転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第36話「小さな小さなビッグバトル」

　この戦いが不可避だったかと問われれば、シズマは答えに詰まるだろう。だが、戦わねば神の意思は変えられない、それだけは断言できた。

　神などと名乗っているが、その本性はシズマたち人間と同じだ。

　創造的な事業への熱意があって、喜びを感じている。

　失敗から学んで、何度でも成功を目指して挑戦する。

　そして、やはり自分の死に対して底しれぬ恐怖を感じているのだ。

「神様、あんたって人がよくわかったぜ！　俺と……俺たちと変わらない！　そういう人間臭さを知れたのはラッキーだったな！」

　シズマは左右の手に、それぞれ別々の呪文を構築する。

　味方のための回復魔法と同時に、神へと向けて放つ雷（いかずち）が集束してゆく。仲間たちも必死に戦ってくれているが、メイコの肉体を操る神は圧倒的だった。

　そして、激痛と共にシズマの全身に呪いの紋様が広がってゆく。

「ちょっち、シズマ!?　なにそれ……めちゃエモ！　なになに、タトゥ？　かっこいいじゃん！」

「アスカ、これは……まあ、そういう感じ！　ファッションだよ、ファッション！」

　シズマが放った電撃が、神の影を串刺しにしてゆく。

　だが、神の疾（はや）さはアスカ譲りで、その力を奪ったメイコは飛ぶように馳せる。目で追うのもやっとの動きから、向こうもまた強力な呪文を撃ってきた。

　長引けば、魔力の代わりに消費し続けてる生命力が尽きてしまう。

　そうなれば、シズマは死ぬ。

「死ぬのが怖い神様を前に……俺、ちょっと格好いいじゃんかよ」

「んー？　なになに、シズマ！　なんか言ったー？」

「なんでもないっ！　アスカ、あんまし無茶すんなよ！」

「大丈夫、あーしもわからないなりに、馬鹿なりにカチンときてっから！」

　マッスルサーガやディリア、ルベリアも苦戦していた。

　無理もない……神の動きは文字通り神速、全くついていけない。

　たった一人、竜を纏（まと）ったエルフの少女以外、誰もが。

「おっ、魔族の魔法か……確かにそれなら、ドラゴンの力を得て身体能力は飛躍的に向上するね」

「神様っ、考えを改めてくださいまし！　誰だって死にたくはないものですわ……でも、だからといって！　自分が生きてくために他者の犠牲を必要とする、それは間違った考え方ですの！」

