転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第37話「神をも恐れず弓引く人よ」

　アレサの突然の行動に、シズマは痛みも苦しみも忘れた。

　ただただ、柔らかな唇（くちびる）の感触が唇に触れてくる。

　そう、アレサの突然の口づけが、シズマの時間を止めてしまった。

　永遠に感じるかに思えた一瞬が、奇跡をもたらす。

　神はそれを見るなり、慌てて次の禁術（きんじゅつ）を練り上げ始めた。

「おっと！　そういう手もあるのか……人間には驚かされてばかりだ！」

　再び、メギドフレイムの暗い輝きが光を放つ。

　獄炎（ごくえん）の奔流（ほんりゅう）が放たれた、その時には既（すで）にシズマは立ち上がっていた。全身に漲（みなぎ）る力が、全てを消し去る地獄の業火を跳ね返す。

　一瞬にしてシズマは、高レベルの対魔法防御呪文を構築、発現させた。

　もう、全身を苛（さいな）むあの激痛はない。

　両腕にアレサを抱き上げたまま、彼は淡い光で炎を弾く。

「アレサ……君の魔力、確かに受け取った」

　そう、シズマの全身に満ち溢れる、それは膨大な量の魔力。

　再びシズマは、大賢者（スペルマスター）時代のように自分の魔力をリソースとして魔法を使っている。それをもたらしたのは、自分の外に己の魔力を放出できぬ筈（はず）のアレサだ。

　アレサの体内には、人智を超えた巨大な魔力が眠っている。

　しかし、それを魔法として外に出すことができないのだ。

　民を守るハイエルフの姫君として、それは致命的な特異体質なのだった。

「だっ、誰にでもという訳ではありませんわ！　そ、それに……貸すだけですの。あとでちゃんと……返して、くださいまし」

　真っ赤になって照れつつ、そっとアレサが首に手を回してくる。

　肉付きのいい彼女の、しっかりとした重みが温かい。

　シズマはそのまま、神との最後の決戦へと歩み出した。

　神もまた、驚きつつも平静さを取り繕う。

「そうか、魔族固有の魔法……ソウルブレス。自分の魔力を他者へ譲渡（じょうと）できる呪文だったね」

「ああ。ちょっと恥ずかしいけどな……けど、俺だって誰からでもいい訳じゃない。そして、恥じらう気持ちを推してアレサが俺に力をくれた。それを俺は今、強さに変える！」

　そう、以前ディリアも話していた、魔族の特殊な魔法だ。

　術者はくちづけを通して、相手へと魔力を分け与えることができる。そして、互いの呼吸を分かち合う中では、アレサの中に閉じ込められた魔力もまた、互いの間を行き交うことができるようだった。

　試したこともない筈だし、博打（ばくち）だったのだろう。

　だが、彼女は賭けに勝った。

　次はシズマが勝ってみせる番だった。

「神様、次で終わりにする……けど、俺はあなたに死んで欲しい訳じゃないんだ」

「そりゃ、ありがたいね。なら、どうするんだい？　私に今後も、このエルエデンを任せてくれるだろうか？」

「それはできない。神様の世界への献身は、人に犠牲を強いてまで必要じゃないだろ？　それに、神様自身のためにしかならないなら、それはもう奇跡じゃない」

「平行線だね。面倒な少年を召喚してしまったものだ」

　そう言って、神様がメイコの両手を天へと高々と掲げる。

　巨大な火球が膨れ上がって、その燃え盛る熱量が周囲を熱波となって薙ぎ払う。

　最強の禁術の一つ、クエーサースフィアが煌々（こうこう）と輝いていた。さながら、地上に現出したもう一つの太陽である。その膨大な熱量は、触れる全てを灰燼（かいじん）に帰す。

