こちら探索少女二名、今日もダンジョン走ってます。おんぶして。

7.こちら探索少女二名、地下道にいます。

　真っ暗闇の中を走るのは危険な行為だ。

　理由はもちろん言うまでもないと思う。

　まして整備の行き届いていない場所だ。

　脚を剥き出しな状態でしちゃいけない。

　怪我に繋がる可能性が高い。致命的な。

　ということは、フーコも分かっている。

　意外だが一般常識は持ってる娘なのだ。

　ただその認識が少しズレているだけで。

　とにかくフーコは暗闇の中で止まった。

　ただし結構な距離を全力疾走した後で。

「マリー？」

　冗談抜きに何にも見えない暗闇の中で。

　フーコは背負ってる相手に話しかける。

「生きてる？」

「生きてるよー……」

　自分の手の平も見えないような闇の中。

　フーコの背で震えていたマリーが言う。

「死んでないー……」

　真っ暗闇の中を走るのは危険な行為だ。

　理由はわざわざ言うまでもないと思う。

　まして何が突き出てるかも不明な場所。

　ひらついた格好ではやっちゃいけない。

　引っかかれば服もしくは人体が壊れる。

　もちろんマリーはそれを分かっている。

　フーコと比べてマリーはまあ常識人だ。

　それを無視する鬼畜小悪魔ちゃんだが。

　でも今回は移動手段のフーコが原因だ。

　時間にして僅か数秒。死ぬかと思った。

「まったくもう……フーちゃんさあ……」

　暗闇の中マリーはフーコの頭を手探る。

　額に付いたヘッドライトを点灯させた。

　ぱっ、と暗闇に一筋の照明が生まれる。

　マリーは目をぱちぱちさせ目を慣らす。

　そのままマリーはフーコの頭を動かす。

　フーコの方はマリーに為されるがまま。

　周囲を確認。幸いにも一本道の通路だ。

　ただし、あちこちに瓦礫や何かの残骸。

　頭上から垂れた標示板や配管やコード。

　海水が染み出し漏れ落ちる音も幾つか。

　その光景に少し戦慄しつつ背後も確認。

　なんせ、ホームが吹っ飛ばされている。

　海水が押し寄せてきてるかもと思った。

　が、今のところ、その様子はなかった。

　排水構造が機能してるせいか。幸運か。

　でもまずフーコへとヘルメット越しに。

　ぺしぺしっ。

　と、手の平を使い不平不満をぶつける。

　ぺしぺしっ。

「この頭のライトは何のためにあるの？」

「点けてる暇なんてなかった。仕方ない」

「それはわかるけど……わかるけどさあ」

「それとごめん。点け方わからなかった」

「それはわからない。フーちゃんが悪い」

「使い方が難しい道具がいけないと思う」

「スイッチ入れるだけだよ。フーちゃん」

「スイッチの場所がわからない。どこ？」

　何となくわかるだろ、とマリーは思う。

　思ったが、まあ、相手はフーコである。

　銃のボルト操作ができないフーコだし。

　ナイフを砥がせると刃を潰すフーコだ。

　とりあえず、スイッチの場所を教えた。

　教えたところで、マリーはふと気づく。

　自分もライトを手に持ったままだった。

　マリーはこっそりとそのライトを隠す。

「……そ、それでフーちゃん。どうだろ」

　と、さりげなく話題を変えにかかった。

「追ってくると思う？　攻撃してきた竜」

　フーコは気づかずその話題にのっかる。

「絶対無理。幾ら何でも距離が遠すぎた」

　竜、特に中型の機動力は尋常ではない。

　例えば遠くにその姿を発見したとする。

　その次の瞬間、もう隣にいる。無音で。

　人間の有視界距離程度は無いも同じだ。

　そんな連中だが、それでも限界はある。

　竜は陸戦兵器だ。通常、空は飛べない。

　もちろん装備を追加すれば話は別だが。

「もしも泳げるなら、話は別だけれども」

「泳げる竜が、狙撃なんてできるかな？」

「たぶんできない。マリーはどう思う？」

