転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第14話「光を目指して」

　強いショックで、シズマは混乱の渦中にあった。

　崩落する天井が視界を覆う中で、腕に抱くアレサだけが温かい。

　だが、そのぬくもりでは拭えぬ衝撃が突き刺さっていた。

　そう、異世界エルエデンを脅かす魔王……それは、一緒に召喚された幼馴染（おさななじみ）のメイコだった。そして彼女は、正体を明かした上で再度、シズマを攻撃してきたのだ。

　脳裏に今も浮かぶ、メイコとのなにげない日常。

『えっ、また告白されたの？　もぉ、ちゃんとお返事しないと駄目だよ？　誠実にね？』

　いつもどんくさくて、それなのに世話焼きで姉貴面する。

　毎日一緒に登校して、一緒に帰って、時には一緒に過ごしてきた。メイコはわざわざ隣（となり）の自宅からやってきて、掃除や洗濯をしてくれることも多かった。

『んー、シズマにはわたしがいないと駄目なんだよねぇ。ふふっ、だって心配じゃない』

　ずっと、逆だと思っていた。

　シズマは、自分がいないとメイコが駄目だと思っていた。彼女は内気だし人見知りで、シズマがリードしないと人と打ち解けることができなかった。だから、常に手を引いていた気がしたし、そうして人の輪の中でメイコの笑顔を沢山見てきた。

　それが、何故（なぜ）……どうして？

　その答えは今、自分の中のどこにもない。

「っ、う……ここは？　そうか、洞窟が崩れ落ちて……閉じ込められたか」

　どれくらい、気を失っていたのだろう。

　シズマが身を起こすと、そこは薄暗い世界だった。

　まだ焦げ臭さが鼻をついて、そこかしこに残り火が燻っている。

　そして、助けた筈（はず）のアレサは既（すで）にいなくなっていた。

　立ち上がれば、どこか息苦しい。

　そして、暗闇の奥から激しい音が響き渡る。

「アレサ？　そこにいるのか？　無事か！」

　よろけつつも、音のする方へと駆け出す。

　すぐにアレサの背中が見えた。白い肌がまるで、ぼんやりと光っているように見えた。

　だが、振り向く彼女の笑顔に焦燥感が滲（にじ）んでいた。

「あら、シズマ。おはようございますの！」

「あ、ああ。……すまん、また気絶してた。こればっかだな、俺」

「いいえ、そんなことないですわ。シズマはいつも、誰かを守るために気絶してますの」

「いや、気絶したくて気絶してる訳じゃないんだけど。でも、サンキュな」

　シズマはすぐに、アレサがなにをしてたかを察した。

　崩落した岩が道を塞（ふさ）いで、外への脱出路が塞がれていた。

　アレサは剣でそれを断ち割ろうとしていたのだ。だが、汗に濡れた彼女の呼吸が、無言でシズマに教えてくれる。鍛え抜かれた筋肉でも、流石（さすが）に分厚い岩盤は切り裂けない。

　見れば、アレサの愛用の剣も刃こぼれしてボロボロだった。

「クソッ、生き埋めか」

「ええ、ですが死に埋めではありませんわ。生きてますの……ですから、ハァッ！」

　再びアレサが剣を振るう。

　横薙ぎの一撃が放たれ、岩に鋭利な切断面が刻まれた。

　だが、それだけだ。

　たとえ目の前の岩を斬れても、その奥も埋まっている可能性がある。

　そして、アレサは肩を上下させながら再び構えた。

　慌ててシズマは、そんな彼女を止める。

「アレサ、少し休んでくれ。それに……まずいぞ、呼吸がだんだん苦しくなってくる」

「は、はい……ごめんなさい、シズマ。わたくしの鍛え方が、筋力が足りませんの。こんなことで」

「いや、まずは体力を温存しよう。それに、まだ炎はそこかしこで燃えている。酸素が薄くなってきてるんだ」

　外にはミサネやアスカがいるから、このままということはないだろう。

　だが、すぐに復旧するような崩落とは思えない。

　あの時、魔王メイコが使った禁術、スターシェイカーは強力な呪文だ。使用が禁止される程に危険な大魔法であり、惑星全体を揺るがす程の力を持つ。その震源地となったこの洞窟は、既に以前のような居住性を残していなかった。

　加えて、炎が酸素を無情にも奪っていく。

「アレサ、座って。呼吸を落ち着かせて、水分補給を」

「え、ええ……ですが、水は貴重ですわね」

　ぺたんとその場に座ったアレサは、腰のポーチから水筒を取り出す。戦闘中の荷物を減らす意味でも、彼女の飲水は僅（わず）かな分しか携帯されていなかった。

　シズマにいたっては、咄嗟（とっさ）に飛び出してきたのでなにも持っていない。

　アレサは水を一口飲むと、水筒をシズマにも向けてくる。

　迷ったが、喉（のど）の乾きを癒やすべく礼を言って受け取るしかなかった。

「……シズマ、少しお聞きしてもいいですか？」

「ああ。魔王のことだよな？　そう、あれは……俺の幼馴染、メイコだ」

「メイコさん、とおっしゃるんですのね。彼女が、シズマの助けたい人だった」

「だが、妙だ。ああいう奴じゃないんだよ、本当は。いつもなんか、ぽややんとしててさ。それに、無視も殺せないようや奴なんだ。呑気（のんき）で優しくてマイペースで！」

　気付けばシズマは、震えていた。

　頭の中がグチャグチャで、混乱から来る恐怖が忍び寄ってくる。そして、一度その闇に包まれると、どんどんシズマの声は震えていった。

　だが、ちょっと迷う素振りを見せつつ……近寄ってアレサが抱き締めてくれた。

「大丈夫ですわ、シズマ。なにか事情があるのではと思います。例えば、そう……本当の魔王に、今のメイコさんは操られている。捕らわれていたのなら、いくらでも可能性はありましてよ」