　そして、神はさらにその力を何倍にも高めてゆく。

　既に火球の熱量は、周囲の空気を沸騰させん勢いだった。

「今の私なら、君から奪った魔力に倍加の能力を継ぎ足せる。純粋な魔法での勝負なら、君に勝ち目はないね、シズマッ！」

「……どうかな？」

　勝機、そして活路……シズマには見えていた。

　そして、見下ろせば腕の中でアレサも頷（うなず）く。

　言葉はなくとも、互いの瞳が紡（つむ）ぐ視線の中を、特別な感情が行き来していた。それは、以心伝心で最後の秘策を伝え合う。

　同時に、シズマたちの頭上に巨大な恒星が落ちてきた。

　真っ白な光の中に、全てが飲み込まれてゆく。

　だが、瞬時にシズマもまた無数の魔法を発動させていた。

　そう、数え切れない程大量の……たった一つの魔法を。

「……ほう？　耐えてみせるか、シズマッ！　エルフの姫君のやり方だね。なら、さらに攻撃の手を強めるだけだ！」

　巨大なクレーターとなって、床が溶け落ちる。

　白煙が上がる中で、シズマは防御の光に己を包んでいた。

　そう、対魔法呪文のフォースレジストである。

　アレサがそうしていたように、何度も何度も繰り返し重ねた。アレサから譲り受けた魔力は、それを可能にするほどの質と量があったのだ。

　同時に、シズマの手の中にはもう一つの魔法が編み上げられている。

　それを見て、神が珍しく表情を歪めた。

「先程の同時術式処理か！　だが、今の私を超える魔法などは！　……ん？　エルフは、あの娘はどこへ――」

　シズマはあの時、クエーサースフィアの直撃を受ける瞬間にアレサを解き放った。彼女は、阿吽（あうん）の呼吸で走っていたのだ。

　そして今、その声に神もシズマも振り返る。

　眩（まぶ）しい裸を隠しもせず、アレサが駆け寄ってくる。

　その手に、白銀に輝く弓が握られていた。

「シズマ、今こそわたくしたちの想いを！」

「ああ！　強さに変えて、神様に届ける！　必ず伝わる、信じてみようぜ！」

「はいですの！」

　弦（つる）を張りつつ、アレサが弓を渡してくる。

　その手に手を重ねて、二人は弓を挟んで正対した。

　そのまま一緒に弓を構えて、一緒に弦を引き絞る。

　シズマの手から魔法の力が溢れ出て、瞬時に光の矢が生み出された。それを番（つが）えて、二人の力で剛弓をしならせる。

　アレサから借りた魔力だけではない。

　アレサ自身の筋力が今、普段のシズマには無理な弓の全力を引き出していた。

「なにを……私をそれで撃つのか！　この神の私を！　死ねというのか、神にっ！」

「いいや、違うね。でも、神様……今のあなたには一度負けてもらう。俺の話を聞いてもらうためにも、俺たち人間の強さを知ってもらう！」

「なっ……もう次の魔法が!?　純粋な魔力の塊!?　……い、いや、それは生命（いのち）の輝きか！　それを矢に！　ど、どうやって」

「アレサの魔力を得た今の俺は、単純にリソースが増えたからなあ！」

　注ぎ込まれた大量の魔力を使って、繰り返しフォースレジストを重ねがけした。同時にシズマはまだ、呪いにも等しい自分の生命力を削り続けていた。

　今、その最後の一撃が光の矢となって、弓から解き放たれようとしている。

　既にもう、シズマの全身におぞましい紋様（もんよう）が広がっていた。

「さあ、神様っ！　おとなしく俺の言葉を聞いてもらうっ！」

「わたくしたちの声を、想いを届けますのっ！」

「具体的に言うとっ！　死ななくていい！　生きたいと思ってくれていい！　けどっ、やりかたを間違えてちゃ、神様が神様じゃなくなっちまうっ！」

　光の矢が放たれた。

　同時に、ぐらりとシズマの足元が歪んで崩れる。実際には、シズマが最後の力を使い果たして倒れたのだ。そんな彼を支えつつも、アレサもまた一緒に崩れ落ちる。