「私も同意見」

　空を飛べないように竜は海を泳げない。

　普通に沈むし塩水で金属部品が錆びる。

　無論こちらも装備を追加すれば話は別。

　海戦仕様や対潜仕様の泳げる竜もいる。

　が、飛ぶ場合とはちょっと話が異なる。

　こちらは専用機か、改造が必要となる。

　何よりも特殊なコーティングが必須だ。

　本来なら出撃毎に塗り直す必要がある。

　当然それは連中の自己修復の適用外だ。

　泳げる竜は他の竜よりも劣化が著しい。

　大半は錆に浸食され、壊れかけている。

　それは、ドラグーンについても同様だ。

　最悪、撃てなくなってる竜だっている。

　狙撃できるだけの精度はまず持たない。

　もちろん、例外がないとは言えないが。

　が、そうだとしても普通に考れば――

「――というか、もしも」

　珍しくその普通の考えをフーコが言う。

「泳げるなら海から奇襲してくると思う」

「だよねえ。フーちゃん」

　でも、とそれに対してフーコは続けた。

「追ってこなくても待ち伏せしてるかも」

「だよねえ。あー、また竜だよ。嫌だー」

「大丈夫。マリー。今回は奥の手がある」

「途中で使えばその時点で失敗だよ……。

　後でめっちゃリィルさんに怒られるよ」

「死んじゃうよりはマシ。迷っちゃダメ」

「わかってる。それにあっちの人が――」

　そうマリーが言いかけた瞬間に、また。

　ぱっ、と。

　また、フーコが何かに感づく。三度目。

　もちろん、何かが来るに決まっている。

　直後、背後から再びの爆音が鳴り響く。

　ドラグーンの砲撃だ。狙いは分かった。

　排水構造のおかげか幸運か知らないが。

　海水が入ってこなかったこの通路だが。

　なら、もう数発、撃って穴を広げれば。

　そう思っている間にも、さらなる爆音。

　そして、それに混じって大量の水の音。

　なるほどこれだな、とマリーは思った。

　ぎゅうっ、と。

　マリーは振り落とされたりしないよう。

　フーコの身体を強く両手で抱き締めて。

　気づいた。フーコが動こうとしてない。

　こんなときに、別のことを考えている。

「ちょっとちょっと！　フーちゃんっ!?」

　堪らずマリーはフーコに向かって叫ぶ。

「何やってるの走って！　水来てるよ！」

　そんな必死の叫びに対して、フーコは。

「ねえ、マリー」

　と、何だかぼんやりした口調で答える。

「マリー。私たちって、まだ生きてる？」

「生きてるけどこのままだと死ぬよっ！」

　おんぶ解除して引っ張って行くべきか。

　そんな最悪の事態を考え始めつつ叫ぶ。

「いいから走るんだよ！　フーちゃん！」

　とりあえず最悪の事態は何とか逃れた。

「うん……わかった。掴まって、マリー」

　背後から迫り来る水音から逃れるため。

　ライトの光を頼りにフーコが走り出す。

　あちこちに障害物が存在する一本道を。

　マリーを乗せて全速で疾走するフーコ。

　平常運転だ。が、マリーは気になった。

　さっきのフーコの様子。何か変だった。

　フーコはいつも変だが、それとは違う。

「ねえっ！　フーちゃんっ！」

　舌を噛まないように気を付けつつ叫ぶ。

「さっきは一体どうしたの!?」

「怖かった。死んだと思った」

　と、フーコは全力疾走しながら答えた。

「でも、生きてた。良かった」

　現在進行形で迫る危機のことではない。

　それはわかった。でも他はわからない。

　フーコはいつもよくわからないけれど。

　特によくわからず、マリーは困惑する。

　そんなマリーに、フーコは話を続ける。

「殺されるところだった」

　よくわからないが、けれどマリーには。

「私もマリーも、今攻撃してきてる竜も」

　その声が少し震えているのはわかった。

「みんなみんな――殺されそうになった」