「あ、ああ……」

「わたくしは体力を、シズマはいつもの冷静さを取り戻しましょう。……ほら、怖くはありませんわ。ふふ、でもちょっとわたくしは恥ずかしいですの」

　優しく頭を撫でてくれるが、アレサは照れたようにはにかむ。汗をかいているからと、彼女は恥じらう表情を見せた。でも、強く抱き締めてくれる。体温を分かち合っていると、自然とシズマの心は穏やかになっていった。

　そして、現状の把握と対応が始まる。

　魔力を失った今でも、それでも賢者でありたいと思うから……かつて一流の転使（てんし）だった知識を総動員して、ここからの脱出をシズマは考え始めていた。

「ありがとう、もう大丈夫だ。さ、終わり終わり！　弱い俺とはこれでお別れだ」

「それでこそですわ、シズマ。わたくしもまだ、全然諦めてませんの。……あっ、でも」

　密着が気まずさを呼んで、二人はどちらからともなく離れる。

　だが、着実に雰囲気は整いつつあった。諦めを拒絶し、それを共有する空気をシズマは感じる。

　そして、アレサも照れたように話題を変えてきた。

「そういえば、シズマ。あの……この間アスカが言ってた、ゴリラってなんですの？」

「うっ！　そ、それは」

「……魔物、ですのね」

「違う、えっと……動物だ。俺の世界にいる動物で、森の賢者って呼ばれてる。そう、賢こい動物なんだ」

　それを聞いたアレサが、ぱっと顔を明るくした。

　どうやら彼女なりに、わからないながらも気にしていたらしい。

「賢者……まあ！　森の賢者！　シズマと同じですわね、賢者。わたくしも、昔は森に生きてましたの。ふふ、そういう意味でしたのね。少し、嬉しいですわ」

「因みにダルマは、聖人みたいなものだと思ってくれ。偉いお坊さんだよ」

「ふむふむ、では筋肉ダルマとは……やはり、わたくしの鍛え方に驚いただけの言葉！」

「そ、そう思ってくれ。侮蔑（ぶべつ）とか忌避（きひ）なんかじゃないよ。……た、多分」

　確かに、こんな可憐なエルフのお姫様が、筋力だけを頼りに剣で戦っているのだ。アスカが驚くのも無理はないし、シズマだって今も信じられない。

　エルフといえば、森の民……美しく物静かで、弓や魔法を使う種族というのが一般的だ。シズマたちの世界でもそうだし、異世界エルエデンもそれは同じだった。

「待てよ？　魔法……そうか、魔法か！」

「シズマ？」

「アレサ、よく聞いてくれ！」

　思わず詰め寄り、華奢（きゃしゃ）な両肩に手を置く。

　驚きつつも、アレサは神妙な顔で頷（うなず）いてくれた。

「魔法を教えるって言ったよな？　それに賭けてみる。俺が今から説明する通りに、念じてみてくれ。呪文も大丈夫、そんなに長くはない」

　この世界の魔法は、基本的に自分の中に宿る魔力を放出することで事象を顕現（けんげん）させる。だが、アレサは身体の外に魔力を出せない特異体質なので、自分にしか魔法をかけることができないのだ。

　だが、そういう魔法も多くはないが複数存在し、その全てをシズマは熟知している。

　呪文の詠唱は声に出す必要がないし、大切なのはイメージだ。

　ざっくりとそれを伝え、シズマは新しい呪文をアレサに授けた。

　勿論（もちろん）、普通は何度も練習する必要があるし、適正というものもある。それでも今は、一発逆転にかけるしかない。

「流石は大賢者（スペルマスター）ですわ。その魔法、やってみますの！　あ、そういえば……もう一つ。アスカの言っていたスペルマ・スターというのは」

「わーっ！　わーわー！　いいから！　それはいいから、試しにやってみてくれ！」

「は、はいですの」

　立ち上がったアレサは、静かに精神を集中して構える。

　そして、彼女の結った金髪がふわりと浮かび上がった。

「――パワーレイジ！」

　それは、対象一人の身体能力を強化する魔法。ようするに、攻撃力をアップさせるものだ。アレサは、自分に湧き上がる力を感じてか、声を高揚させて叫ぶ。

「凄いですの……これなら！　パワーレイジ！　パワーレイジ、パワーレイジ、パワーレイジ……はああっ！　SMASH（スマアアアアッシュ）ッッッッッッッ！」

　同じ呪文を重ねがけしつつ、アレサは手元に剣を引き絞った。

　そして、一撃が放たれる。

　それは、遅れて周囲を風圧で薙ぎ払った。

　極限まで強化された筋力が、一転に集中してぶつけられる。

　嵐のような熱風の中で、シズマは見た……アレサが放った斬撃が、無数の岩を突き抜けてゆくのを。その先から光と共に、風が吹き込んできた。

　最後に、アレサの剣はバリン！　と音を立てて、木っ端微塵（こっぱみじん）に砕け散ってしまった。