転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第20話「時は来たりて、策が動き出す」

　シズマは馬を走らせる。

　その背には、必死にミサネがしがみついていた。

　乗馬は久々だが、ナイン・ストライダーズの大賢者（スペルマスター）として旅していた頃に何度か乗ったことがある。もっとも、ここまで鞭を入れての全力疾走は初めてだが。

　あの後、朝食を食べ終えてもミサネは部屋から出てこなかった。

　その理由を今、彼女は背負っている。

「アレサたちに追いつけますか、シズマ！」

「追いつけるか追いつけないかじゃないさ、追いつく！　信じて掴（つか）まってな、ミサネちゃん！」

「うわー、根拠のない自信……そゆとこでも、ボクは好きですよ？」

「へへっ、あんまし惚（ほ）れるなよっ！」

「はーい。……まったく、そういうとこですよ？　シズマ」

　軽口を叩く余裕がある訳ではない。

　必死過ぎて、なにかで気を紛らわせないと緊張感が保てないのだ。

　今、二人を乗せた駿馬（しゅんめ）が街道を駆ける。

　一路、王都の方角へ向かって。

　その先には、ミサネを待てずに先行したアレサたちがいるのだ。既（すで）にもう、シズマの秘策は皆へと伝わり、乾坤一擲（けんこんいってき）の作戦がスタートしている。

　成功の鍵はアレサで、そのためには彼女の新しい剣が必要だった。

「あのですねー、シズマ」

「喋（しゃべ）ってると舌を噛（か）っ、みゅっ!?　イタタ、俺が舌噛んだ！」

「シズマって、現実の日本にいるころからそういう感じですか？」

「ん？　ああ、まあな。でも、俺はごく普通の高校生だったぜ？　そりゃ、適度に人望もあるし、友達も沢山いる、委員会とか部活にも引っ張りだこ……でも、ただそれだけの普通の学生さ」

「……やっぱ、そういうとこなんですってば。もぉ」

　先程からなんだか、ミサネは妙（みょう）だ。

　シズマは道すがら、朝食時に仲間たちに明かした事実をミサネにも告げた。

　そう、魔王の正体は……今の魔王は、幼馴染（おさななじみ）のメイコだ。

　シズマと一緒に、この異世界エルエデンに108人の転使（てんし）の一人として召喚されたのである。その能力は『他者の特殊能力を奪って自分のものとすること』だ。

　メイコを救おうとしたシズマは一人で独断専行（どくだんせんこう）し、魔王の正体がメイコと知らぬまま敗北、特殊能力である無尽蔵の魔力を失ってしまったのだった。

　そのことをミサネにも、隠さず全て伝えた。

　自分がメイコを助けたいことも、エルエデンを救いたいことも。

「それで、シズマ……メイコさんって、シズマにとってどういう存在ですか？」

「ああ、そりゃ……幼馴染だろ？　俺たち、赤ん坊の頃からずっと一緒なんだぜ？」

「だーかーらー」

「まあ、そうだな。とても大切な存在さ。でも、あいつもそろそろ俺の世話ばっか焼いてないで、恋人くらい作りゃいいんだがな。結構かわいくて、学校でも密かに人気なんだし」

