってきた最後の視覚情報を分析。

　そこに映っている人間の姿を見て呻く。

　腕一本動かさずに、竜を破壊した人間。

『……何それ』

『実際は非生物にも通用する破壊能力だ。

　青金のドラグーンも無力化されていた』

　と、映像を分析結果から黒金が告げる。

『単純で分かりやすく強力なスキルだな』

『冷静に言ってる場合？　何かないの？』

『対抗策――弱点とかそういうものだな』

『そう。射程距離は？　声が届く範囲？』

『どうも違うらしい』

『いや冗談でしょ？』

『冗談は言ってない』

『ふざけんなこの犬』

『ふざけていない。今の映像を確認しろ。

　青金に、相手の声は届いていなかった』

『なら、今、この瞬間にだって私たちは、

　相手の一言で殺されるかもってこと？』

『いや、それはない。と思う。おそらく』

　とＡＩの癖に曖昧なことを言ってくる。

　竜がそんな連中だとはわかっているが。

『その言葉には不安しかないんだけれど』

『こいつには、独自の照準があるようだ。

　でなければ、水雷も無力化できたはず。

　そもそも、もしも仮に射程がなければ、

　ここまでやって来る必要がないはずだ』

『成程。で、その独自の照準ってのは？』

『わからん』

『おい、犬』

『それについて私に文句を言われてもな』

　と、黒い犬は人間みたいに肩を竦めて。

『例の記録からの受け売りでしかないし、

　それだって、万能というわけではない。

　最新の記録、というわけでもないしな』

　そもそもだ、と黒い犬は言葉を続ける。

『スキル持ちというのは全てワンオフだ。

　本人だけしか分からないこともあれば、

　本人ですらも、分からないこともある』

『ふうん』

『と、記録の最初に考察が書かれてある』

『それも受け売りかよ』

『ああ。私は、ただの凡庸な竜だからな。

　ただ単に死に損なうのが得意なだけで』

　彼女は、後半の台詞は無視して尋ねた。

『で、どうするの？　今回も逃げ出す？』

『どれだけ強大な存在でも無敵ではない。

　例え弱点がなくても倒すことは可能だ。

　――俺たちの主がそうだったようにだ』

　彼女はもう一度相手の言葉を無視した。

　強引に話題を変えるために彼女は言う。

『ってか、その記録。作った竜は何なの。

　どっかの廃都市で接触したんだっけ？

　何だってんな情報持ってたの。そいつ』

『スマート化生物の知識は持ってるな？』

『ダンジョンに住んでる狼とかでしょう。

　生まれつきに生体通信機器を持ってる』

　本来ならＡＩによって動きを制御され、

　戦術単位の一つとして行動する兵器だ。

『でも今はどれも野生化してるんでしょ』

　制御権がロックされたままで放置され、

　世代交代も繰り返したその結果として、

　今の連中はもう完全に野生化している。

　群れと群れとの間での混血を考えると、

　制御権が未だに有効かどうかも怪しい。

　とりあえず兵器としてはもう使えない。

『だが、連中には通信機能が残っていて、

　群れの中でネットワークを築いている』

『だから？』

『その中に侵入して、情報を抜けばいい』

『できるか』

　なんせ野生化していても元は軍用兵器。

　強力な暗号化がされていて侵入は困難。

　例え戦術ＡＩの彼女にだってできない。

　高性能であればいいってもんじゃなく、

　軍事間でのサイバー戦に特化している、

　極めて特殊なＡＩでなければ不可能だ。

　まして、ただの竜にできるわけがない。

　竜というのは、そういう兵器じゃなく。

　もっと直接的な破壊をもたらす兵器だ。

　銃にだって、通話機能は付いていない。

　それと同じだ。同じはずなのだが――。

『いや、あの竜は、ただの竜じゃないからな』

『え？』

『識別ナンバーR60789「メドヴェーチ」。

　「熊使いの悪魔」と呼ばれていた竜だ』

『熊？』

　ああ、と黒い犬の姿をした黒金は頷く。

『「当たらずの轟」と同じ。戦場の伝説』

　　　　　　□□□

　昔は、戦争の話を聞くのが好きだった。

　好きというより必要だったのだけれど。

　なんたって彼女は戦術支援ＡＩなのだ。

　なのに戦争を知らないとか意味不明だ。

　高度ＡＩの自我はその程度でも壊れる。

　高度ってことは繊細ってことでもある。

　取り扱いには結構、注意が必要なのだ。

　対し勝手に自我が目覚める竜は図太い。

　そんなわけで彼女は話を聞いて回った。

　白金と仲間の竜たちに。あの天使竜に。

　それからもちろん、人代天糸の奴にも。

　戦争の話を。前の世界での戦争の話を。

『それより犬の話をしよう。犬はいいぞ』

　などと言って話題を逸らす黒金以外は、

　みんなそれぞれの戦争を話をしてくれ、

　彼女はそれをデータとして蓄え続けた。

『誰にもよく分かってない戦争だったな』

　と彼女に対し言ったのは本物の青金だ。

　ぴかぴかの青い塗装が自慢の、中型竜。

　この空間でもその毛並みは青色だった。

『誰と戦ってるかもよくわからなかった』

『いや、それは普通に敵国とでしょう？』

『うんにゃ。国内でも戦り合ってたんだ。

　要は高度情報戦を仕掛け合った結果だ。

　こっちもあっちも内部分裂しまくりさ。

　終いにゃ元敵国の方と協力してたりな。

　他の国も引っ張り込んで、戦線は拡大。

　世界を巻き込んでぐっちゃぐっちゃさ』

『馬鹿じゃないの？』

『ああ。そうだ。でもみんな必死だった。

　俺も隊長も他の連中も――副隊長もな』

『いや、きっと黒金は違うんじゃない？

　だって犬の話しかしないんだよ。黒金』

『ああ、副隊長は、戦争が嫌いだからな』

『何それ。戦争の兵器の癖に。変じゃん』

『だなあ。でもなナコ。それでいいんだ』

『え？』

『戦争なんてのはさ、嫌いでいいんだよ。

　俺や隊長や他の連中みたいのはダメだ。

　俺たちは戦争の中でしか生きられない。

　ナコ。お前は副隊長みたいになるんだ』

　真剣に言った青金に対し、彼女は一言。

『やだよ。私、犬より猫の方が好きだし』

『いや違げーよ。そういう意味じゃない』

　青い毛並みの犬は呆れたように苦笑し。

　その言葉の意味を彼女が理解するのは。

　それからもっとずっと後のことになる。

　何もかもを全部丸ごと失ってしまって。

　全部が、手遅れになったその後のこと。