転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第21話「魔力尽きて尚、知力を尽くす大賢者」

　苛烈（かれつ）な、そして熾烈（しれつ）な戦いだった。

　ワイバーンを、ただの空飛ぶトカゲだと笑っていた、そんな時期がシズマにはあった。群れて飛んできても、広範囲を殲滅（せんめつ）する魔法で消し炭（けしずみ）にしてやった。

　それが今は、なにもできずに仲間に頼るしかできない。

　そして、新たな剣を得たアレサは、あまりにも頼もしい。

「ま、今はよしとするさ。俺だって、もう凹（へこ）んでぐだぐだしてるのはやめたんだ」

　小さな街道沿（かいどうぞ）いの宿場（しゅくば）に、夕暮れが訪れる。

　先程の戦闘に驚いていた住人たちが、ようやく閉め切った家々から出てきた。ここは王都へ向かう街道の合流地点で、大きな宿屋が数軒あるがそれだけだ。

　Ｙ字型の三叉路（さんさろ）を囲む、少し開けた広場……今は不思議と、ちょっとしたお祭り騒ぎだ。

　現金なもので、宿の女将（おかみ）たちは人手を集めてワイバーンの解体を始めたのだ。

「そういや、エルエデンじゃモンスターも食料であり資源だもんな」

　子供たちが、大人が綺麗にワイバーン本体から引っ剥（ひっぺ）がした角に驚いている。自分の胴体程（ほど）もある鉤爪（かぎづめ）を抱き締め、キャッキャと無邪気に笑っていた。