「理屈ではそうだろう！　でも、それは人の理屈だよ！　私は……私は、神なんだ！」

　アレサの背で翼がしなる。

　風を纏って羽撃（はばた）く姿が、神に肉薄して巨剣を振り上げた。

　だが、次の瞬間……瞬間移動で神はアレサから離れる。

　虚しく斬撃はブォン！　と空気を震わせるだけだった。

「くっ、逃げられましたわ……それなら！　ドラゴメイル！　ドラグメイル、ドラグメイル……ドラグメイルッ！」

　アレサが竜化の魔法を重ねがけする。

　白い柔肌（やわはだ）がどんどん、鱗（うろこ）と甲殻（こうかく）に包まれていった。その手足には鋭い爪が生えて、もう顔以外は竜の化身と化している。

　この世で最強の生物、ドラゴンの力をオーバードーズして、アレサの美貌が危険な野性味を帯びていた。

　思わずディリアが、悲痛な叫びを張り上げる。

「アレサ！　その呪文を繰り返し使うのは危険だ！　……クッ、教えるべきではなかったか？　あれでは、人に戻れなくなる」

　咆哮（ほうこう）にも似た声を張り上げ、アレサの動きが加速した。

　瞬間移動を交えて高速で動く神に、デタラメな軌道で迫ってゆく。

　流石（さすが）の神も僅かに驚きを見せる。

　だが、片眉を跳ね上げつつも、メイコの顔は不気味な無表情だった。

「おやおや、これはちと厄介だね。魔族もこの数百年で随分、独自の魔法を発達させたものだ。けど、それを神に、この神に！　向けるのは！　許されないっ！」

　玉座の間を、二つの流星が激しく飛び交う。

　光の軌跡を残して宙を舞う二人の、その片方が一際強く輝き出した。

　神は魔法に巨大化の能力を交えて、無数の氷柱（つらら）を次々と降らせた。シズマたちはそれを見上げながら、巨大な氷塊へと膨らみ落下する殺意から逃げ惑う。

　暴力的な翼で飛ぶアレサは、全てを回避しつつ神へと迫っていた。

　だが、神の苛烈な攻撃も続いている。

「シズマ、メイコっちの魔法……さっきより強くなってない!?」

「あ、ああ……グッ！　ハァ、ハァ……そう、だな」

「シズマ？　え、ちょっと！　凄い汗だよ!?」

「大丈夫だ、アスカ。それより……アレサを、援護しなきゃ」

　しかし、既（すで）にシズマの全身は半分ほどが呪いに蝕（むしば）まれている。

　覚悟はしていたが、かなりキツい。

　そして、彼の奮闘を嘲笑（あざわら）うかのように、神がアレサを撃ち落とした。

　特大の禁術が複数同時に炸裂して、その爆光の中へとアレサを飲み込んでゆく。何度も地面にバウンドして叩きつけられ、アレサを包む竜の力がバリン！　と弾けて消えた。

　そして、生まれたままの姿で彼女は動かなくなった。

「アレサッ！　クッ、回復魔法を」

「おっと、シズマ！　やらせはしないよ……悪いけど、君たちを生かして帰す訳にはいかない。神は常に無敵であるべきだからね！」

　神が長杖（ロッド）を振りかざして、さらなる攻撃呪文を組み上げ始めた。

　同時に、シズマも目を見開いて苦痛に耐える。

　全身を引き絞られるような、引き裂かれるような激痛。

　その中で彼もまた、神と同じ魔法を高速で放った。

「禁術、メギドフレイムッ！」

「はは、頑張るじゃないか、シズマッ！　それでこそ大賢者（スペルマスター）、最強の転使（てんし）の一人だ！」

　地獄の焔（ほむら）にも似た、黒い炎が両者から迸る。

　それは互いに喰い合う蛇のように絡み合って、魔力と生命力が拮抗した。押し負けた方にその威力が全て跳ね返ってくるかと思えば、シズマは身を削って魔法を発現し続ける。

　一方で、神は涼しい笑みを浮かべていた。

「メイコは色々な能力を集め過ぎたね。完全に彼女のキャパシティをオーバーしていた。最後の方は制御が難しくなっていたしね。でも、私なら全てをフルパワーで使える」

「うる、せえっ！　だからどうした……それが、どうしたっ！」

「まだ逆らうのかい、シズマッ！　飼い犬に手を噛まれるとは、このことだ。とんだ駄犬（だけん）という訳だね、君は」

「俺は犬じゃないっ！」

「はは、なら……さしずめ駄転使（だてんし）ってとこかな！」

　視界が霞んで、全身の感覚が遠のく。

　痛みすらも鈍くなっていき、シズマの意識は徐々に薄らいでいった。

　だが、左右に並ぶディリアとルベリアが、一緒に魔法を支えてくれた。

「ディリア、我らも魔力を放出するのじゃ！　神め……若者を嗤（わら）い、弄（もてあそ）ぶとは！」

「陛下、合わせます！　シズマ、オレも戦う！　オレたちも共に戦ってるぞ！　しっかりしろ！」

　だが、徐々にシズマたちは押され始めた。

　三人で同時に力を注いでも、神がメイコに出させている魔力の方が大きいのだ。それは当然、倍加の能力で強化されつつ、完全に制御された状態で牙を剥く。

　魔法同士のぶつかり合いが臨界に達して、弾けて爆（は）ぜる。

　閃光に遅れて爆風が広がり、シズマたちは風圧に薙ぎ倒された。

「ふう、よしよし。シズマ、まだやるかね？　終わりにするなら、このまま生きて帰ってもらっても構わない。君たちが私の真実を吹聴するなら、異端者になるだろうけど」

「くっ……ま、まだ、まだっ……俺は、俺たち、は」

「このままでは君、死んでしまうよ？」

「俺は……死なない。死んじゃ、いけない、んだ……ッ！」

　歯を食いしばって、シズマは立ち上がろうと足掻いた。

　以前のシズマなら、命など惜しくないと思ったかもしれない。それ以前に、こうなるまで戦いにこだわったりはしなかった筈（はず）だ。小利口に、神とだって折り合いをつけたと思うのだ。

　だが、今は真っ向からの戦いを選んで、それを後悔していない。

　そして、死なないと決めている……生命を削って戦っても、命を捨てない。

　今まで、自分がよかれと思って旗を振った、それで頑張れた人たちがいる。そうした人たちが自分の背中を見てくれているのを、シズマは知らずに生きてきた。相手の中に侵入しても、変えてしまったなにかを見ようとしてこなかったのだ。

「シズマ、君は自分が死なないと思っているのかい？　……それは、死ぬのが怖いから。違うだろうか、誰だって命は惜しい。その気持ちを私が、神が持つのは駄目かい？」

「駄目、じゃ、な……で、でもっ！　やっていい、ことと！　いけないことが、あるっ！」

　シズマは立った。

　立って術式を励起（れいき）させる。

　だが、肌の上に蠢く呪いが明滅して、いよいよシズマの全身を飲み込もうとしていた。

　激しい痛みに思わず、無様に再び崩れ落ちてしまう。

　そしてもう、肉体は思う通りに動いてはくれなかった。

「ほら、限界だろ？　もう、よそう。さ、今回の魔王も倒され、転使は使命を果たした。元の世界に帰してあげよう」

「ま、待て……まだ」

「ああ、勿論（もちろん）メイコも一緒に帰すよ。それでいいだろう？」

「なにも、よく、ない……何一つ！　よく、ないっ！」

　息をするだけで、出入りする呼気が痛みを連れてくる。

　全身が燃えるように熱くて、それなのに寒気が止まらなかった。

　そして、勝ち誇った神が目の前に降りてくる。

　その不遜な笑みが、突然白いなにかに遮られた。

「え……ア、アレサ？」

　裸のアレサが、倒れたシズマを庇（かば）うように両手を広げていた。

　彼女は以前、言ってくれた。初めて二人が出会った、あの田舎の村のことをだ。魔力を失い毎日を無為に過ごしていながら……シズマは転使として、小さな女の子を助けようとした。助けにならないと知ってても、我が身を盾に彼女を守ろうとした。

　その勇気をアレサは、ずっと覚えててくれたという。

　彼女は、神の前でシズマに振り返ると、そっと膝（ひざ）を突く。

　そして次の瞬間……アレサが驚くべき行動を取るのだった。