転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第29話「大賢者は間違ってゆく」

　青い空へと吹き上がる、それは真っ赤な血柱（ちばしら）。

　噴水のようなその鮮血を避けつつ、アレサがゆっくりと振り返る。一撃必殺の断頭台（ギロチン）と化した大剣を、彼女はヒュン！　と軽々振って血糊を捨てる。

　ゆっくりとその肌は、強化魔法の光が薄れていった。

　同時に、アレサは剣を側に突き立てる。

　あまりに苛烈（かれつ）な剛剣に、モンスターたちでさえドン引きしていた。

　勿論（もちろん）、シズマの腕の中でメイコもだ。

「な、な、なによ……シズマ、ねえ！　今はああいうのが趣味なの？　野蛮よ、しかもエルフなのに全然エルフっぽくないっ」

「そう言うなよ、メイコ。ほら、立てるか？」

　シズマは先に立ち上がって、メイコへと手を差し伸べる。

　戦場のド真ん中で、不思議な空間が二人を二人きりにしていた。

　じっとシズマの手を見詰めて、おずおずとメイコは手を出し、考え直したように引っ込めた。そうして自力で立つと、丸出しに近い尻をパンパンと払う。

「なによ……まだ戦いは終わってないっ！　シズマ、思い知らせてあげるんだからねっ」

「なら、もう終わりだ。俺は思い知ったよ。まだ、ピンとこないけどさ」

「……そう、なの？」

「ああ。俺はどうも、八方美人（はっぽうびじん）らしい。それでメイコもアレサも」

「あのメスゴリラのことはどうでもいいの！　……全然っ、わかってない！」

「え？　そ、そうか？　なら、よく話し合おうぜ。俺が駄目な奴っぽいのは、なんとなくこう、わかってきてる感じがするんだが」

　メイコは涙目で目元を険（けわ）しくした。

　昔からこの顔に、シズマは滅茶苦茶（めちゃくちゃ）弱い。小さな頃から何度も喧嘩（けんか）したことがあるが、メイコがこの表情を見せたらそれは終わりなのだ。ただもう、シズマはひたすらに謝るしかなくなってしまう。

　だが、今回ばかりは謝って一歩譲ることは避けたい。

　大事なメイコとの関係だから、有耶無耶（うやむや）にしたくないのだ。

「とりあえずさ、メイコ。お前、もう魔王はやめちまえよ。お前を倒さなきゃエルエデンが救われないなんて、そんなことないだろ？」

「や、やだっ！　わたし、決めたもん……シズマとはもう、今まで通りじゃいてあげないって！」

「なら、その理由を教えてくれよ。俺は……お前を倒せない。それで現実の世界に戻れなくなるってんなら、お前とエルエデンに残ってもいいんだ」

「……ほへ？」

　本気も本気、本音の本心だ。

　メイコのいない現実の日本に戻っても、なにもならない。隣に住むおじさんとおばさんに、なんて言ったらいいんだろう。それに、メイコを倒してエルエデンが救われるというなら、それはリチャードの言っていた救済と一緒だ。

　シズマの心は救われないし、支えてくれた仲間だって報（むく）われないのだ。

　だから、激戦のさなかで得たメイコとの時間に、シズマは全てを賭けて言葉を選ぶ。

「な、メイコ。一緒に帰ろうぜ。このエルエデンが救われれば、俺たちは帰れるんだ」

　だが、疑問は残る。

　かつて転使（てんし）だったルベリアは、元の世界に戻されることなく魔王をやらされていた。それが、この世界を見守る神の采配なのだ。

　その謎にも最後には、挑まねばならぬだろう。

　それでも、最終的には故郷へ帰る。

　寂しいけど、アレサたちとも別れてメイコと帰るのだ。

「ね、ねぇ……シズマ」

「ん？　どした、メイコ」

「わたしって……わたしって、シズマにとって、なに？　……もう、幼馴染（おさななじみ）はやだよぉ」

　気付けば、周囲の仲間たちが見守ってくれている。というより、ひそひそと呟（つぶ）きやささやきを交えて、好奇心を丸出しにしていた。

　あろうことか、ゴブリンやオーク、コボルトといったモンスターたちもだ。

　言葉は通じていないようだが、騎士や冒険者といった人間たちも、亜人種系のモンスターたちも興味津々（きょうみしんしん）の様子である。

　だから、シズマは小さくため息を零（こぼ）して苦笑した。

「決まってるだろ、メイコ。……こっちに飛ばされてから、はぐれちゃったからな。俺も心配してたし、魔王の城にいったかもって情報を聞いた時は焦ったさ」

「うん……うんっ！　うんうんっ」

「こんなに離れて暮らしたこと、今まで一度もなかったよな。寂しかったさ、お互いそうだろ？」

「うんっ。そ、そぉだよ……わたし、改めて気付いちゃったの。わたし、シズマが――」

　いつものメイコの表情が戻ってくる。

　弱虫で泣き虫で、でもとっても優しい大切な幼馴染。

　そしてもう、このエルエデンではただの幼馴染じゃない。今までずっと、シズマはメイコを守ってやってるつもりだった。

　それは、驕（おご）りだったかもしれない。

　余計なお世話で、彼女にとっては心苦しかったのだ。

　だからそう、これからさらなる冒険……神の真意を問いただす最後の旅が始まる。

　シズマは改めて、にこやかにメイコへ握手を求めた。

「今日からはメイコも、俺の旅の仲間だ！　お前も力を貸してくれ。実は、俺たち転使は……そして、神様は――ゲファッ！」

　思いっきりメイコに、ブン殴られた。

　小さい頃の喧嘩の、ポコスカと泣きながら叩いてくる駄々っ子（だだっこ）パンチではなかった。

　それは、静まり返った戦場に鳴り響く快音。

　熱い痛みを頬に刻んだ、メイコの平手だった。

　そして、本当にメイコは泣き出してしまった。

「馬鹿っ！　もう知らない！　シズマって、どうしてそう残念な子なの!?　みんなの前じゃ格好いいのに、すっごく格好いいのに！　わたしの前でだけ、どうしてガッカリなの!?」