　それを見ながら、シズマは日課の腕立て伏せをしていた。

　残念だが、馬でカッ飛ばしてきてから、実はあまり働いていない。

　先程は弓矢でブレスのタイミングを遅らせたが、それだけだ。

　そして、情けないことにこの日課……昨日から始めたばかりである。少なくとも、明日でやめて三日坊主になるのだけは避けたかった。

「でも、そろそろだな。俺の読みじゃ、そろそろなんだ……ッ!?」

　不意に、斜陽（しゃよう）の光が遮（さえぎ）られた。

　自分を影で包んだ少女を、自然とシズマは見上げる形になる。

　巨大な剣を背に背負った、それはアレサだった。

「いい心がけですわ、シズマ。でも、腕立て伏せは……回数よりもフォームが重要ですの！」

「あ、ああ、ハイ」

　アレサの瞳（ひとみ）が、キラキラと輝いていた。

　夕暮れ時、一足先にシズマはそこに星空を垣間見（かいまみ）た気分だ。

　すぐにアレサは、ズドン！　と武器を下ろす。そして、シズマの隣（となり）で腹ばいに伏せた。秋の草原はひんやりとしていて、もうすぐ肌寒い夜がくる。

　アレサは周囲の目も気にせず、隣のシズマに微笑（ほほえ）む。

「シズマ、手と手の感覚が開き過ぎてますの。肩幅、肩の真下に垂直に置くイメージで」

「おう、こうか？」

「ええ。そして、ゆっくり全身を沈ませ――」

　すぐ横で、アレサが腕立て伏せを始めた。

　彼女の豊満なバストが、たゆゆんと地面に触れる。まるで弾力を誇示（こじ）するのように、柔らかく揺れるのが見えた。

　思わずシズマは、鼻の下が伸びてしまう自分にトホホと苦笑い。

　だが、アレサはゆっくりと一回一回、丁寧（ていねい）に腕立て伏せをこなしてゆく。

　自然と周囲に、一緒に戦った衛兵（えいへい）たちが集まってきた。

　だが、自分の尻に視線が集まってるとも知らずに、アレサは真剣な表情だ。

「最初はあまりハードにトレーニングしても、かえって危険ですの。初心者は膝（ひざ）突き腕立て伏せとかもありましてよ？　こう、膝を地面に突くと少し楽になりますわ」

「なるほど……あ、あとな、アレサ。その、周りが」

「周りがどう言おうと、大賢者（スペルマスター）でなくとも！　シズマは知恵者ですわ。それに、わたくしもみんなも凄く助かってますの。だから、焦る必要なんて」

「え、あ、お、おおう……サンキュな。でもな、アレサ」

　君の上下するぷるんぷるんのヒップラインに、衛兵たちはニヤニヤと締まらない笑みだ。それも、ありがたがって今にも拝（おが）みだしそうな勢いである。

　ようやく視線に気付いたアレサは、耳まで真っ赤になって飛び起きる。

「ま、まあ！　皆様、なにを……あっ、これは、違いますの！　わたくしは、誰にでも筋トレは教えますし、その……そう、正しくないトレーニングは無駄な上に危険ですわ！」

「アレサ、あの、彼らは」

「シッ、シズマだから特別なんてこと、ありませんの！」

「そうじゃなくてね、あのね……ゴニョゴニョ」

　状況を教えてやったら、シュボン！　とアレサはさらに赤くなった。

　だが、衛兵たちは悪びれないどころか、むしろ和（なご）んだ表情を見せてくれる。彼らは、アレクセイが送り出してくれたギリギリの戦力だ。王都に物資等を供出し、残るリソースで領主はナイ＝ガラアの街を守らなければいけない。

　防衛戦力を確保すると、僅（わず）かな人数しかシズマたちには割（さ）けなかったのだ。

　それでも十分だとシズマは思うし、アレクセイの誠実さを感じる。

「ま、まあ！　わたくしのお尻を！　……不思議ですわ、なにが楽しくてわたくしの大殿筋（だいでんきん）を。あっ、もしや筋トレに興味がおありでは!?」

「ごめん、ちょっと待って。アレサ、それ本気で言ってる？　さっき、恥ずかしそうに赤くなってたじゃないか」

「それは！　こう、野（や）に下ったとはいえわたくし、ハイエルフですの！　それが、若い男子を一人、特別扱いしてると思われたら、図星（ずぼし）過ぎて恥ずかしいのですわっ！」

　ん？　今、なんか……？

　そう思ったが、シズマから自然と出た言葉は衛兵たちから表情を奪った。

「おいおい、ちょっと鈍いぞ？　アレサ。アレサは凄い美人なんだからさ」

　屈強な男たちが「は？」という顔をしていた。

　そのリアクションに、思わずシズマも「え？」と絶句してしまう。

　妙な視線を感じてチラリと見れば、遠くでワイバーンの解体を手伝ってたミサネが、こっちを見詰（みつ）めていた。ガン見していた。それも、チベットスナギツネみたいな顔で。

　まあ、このエルエデンにはチベットスナギツネはいないのだが。

　アレサだけが、自然と照れたようかわいく舌を出す。

「やはり、まだまだ俗世（ぞくせ）のこと、人間界のことはわからないことが多いですのね。ふふふっ」

「俺としてはまず、その露出過多（ギリギリ）な防具？　いや、守れてないよな、防御力怪しいよな……とにかく、そのビキニアーマーをだね」

「ビキニ、とは？　この装束（しょうぞく）は、わたくしの筋肉を一番効率的に使えるものですの！」

「見てるこっちが恥ずかしい時があるんだけど」

「前にも言いましたが、恥じ入るような鍛え方はしてませんわ！」

　ギリシャ神話の女神像みたいな、均整の取れた肉体美のアレサ。

　彼女の、自分が異性にどう見られてるかについての無頓着（むとんちゃく）っぷりにシズマは驚く。自分を棚（たな）に上げて、鈍感だなあとか、天然か？　とか思ってしまうのだった。

