転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第24話「昨夜はお楽しみでしたか？そうなんですか？」

　ルベリアの告白は、衝撃的だった。

　シズマにとってもそうで、恐らく多くの者たち……特に、このエルエデンに召喚された転使（てんし）には残酷とすらいえる真実だろう。

　朝、ベッドで目が覚めても、シズマはそのことが頭から離れなかった。

　夢の中までそのことを考えていたかのようで、眠れた気がしない。

「朝、か……？　そうだ、俺は……あのあと、ルベリアさんにお酒を勧（すす）められて」

　正直、シラフで聞けるような話の内容ではなかった。

　酒を知らなくても、そうだと思えるだけの重さがあった。

　シズマだって、まだ十代の少年、子供なのだから。それでついつい、酒に頼って逃げた。ルベリアも、自分がとんでもないことを言っている自覚があったのだろう。

　この異世界に隠された真理は、今のシズマには受け止めきれない。

　酒という名の麻酔薬で中和しなければ、鋭い現実の痛みで死んでしまう。

「まいったな、結局俺も飲んじまったのか。……酔って見た夢、じゃないよな？　ルベリアさんは確かに、あの時俺に言った」

　頭を軽く振って、身を起こす。

　その時、シーツの上に突いたと思った手がなにかに触れた。

　そう、やわらかい。

　そして、弾力があって温かい。

　思わず視線を落としたシズマは、次の瞬間には飛び起きた。

　そのまま転げ落ちるようにベッドから離れる。

「なっ、なな……なんでぇーっ！　アッ、アア、アレサッ！　どうして俺の部屋にッ！」

　そこには、一糸纏（いっしまと）わぬ全裸のアレサが眠っていた。安らかな寝息をたてて、静かに眠る少女。その姿は、太古の芸術家が生み出した女神像のように眩（まぶ）しい。