「え……ま、待ってくれ、メイコ。俺は過保護だった、お前を守ってるつもりで、でもお前は」

「正直言って、嬉しいの！　お姫様扱いも、まだまだ嬉しいわたしだよ。でも、違うの……お姫様のように扱ってほしいんじゃない、わたしをシズマのお姫様にしてほしいの！」

　あっという間に、メイコの周囲で空気が歪む。

　強力な魔力の放出に、大気が暗く澱んでいった。

　それは、紛（まぎ）れもない純粋な怒り。

　激怒、激昂（げきこう）、メイコの荒ぶる怒気が闇となって広がる。

「もう駄目、っていうか……なんでわたしの前では、わたしにだけはそんなに駄目シズマなの!?」

「なっ……そんなに駄目か!?　俺だって、昔から器用で対人スキル高い人間じゃなかったんだぞ！」

「そんなの知らないっ！　……ゴメン、嘘。知ってる……ずっと追いかけて見てきたから」

　メイコがそっと右手を天へ振り上げた。

　なにかを掴み取るかのような手付きに、光が集って巨大な火球を膨らませてゆく。

　それをシズマは知っていたし、知っている人間ならば信じられない。

「禁術（きんじゅつ）!?　メイコ、待てっ！　その魔法は……クエーサースフィアはまずい、やめるんだ！」

「消し飛んじゃえばいいんだ……この場所もろとも、消えてなくなっちゃえ！　……しかも、倍加、さらに倍！　特大の爆弾魔法で、なにもかも終わりなんだからっ！」

　――クエーサースフィア。

　それが、元々はシズマのものだったメイコの魔力、そして目の前の呪文の名だ。数少ない禁術の中でも、最高レベルの破壊力を持つ破壊の禍ツ星（まがつぼし）である。

　恒星の爆発にも匹敵する熱量は、炸裂した周囲の全てを灰燼（かいじん）に帰す。

　しかもメイコは、先程グリフォンを大きくした能力を、そこへ注ぎ込んだ。

　真っ白に燃える光の天球が、さらに膨れ上がって燃え滾った。

　背後でディリアが叫んで、彼女もまた魔力を膨らませてゆく。

「シズマ、皆も！　逃げろ！　振り返らずに、走れ！　……私の魔法で打ち消せるか？　やってみるしかあるまい！」

　魔族には魔族特有の魔法があり、その独特さは使い所の難しいものばかりだ。だが、その使い手としてディリアは、かなりの手練と見ていいだろう。

「ひっ！　くそ、禁術だ！　全員撤退！　一度宿場（しゅくば）の方へと下がるぞ！」

「見ろ、魔王軍も混乱して散り散りに逃げてゆく！」

「レジスト系の魔法が使える奴ぁ、ありったけの魔力で頼むぜ！」

「あの魔法……聖戦時代にも一度しか使われなかったやつだ。本当にやべぇぞ！」

　だが、混乱の中でシズマは逆に……メイコへと歩み寄る。

　すぐにディリアやアスカが止めてきたが、その手をそっと振り払って、進む。

　太陽を手にした重みで溶けそうな、泣きべそかいたメイコの前に立った。

「ごめんな、メイコ。お前の望んでる俺じゃないってことだよな、今の俺。でもさ……お前だって、俺の好きないつものメイコじゃない」

「そ、それは、だって！　気付いたらシズマ、いないんだもん！」

「お互い、どこが変わっちゃって、どうすれ違ったか……少し落ち着いて話そうぜ。こんなこともう、やめにしよう」

「うっ……でも、うん……わ、わかった。けど……あれ？　え、ちょ……なんで!?」

　不意にメイコは、目を白黒させて狼狽（うろた）え出した。

　それでシズマも異変に気付く。

「お、おいっ！　メイコ！」

「はは、は……魔法、引っ込められないみたい。威力を質量倍加で上げたら、なんか……暴走？　してるっぽい。　文字通り、ここで超新星爆発、みたいな」

「馬鹿野郎っ！　待ってろ、今なんとかする。とりあえず集中力！　なんとか魔法を維持しててくれ。暴発したら、お前も俺も一瞬で蒸発しちまう」

「馬鹿はともかく、野郎ってなんだよぉ……う、うう……ゴメン、シズマ」

　メイコのクエーサースフィアの魔法が、暴走し始めていた。

　それを知った周囲は、あっという間にパニックになる。

　アスカやディリアといった親しい仲間たちも、迷いを見せたが駆け寄ってきた。そんな彼女たちを、全速力で走るアレサが追い越してくる。

「シズマ！　わたくしがレジストの魔法を重ねがけして……わたくしなら！」

「無茶だよ、アレサ！」

「でも、無理とは思えませんわ！　思いたくありませんの！」

　アレサは、引きずる剣を身構え、重さによろけながらも複数の魔法を励起（れいき）させた。だが、いくら彼女の強大な魔力でも、無数の魔法を重ねがけしても……禁術の前ではひとたまりもない。

　そしてそれは、どうやらメイコも知っているようだった。

　徐々に膨らむ光が、周囲を白く染めてゆく。

　最後の可能性が頭に浮かんで、シズマはそれを即座に否定する。魔力の供給源を断てば、禁術の発動は止まるかもしれない。

　そんな時、不意に頭の中に声が響く。

　それは、泣き顔のメイコも必死のアレサも、眩しい闇に塗り潰された瞬間だった。