　ミサネは何故（なぜ）か、黙ってしまった。

　だが、それを気にしている暇（ひま）はない。

　シズマは全速力で馬を走らせる。

　ちょっとおっかないが、ビビっいる余裕などないのだ。

　やがて、風切る空気の中にわずかずつ、戦いの音が拾えるようになってきた。小規模だが、怒号（どごう）と悲鳴、そして剣戟（けんげき）の金切り声が耳朶（じだ）を打つ。

　街道が交わるその場所は、小さな宿場（しゅくば）になっていた。

「みんな、待たせたなっ！　アレサもっ！」

　シズマは、迫る光景の中へと飛び込んでゆく。

　そのまま手綱（たずな）をたぐるが、興奮した馬はなかなか止まってくれない。ナイ＝ガラアから休まずカッ飛ばしてきたし、なにより眼の前に恐るべきモンスターがいる。

　馬のためにもと、シズマは背後のミサネへ腕を回した。

「ごめんよ、ミサネちゃん。飛び降りるぜ！」

「ひあっ！　ちょ、ちょっとシズマ！　無茶ですよ！」

「無茶かもしれない、けど！　無理じゃ、ないっ！」

　そのままミサネを抱き寄せ、抱えるようにして鞍（くら）を飛び降りた。

　走り去る馬を見送りつつ、自分をクッションにしてミサネを守る。全身を鈍い痛みが襲ったが、貧弱な身体でもシズマは自分の頑丈さを信じた。

　そして、草原に大の字で倒れて、ようやくシズマはミサネを先に立たせる。

「だ、大丈夫ですか？　シズマ」

「俺は、いい。アレサに早く……その剣を！」

　そう、剣だ。

　先日砕け散った剣の代わりに、ミサネが新しい剣を打ったのである。

　おずおずとシズマから身を離して、ミサネが振り返る。

　シズマも首を巡らせれば、仲間たちは少数の衛兵たちと共に戦っていた。その中で、アスカがこちらを振り返る。

「あっ、シズマ！　遅いし！　アレサっち、シズマたちが――」

　アスカの声を、耳をつんざく絶叫が塗り潰した。

　それは、恐るべき獣の咆哮（ほうこう）……シズマも全身の肌が粟立（あわだ）つのを感じた。

　巨大な翼を広げて、目の前に恐るべき魔獣が立ちはだかっている。対峙（たいじ）するアレサの背中が、とても小さく見えた。

　アレサの周囲には今、無数の剣が大地に突き立っている。

　その一本を引き抜くと同時に、彼女は折れた剣を捨て去った。

「シズマ！　ミサネも！　お待ちしてましたわ……恐らく、このワイバーンは魔王軍の斥候（せっこう）！」

　そう、ワイバーンだ。

　ワイバーン、すなわち飛竜。それは万物の頂点にして摂理（せつり）の権化（ごんげ）、ドラゴンの眷属（けんぞく）だ。ドラゴンと違い知能は低く、前腕部は鉤爪（かぎづめ）のついた翼になっている。

　――翼を持つ動物には、手がない。

　これはシズマたちの現実世界でも一緒である。昆虫などを除けば、基本的に脊椎動物（せきずいどうぶつ）は翼か腕かを選択して進化した。

　ワイバーンは翼を得て空に舞う強さを得たが、基本はトカゲのようなものである。

　ただし、その巨体から繰り出される攻撃は強力で、口から吐き出される炎は鉄をも溶かす。ドラゴンには程遠いものの、危険なモンスターであることに変わりはない。

「斥候、つまり偵察か！」

　シズマもようやく身を起こして、痛みに絶えながら叫ぶ。

　機動力に長（た）けたワイバーンは、魔王軍では空騎兵（エアキャバルリー）の乗り物としても使われる。ゴブリンやコボルトが乗れば、よくあるファンタジー創作の竜騎士（りゅうきし）が出来上がりという訳だ。