　周囲をよく見て、シズマが手配した自分の部屋だと確認する。

　昨夜、彼女は酒場のカウンターで酔い潰れて寝てしまっていた。

　シズマはその隣（となり）で、ルベリアの話を聞きつつ初めてのお酒を……

「やっちまった……いや、やってない！　やってなどいない！　と、思う、気がする。頼む、そうであってくれ」

　年端もゆかぬ同世代の少女との、同衾（どうきん）。

　今もアレサは、白いシーツに金髪を広げて寝入っている。時折（ときおり）「ん……」と、切なげに鼻を鳴らしては寝返りに身を丸くしていた。

　まるで、大きな猫のように愛くるしいが、その自己主張が激しい肉体美は目の毒だ。

　あれだけ筋トレに励んでる、鋼の肉体を持った剣士なのに……その裸はとても綺麗だった。彼女の筋肉は、少女の時代を脱しかけた女性らしさと見事に調和している。

「と、とりあえず、起こそう……そして、服を着てもら、ふぉ、とぉう！」

　変な声が出て、シズマはベッドに歩み寄ろうとしてスッ転んだ。

　今しがた彼が踏んづけたなにかが、ひらひらと宙を待って顔に降ってくる。

　手で顔から引っ剥がすと、それはアレサのビキニアーマーの一部、ショートタイツだ。ややハイレグ気味の、きわどいものである。

　思わず絶叫しそうになって、慌ててもう片方の手でシズマは口を抑えた。

　今この瞬間、アレサが目を覚ましたらと考え、焦（あせ）る。

　寛大（かんだい）でおおらかアレサでも、決して許してはくれないだろう。

「ま、まずいぞ……とりあえず、この脱ぎ散らかしてるビキニアーマーを片付けるんだ」

　そそくさとシズマは、音を殺して行動を開始した。

　アレサの着衣を拾う中で気付いたが、シズマもパンツ一丁である。

　どう考えても、どう言い訳しても、なにがあったかを現状が雄弁（ゆうべん）に語っていた。そして、そうでないと立証するには、シズマは昨夜のことを覚えてなさすぎる。

　それほどまでに、ルベリアの言葉は驚きに満ちていたのだ。

「えっと、確か……魔力がなくても、生命力を削って魔法を使う術（すべ）がある。魔族はその術を人に与えることができる。ふむ、それはいい。まあ、ちょっとリスキーだが」

　ぶつぶつと独り言を呟（つぶや）き、どうにか自分を落ち着かせようとする。

　そうして、布面積（ぬのめんせき）の小さなアレサの着衣を全て集めて畳（たた）んだ。

「それより……あの話は本当なのか？　本当なら、俺たち転使は……そして、それを召喚したエルエデンの神とは」

　シズマは徐々に、昨夜の話を思い出す。

　そして、改めて戦慄（せんりつ）に震えた。

　裸の身体が寒いのではない。

　心胆（しんたん）を寒からしめる事実を、知ってしまったのだ。

「ルベリアが……まさか、元とはいえ魔王が、聖戦時代の転使だったなんて。つまり、どういうことだ？　エルエデンを救った転使は、元の世界に帰れるんじゃないのか？」

　そう、ルベリアは打ち明けてくれた。

　魔族の同胞（はらから）やディリアさえも知らない、彼女だけが胸の奥に封じてきた記憶……それは、このエルエデンの神秘と摂理（せつり）の舞台裏だ。決して知ってはならぬ、神の采配（さいはい）のカラクリである。

　ルベリアはかつて、このエルエデンを救うために召喚された転使だった。

　今の時代が聖戦として記録する、以前の世界の危機……その中で、ルベリアは邪悪に打ち勝ったという。だが、そんな彼女を待っていたのは、名誉と帰還ではなかった。

「つまり……エルエデンの敵を排除した転使が、次のエルエデンの敵になる。そして、それを排除するためにまた転使が召喚される？　何故（なぜ）、どうしてだ」

　つまり、エルエデンは延々と世界の敵を生み出し、それを倒せる強き者をさらなる敵へと変えてきたということだ。それも、神と呼ばれる存在が幾度（いくど）となく繰り返しているという。

　その理由が、シズマにはわからない。

　勿論（もちろん）、ルベリアもそこは説明してくれなかった。

　神の思惑など、誰にもわからないといえばそうだろう。

　だが、法則性を持ったサイクルを、意図的に神は永続させようとしているのだ。

「んっ、ん……シズマ」

「は、はいっ！　……なんだ、寝言か」

　突然、アレサが寝言を発した。

　それだけでもう、変な汗が出てシズマは壁まで後ずさる。

　だが、起きる様子もなくアレサは優雅な微笑（ほほえ）みを浮かべていた。

「シズマ、もっと腰を……腰を入れて、そう」

「な、なんの話かな？　ちょ、ちょっとわからないなー、ハハ、アハハハハハ！」

「もっと、ゆっくりですわ」

「そ、そゆこと、したのかなー？　昨夜、しちゃったのかなー！」

　だが、次の瞬間にはアレサはうふふと笑う。

「スクワットの基本は……姿勢、ですわ。そう、ゆっくり腰を、落として……真っ直ぐ、腰を入れて下へ、上へ……そう、上手ですわ」

　筋トレの夢を見ているらしい。

　紛らわしい話で、思わずシズマはその場にへたり込んだ。

　だが、いかにもアレサらしくて、少し落ち着きを取り戻す。

　多分、昨夜はなにもなかった。ただ、ぼんやりとだが酔い潰れたアレサを運んだ記憶が蘇ってきた。だが、シズマ自身も慣れぬ酒で酔っていたのだろう。

　かろうじて彼女を、この部屋に連れ帰ることには成功したが、そのあとがいけない。

「まあ、俺にはそんな度胸（どきょう）も甲斐性（かいしょう）もないぜ！　……自分で言ってて情けなくなるけどな」

　それに、昨夜アレサは確かに言っていた。

　自分が今、恋をしていると。

　故郷を追われて200年、彼女の前を多くの人間が通り過ぎていったんだと思う。エルフの時間の流れは、酷くゆっくりとして長く、人間などは一生を使っても付き合いきれない。

