転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第11話「長くは続かぬ平和な旅路」

　秋晴れの空は高く、雲ひとつ無い。

　それを馬車の御者台（ぎょしゃだい）から見上げて、シズマは大きく伸びをした。既（すで）に馬車に揺られて、三時間ほどが経過している。そろそろ昼食のために、どこかで小休止もいい頃合いだ。

　だが、横で手綱（たずな）を握るディリアには、疲れた様子が全く見られない。

「な、なあ。ディリア……さん」

「ディリアでいい。なんだ、大賢者（スペルマスター）シズマ」

「いや、俺もできれば普通のシズマで頼む」

「ああ、そうだったな。お前は魔力を……失礼した、普通のシズマ」

「……ひょっとして君、冗談通じない系？」

「ムッ、人間ごときがオレを愚弄（ぐろう）するのか。冗談とて嗜（たしな）む程度に心得ている」

　ディリアが馬の扱いに精通していたこと、これは僥倖（ぎょうこう）だった。アレサは騎乗には自信があるそうだが、御者としてのスキルはまた別なのだ。

　そういう訳で、正体不明な少女に馬車を仕切ってもらっている。

　そして、彼女の言う村とやらに今、向かっている途中だ。

「しばし待て、普通のシズマ……よし、いいぞ。心して聞け」

「ア、ハイ」

「昔々あるところに、白い犬が」

「……尻尾も白い、尾も白い（おもしろい）犬？」

「ま、まだあるぞ、フム！　では、とても愚（おろ）かな国王の悪口を叫んだ男が」

「ええと、確か……不敬罪（ふけいざい）、そして機密漏洩罪（きみつろうえいざい）ってやつ？」

　ついついからかってしまったが、ディリアは黙ってシズマを眇（すが）めてきた。やはり、異世界にも現実と似たようなジョークや小話があるらしい。

　でも、一緒に旅をし始めて、ようやくディリアと会話らしい会話ができたのだ。

　これは失敬と思い、慌ててシズマから切り出す。

「ごめん、なんかあんまし勿体（もったい）ぶって話すから、つい」

「異世界より召喚された転使（てんし）とはいえ、人間に大きな顔をされては堪（たま）らないからな」

「悪かったよ。お詫（わび）びにじゃあ、俺がとっておきの話を」

　そう言って、シズマは腕組み考え込む。

　頭の中の引き出しから、このエルエデンでも通じそうな笑い話を引っ張り出した。

　昔からそうだが、周囲からはシズマは社交的で人当たりのいい人間に見えるらしい。自分で言うのは憚（はばか）られるが、人望があるらしいし、人に懐（なつ）かれることも多い。