　そして、神は必死にメイコの肉体を酷使していた。

　真っ直ぐ放たれた矢は、シズマの生命力を込めた最後の一撃だ。

　それが今、瞬間移動を繰り返す神に何度も何度も食らいつき……最後には、展開した防御魔法を突き破った。

　そのまま、墜落するメイコの肉体からなにかが離れる。ぼんやりと光るそれは、静かにメイコを大地に戻すと、倒れるシズマの目の前まで飛んできた。

　咄嗟（とっさ）にアレサが、シズマを守るように抱きついてくる。

　だが、そこにはもう敵意はない。

『やれやれ、負けたよ。この私を人間が倒すなど、とても考えられなかった。今はそれが現実になった訳だね』

　酷く疲れた声、諦観（ていかん）の念が滲（にじ）む言葉だった。

　神は観念した様子で、直接頭の中に響く声で語りかけてくる。シズマの見上げる光が、神の本体、本来の姿なのだろう。

『神を超える力を、シズマ……君は私に示（しめ）した。エルフの姫君と共にね。神に打ち勝てる人間はもう、神を必要としない。そう伝えたかったのかな？』

「……違う、全然違うよ。まあでも、聞く耳をもってくれたなら大成功さ」

　そう言って、シズマはゆっくりと上体を起こす。

　気遣うアレサをそっと手で制して、立ち上がろうとしてよろけた。すぐにアレサが、しっかりとした足取りでシズマに肩を貸してくれる。

　情けない話だが、鍛え方が違うのかアレサの方が力強い。

「ありがとう、アレサ。さて、神様……今後も是非、人間たちを見守ってほしいんだ。ただ、奇跡を見せるためにエルエデンへ危機を生み出すのは、これはやめてほしい」

『わかったよ、やれやれ……だが、これで私は人間からの信仰心を失うことになる』

「神様って、人からの信仰心、祈りを供給してもらわないと生きられないんだろう？　ならさ……もう、神様やめちゃえよ」

『……は？』

　シズマの一言に、神は黙ってしまった。

　驚かれるのも当然だし、自分でもかなり突飛（とっぴ）なことを言っていると思う。だが、シズマは大真面目だ。そして、アレサが口を挟んでこないのは、彼女もそれを望んでいるからである。

「神様の召喚する転使（てんし）、つまり俺たちは……かなり感謝されてたと思う。だったらさ、今度は直接神様が人間たちを助ければいいんだよ。一人の人間として」

『なんと……しかし、それでは誰がこのエルエデンを』

「神様は自分で言ったよな？　人間はいずれ、文明を進化させて繁栄し、信仰心を失ってゆくって。それくらい人間は、確かに強い。でも、その強さは結構間違いやすくてさ」

　そう、シズマの世界、地球の人類もそうだ。今や地球の支配者として君臨し、エゴと欲を肥大化させている。一方で、それら人間特有の感情は愛を帯び、他者をいたわる心をも生み出している。

　そして、時には正邪の別なく、人間たちの感情の豊かさが害悪をもたらすこともあるのだ。

『つまり、シズマ……君は』

「そう、神様なんだからできるだろう？　自分を人間にしちゃうくらいさ。今度は俺たちと同じ人間になって、一緒に世界をよくしていけばいいと俺は思った」

『……不可能ではない。しかし……ふむ、そうか』

「俺、エルエデンに残るよ。神様に人間やってほしいから、同じ人間の最初の仲間になる。先輩の人間として、それくらい面倒はみるつもりさ。もう、今までみたいな俺じゃない」

　人をその気にして、応援して煽（あお）って、突っ走らせて……そこに生まれた感情を無視し続けてきたシズマ。そんな生き方はでも、終わらせるつもりだ。

　改めてこのエルエデンで、新しい生き方を探す。

　探して見つからなければ、仲間たちと作り出す。

　そのことを伝えた時、神の光は頷く気配を見せるのだった。