　幼少期にアレサを姉と慕ったアレクセイが、いい例だ。

　でも、シズマはアレサの恋を祝福したい。

　愛が実るよう応援したいし、仲間として支えたいと思った。

　ドアがノックされたのは、そんな時だった。

　慌ててシズマは、ベッドに駆け寄りアレサに毛布をかけてやる。そして、返事をしてから服を着ると、ドアをそっと開いた。

「おはよう、白銀（しろがね）の射手（しゃしゅ）シズマ」

「な、なんだ、ディリアか。どした？　朝、早いんだな」

「入るぞ」

「駄目だっ！」

「……そ、そうか？　だが、大事な話がある」

「外で話そう！　そうしよう！」

　いきなりピンチで、慌ててシズマはディリアを押し出す。そうしてやんわり部屋から遠ざけると、自分も宿の廊下に出て後ろ手にドアを閉めた。

　いつもの生真面目（きまじめ）な表情を、ディリアはことさら緊張させていた。

　そして、なにかを言いかけては口を噤（つぐ）み、何度も唇（くちびる）に言葉を載せようとする。

「な、なあ、シズマ。……やはり魔力が欲しいだろう。魔法を使いたいなら、オレにもできることがある」

「ああ、昨夜ルベリアさんから聞いたよ。正直、ちょっと迷ってる。けど、選択肢が多いのはいいことさ」

「駄目だ！　あれは、呪いだ。魔法のために命を削る……ましてお前は、元は大賢者（スペルマスター）シズマだ。使う呪文は並の魔法じゃない。禁術（きんじゅつ）でも使おうものなら、寿命はあっという間に消えてゆく」

　意外にも、ディリアはシズマを心配してくれていた。率直に言って驚いたが、仲間として認めてくれたかと思えば嬉しかった。

　だから、彼女の両肩に手を置いて頷（うなず）く。

「大丈夫さ。でも、メイコを止められるなら……俺の寿命なんてくれてやる。は、半分……いや、四分の一くらいならくれてやるさ」

「シズマ……あ、安心しろ！　まだ手はある。魔族の魔法には、人間にはない特殊なものもあるのだ。たとえは、そう」

　突然、ディリアは背伸びして顔を近付けてきた。彼女は青白い頬を赤く染めながら、静かに瞳（ひとみ）を閉じる。なにごとかと思って、思わずシズマはのけぞった。

「ソウルブレス……魔族固有の魔法だ。自分の持つ魔力を、他者へと渡すことができる」

「ま、待て、何故それが今のこの行動と結びつく！」

「安心しろ、痛くはない。ただの接吻（せっぷん）、くちづけだ」

「ああ、なるほど。って、おいっ！」

「命を削るなど、よせ。オレは嫌だと思った。シズマ、私の魔力を分けるから、考え直せ」

「お前こそ、ちょっと待て！　いや、気持ちは嬉しいけど、なにその魔法！　魔族ってどうなってんの！」

　思わず、突き放そうとする。

　それでも迫ってくるので、シズマは逆にディリアを抱き締めた。

　ディリアが身を硬くして、驚きが伝わった。

「……サンキュな、ディリア。でも、魔族には当たり前でも、人間にはちょっとさ。そういうのは、ええと、あれだ。大事な人との初めてに取っておけよ」

「そう、なのか？　魔族同士では魔力の共有は頻繁に行うが。……も、勿論、誰が相手でもとは思わない。けど……シズマに私の魔力を渡せば、命を削る必要はなくなる」

「ああ、そういう……いや、俺は今も無力で、頭を捻（ひね）るくらいしかできてない。でも、だからって過去の力を取り戻して命を投げ出すこと、それは考えてないよ」

「そうか。妙だな、ふふ……酷く安心した」

「そりゃよかった。で、なんか……外、騒がしくないか？」

　ふと、廊下の窓から外を見る。

　今日も快晴、朝日が照らす宿場の空気が澄み渡っている。そして、その秋の風が行き来する中で、多くの声が互いに押し寄せあって満ちていた。

　驚くシズマは、その時気付けなかった。

　背後で小さく、開いていたドアが閉まる音を。