　どうやら今回はワイバーン単体のようだが、アレサは苦戦している。

　急いでシズマも、銀の弓を構えて戦線に加わった。

「アレサ、ミサネの武器を受け取ってくれ。その間、俺がアスカと時間を稼ぐ！」

「そゆこと！　さあ、シズマ！　あーしももう頼りになんないんだから……上手く連携してよね。……こゆの、今まで気にしたことないけどさ」

「大丈夫だ、アスカ。何事にも初めてはある。初体験は早いほどいいってな！」

「はつ、たい、けん？　……初体験（しょたいけん）!?　ちっ、ちが、あーしはまだだし！　っとっとっと」

　ワイバーンの羽撃（はばた）きが、強い風圧を叩きつけてくる。

　繰り出された空気の刃がアスカを襲った。彼女は二刀流の刀でそれをいなし、次の真空波（ソニックブーム）を大きく避けた。

　以前の彼女なら、対処の必要ない攻撃だったろう。

　神速のスピードを持つ韋駄天少女（スピードスター）には、あらゆる攻撃が当たらないのだから。

　だが、今は地に足のついた間合いで、アスカは懸命に戦っている。

　それはアレサも同じだった。

「ディリアさんも、少しだけワイバーンをお願いしますわ。今、行きますの！　ミサネ、わたくしの新しい剣を！」

　再びアレサは、壊れた剣を捨てて次の剣を抜いた。それを横薙ぎに振って、彼女もまた空気の断層から風の刃を生む。しかし、それは空飛ぶワイバーンには当たらない。

　空から頭上を抑えられると、やはり不利だ。

　そして、先日の洞窟での戦いを思い出してしまう。

　走り出したアレサの背で、ディリアが魔法を使って彼女を援護する。

　そして、ミサネもまた巨大な剣を背負って疾走していた。

「これです、アレサ！　自慢じゃないですけど、ボクの最高傑作ですから！」

　アレサへと全力で、降ろした剣をミサネが投げた。

　投げた反動で、ミサネはそのままクルクル回って倒れた。

　それを受け取ったアレサへと、ワイバーンが真っ赤な口を開いて吠え荒ぶ。次の瞬間、ワイバーンの喉奥から灼熱の業火が込み上げるのが見えた。

　思わずシズマは、弓に矢を番（つが）えつつ叫ぶ。

「アレサ、さっき教えた魔法だ！　俺が援護するっ！」

　放った矢が、僅かにワイバーンの攻撃を遅らせた。だが、やはりシズマ自身の腕力が足らず、半端に射られた矢が甲殻と鱗を歌わせ跳ね返る。

　そして、獄炎（ごくえん）の焔（ほむら）がアレサを包んだ。

　黒いシルエットとなって、その姿が炎の中に揺れている。

　否（いな）、微動だにせず仁王立ちしている。

　そして、まばゆい光と共にアレサを蝕む烈火が霧散した。

　そこには、火傷一つ無いハイエルフの戦士が身構えている。

「フォースレジストの呪文、ワイバーンのブレスもちゃんと防いでくれますの！　あとは」

　そう、先に出発するアレサに、シズマは手短にだが新しい呪文を教えていた。フォースレジストは、初歩的な防御魔法の一種だ。対象へと、攻撃魔法の類（たぐい）から身を守る力を与える。それは同時に、モンスターの様々なタイプの特殊攻撃にも対応できるのだ。

　ワイバーンが僅（わず）かに驚き、短く鳴いた。

　次の瞬間、アレサは新しい剣を鞘（さや）から抜く。

　それは、鉄塊（てっかい）。

　アレサの身長ほどもある巨大な蛮刀（ばんとう）だ。形こそ西洋のブロードソードを思わせる無骨なものだが、ミサネの作品にしては珍しく意匠がヒロイックだ。だが、そこだけ遠近感が狂ったかのように、ありえない幅広の刃は途方もなく長大である。

　抜刀しきれず、アレサは上手く剣を振って鞘を投げ捨てる。

　だが、反動でよろけて切っ先はドスン！　と地面を抉（えぐ）った。

「まあ……とても重いですの。でも……パワーレイジ！　パワーレイジ、パワーレイジ、パワーレイジッ！　はあああっ！」

　アレサは、鍛え抜かれた全身の筋肉を活性化させた。繰り返し重ねがけされた補助魔法が、細身の肉体に宿る筋力を何倍にも増幅させてゆく。

　ふわりとアレサの金髪が舞い上がり、彼女は片手で楽々と巨剣を持ち上げた。

　ミサネの叫びに呼応するように、彼女は地を蹴りワイバーンへ斬りかかる。

「アレサ、ボクは伝説の剣は造らないけど……その剣はきっと、アレサの伝説を創るっ！」

「ならば、誓（ちか）いますわ！　ミサネの剣に誓って……牙なき民の牙になりますの！　はああっ、DESTROY（デストッ、ロオオオオオイ）ィィィィィィッ！」

　全身の筋肉を躍動させ、空中を馳（は）せるアレサが剣を引き絞る。

　横薙ぎに放たれた轟撃（ごうげき）は、巨大な剣の重さを忘れたかのように突き抜ける。

　あっという間に、ワイバーンは真っ二つになってしまった。

　着地するアレサが、えい！　と刃を振って血糊（ちのり）を捨てる。

　その姿は、可憐な容姿と厳（いか）つい武器のミスマッチが、不思議とシズマに無類の頼もしさを感じさせるのだった。