　そんな時、シズマを呼ぶ声が不機嫌そうに響いた。

「こら、シズマ？　あーしたちが働いてるのに、なにしてんのさ。ちょームカつくんですけどー？　……しかもなにさ、今……なんか、さあ」

「おっ、アスカ。どした？　なんだよ、なに怒ってんだ？」

「怒ってないし！　それよか、ほら！　アンタが言い出しっぺでしょ？　連中、来たけど」

　アスカはなんだか、プンスコ怒ってる印象だ。それか、拗ねてるか、駄々をこねてるような。それでも彼女は、親指で自分の背後をさす。

　夕日を浴びて今、大荷物の馬車と共に旅の一段が近付いていた。

　それを見た瞬間、シズマは今までの甘いひとときを振り払う。

　そこには、魔力を失えども潰（つい）えぬ、知性の閃（ひらめ）きを宿した大賢者の顔があった。

　シズマは警戒する衛兵たちを手で制して、馬車へと近付く。

　向こうもこっちを見付けて、怪訝（けげん）そうに声を放ってきた。

「おいおい、なんだ？　なんの騒ぎだよ、これは……ありゃ？　お前、確か！」

「やあ。そろそろだと思ってた。王都に行くなら街道を使う、なら最後は必ずこの宿場を通るからさ」

「なっ、なんだよ、もうビビらねえぞ！　お前、大賢者……元大賢者のシズマだろ！」

「そう。お前と……お前たちと同じ転使（てんし）のシズマだ。魔力がなくてもまだ、俺は転使としてエルエデンを救うために戦うつもりなんだけどさ」

　見れば、次々と馬車が連なって近付いてくる。

　そう、全ての道は王都に通ず……リチャードの大号令は恐らく、王国全土に響き渡った筈（はず）だ。そして、まだ能力を有している転使たちは、光と闇の大決戦に参戦すべく王都へ集まってくる。

　そして、陸路を使う者は必ずこの宿場を通ることになるのだ。

　実際、次々と少年少女がシズマの前に並び始める。

「へー、シズマじゃん。どしたの？　噂（うわさ）じゃ、変に悟（さと）った挙げ句（あげく）、大賢者から遊び人へ逆ジョブチェンジしたって聞いたけど」

「ん、あたしが聞いたのは違うな。なんか、修行の旅に出て野垂れ死（のたれじ）にしたって」

「いや、こいつ生きてるし！　でも、お前さ、シズマ……能力と一緒に記憶も奪われて、今じゃ魔王に洗脳されて手下になっちまったんだよな？　……そういう噂、あっけど」

　酷い言われようだ。

　だが、シズマは静かな笑みを絶やさず内心で落ち込んだ。

　何故（なぜ）なら、現実は噂とそう変わらない、見事に情けない日々だったからだ。魔力を奪われ、ギルドから追放されたシズマは……片田舎（かたいなか）の村で毎日食っちゃ寝していたのである。その間、必死になにか打開策を考えていたし、思案に沈むことで逃げいていたかもしれない。

　でも、そんな日々を終わらせてくれた少女がいる。

　その気高い旅立ちに並んで歩く気概（きがい）が、まだシズマにはあった。それだけは胸を張れる。

「今から王都に行ったんじゃ、到着前に日付が変わるぜ？　今夜はこの宿場で休めよ、みんな。同じ転使、仲間だろ？　宿代は俺が持つ、だから……少しだけ俺の話を聞いてくれ」

　シズマには一応、大賢者としてナイン・ストライダーズで戦っていた時の財産がある。高級なアイテムをしこたま買って、湯水のように使っても余ったものだ。結構な額なのだが、それをここで全部使うことにしている。

　そして、いよいよシズマの策が全貌（ぜんぼう）を表そうとしていた。

　リチャードが『まずは負けないこと』にこだわるなら、それもいいだろう。だが、シズマは違う。堅実に見える王都決戦には、大きな大きな危険が潜（ひそ）んでいるのだ。

「王都に行けば、このエルエデンでの最後の戦力が結集してる。みんなも、そこに合流するんだろう？　でも、王都を最終決戦にしちまったら……あとがないぜ？　勝てばいいが、負ければそれで終わりだ」

　シズマの言葉に、ざわついていた転使たちが黙りこくる。

　そう、王都に戦力を集中させることで、限りなく勝率をあげることができる。しかし、決して100％にはならないだろう。

　逆に、僅かな可能性としての敗北が現実になると……その先は100％ありえない。

　それに、魔王となったメイコを一番よく知ってるのはシズマだ。

　生まれた時から一緒の幼馴染（おさななじみ）だから。

「どうせまだ、魔王は来ないぜ？　なら、明日の明け方に入城しても、明日ゆっくり昼過ぎに入城しても同じだ。休んでけよ」

「……お前、変だぞ？　本当にあの、大賢者シズマなのか？　前はもっと」

「ああ。前は無敵モードだったからな。多少はオラついてたと思うさ。でも、今はただのシズマだ。無力で、一人じゃ満足に戦えないシズマだ。それでも……みんなに聞いて欲しい話がある」

　同世代の少年少女たちは、国際色豊かだ。ここがエルエデンじゃなかったら、言葉も通じないだろう。だが、そんな彼等彼女等（かれらかのじょら）は、顔を見合わせ頷（うなず）くのだった。