　そんな訳で、話せば自然と流暢（りゅうちょう）になるところも、コミュニケーション能力の高い自分の美点だと思っていた。

「むかしむかし、あるところに仲の良い夫婦がいたんだ」

「ふむ！」

「めでたく結婚十年目を迎えて、その記念日に夫は言いました」

「ほう……ふむふむ！」

「愛する妻よ、十回目の結婚記念日だから好きな場所に連れて行ってあげるよ、ってね。そしたら妻は、今まで行ったことがない場所がいいわ！　と喜んだ。そこで夫は」

「…………」

「妻を台所に連れて行った」

「……ッ、お前っ！　お、お前は……ップ！　ククク……よせ、ずるいではないか！」

　受けた。

　というか、バカウケだ。

　なんで？　と、言ったシズマの方が首を傾（かし）げてしまう。

　だが、ディリアは肩を震わせながら顔を背けてしまった。

「人間とは、なんと滑稽（こっけい）な……プッ、ハハハハッ！」

「いや、笑ってくれるのは嬉しいんだけどさ、ディリア」

「これが笑わずにはいられようか！　まさか、結婚記念日に妻を旅へ誘い、しかも妻の願いを尊重するなどとはな！」

「……え？　そ、そこなの？　あー、うーん……デカルチャー、だなあ」

　それでも、ディリアが身に纏（まと）う緊張感が和（やわ）らいだ。

　笑いの沸点（ふってん）がだいぶ普通じゃないが、彼女はフードの奥で笑ってくれた。

　彼女の村までの短い旅路だが、旅の仲間とは和やかな空気を共有したい。残念だが、今のシズマは大賢者ではないし、弓矢使いを志（こころざ）してても肝心の武器がまだない。

　だから、仲間のためにできることはなんでもしたいし、そういう人間でいたかった。

「ふう、片腹痛い。こんなに笑ったのは久しぶりだ、普通のシズマ」

「あ、いやあ……どういたしまして。あと、ただのシズマでいいって」

「ふむ、心得た。ただのシズマ、改めて礼を言うぞ。こんな晴れた気持ちになるなど、久方（ひさかた）ぶりだ」

「大げさだなあ」

　ふと背後を振り返ると、荷馬車の中でアレサたちも寛（くつろ）いでるようだ。

　うん、あれはあれで寛いでいる。

　なんだか暑苦しいことになってるが、寛いでるんだろう。

　幌（ほろ）の中で今、アレサは声を弾ませていた。

「いい調子です、アスカさん！　さあ、あと十回」

「ううー、痩（や）せるー、痩せたー、痩せるんだー、グギギギギッ！」

「いいですよ、そのままそのまま！」

「きつい……お腹ヒクヒクするぅ～」

　何故（なぜ）かアスカが、腹筋運動をしている。

　その膝（ひざ）を曲げた脚を、アレサが抑えていた。

　それにしても、この異世界エルエデンの住人なのに、アレサは近代的な筋トレにも詳しい。これもまた、過去に召喚された転使たちから得た知識なのかもしれない。

　アスカはアスカで、ダイエットになると知ったら現金なものである。

　そして、そんな筋友（きんとも）二人組をよそに、ミサネは作業に没頭していた。こちらの視線に気付いたのか、彼女は作りたての武器を手にこちらへやってきた。

「シズマ、頼まれていた弓です。矢は最初はボクが作りますが、これからは自分でお願いしますね。弓矢を扱（あつか）うなら、矢の自作くらいは練習しておかないと」

「お、サンキュな！　仕事早いじゃないの、ミサネちゃん」

「今回のは練習用の弓ですが、ボクの手作りです。勿論（もちろん）、転使の能力も使ってますけどね」

　ミサネはいわゆる生産型、武具の生産に特化した能力を神から与えられている。そして、その力を同じ転使たちだけではなく、エルエデンに住む人たちのためにこそ使いたいと思っているのだ。

　渡された弓は、意外にもズシリと重い。

　それもその筈（はず）、白銀に輝く金属製だ。

「矢の鏃（やじり）も同じ銀（ぎん）の合金で作ってあります。銀の武具は特定の魔物に対して強い攻撃力を発揮しますから」

「なるほどな。どれ」

　試しに弓を構えて、弦（つる）を引っ張ってみる。

　引っ張ってみるのだが……思うようにいかない。

　単純に技術がないのもそうだが、銀色の弓が非常に硬いのだ。

　大きく息を吸って、呼吸を腹の底に留める。

　そうして「フンッ！」と力を込めたが、半分ほどまでしか引き絞れなかった。

　それを見ていたディリアが、やれやれと肩を竦（すく）める。

「ちょっと貸してみろ、ただのシズマ」

「……なんか、価値がゼロ円みたいな呼び方、よして。結構、心に刺さる」

　ディリアは手綱を片手で持ちつつも、もう片方の手でヒョイと弓を取り上げた。そのまま、構えて弦を引き絞る。

　地平線の彼方を狙うように、彼女は片目を閉じた。

　とても様になっている。

　まるで、弓矢の扱いに慣れているかのようだ。

「ふむ、確かに素人（しろうと）には硬くて重いな。だが、これを自在に操れるようになれば」

「操れるようになれば？　一人前になれるってことかな、俺も」

「無論だ。そして、オレたちにとっては驚異となる。……まあ、ただのシズマなら大丈夫だ。オレも、恩人に敵対することは絶対にしない」

「えっ、なんで？　もう俺たち、仲間じゃんかよ」

　二人で並んで座るシズマとディリアの間に、ぐいとミサネも身を乗り出してくる。シズマは鏃の入った革袋を受け取り、矢の作り方についてもレクチャーを受けた。

　いよいよこれから、シズマは新しい自分になる。

　召喚されし転使ではなく、ただの普通の人間としての戦いが始まるのだ。

　エルエデンの人々と違って、魔力がゼロなので、普通以下の出発になる。それでも、幼馴染（おさななじみ）のメイコを救うため、一緒の仲間のためにシズマは戦うつもりだ。

「よし！　最初はじゃあ、この弓を使いこなすことから始めるぜ」

　ディリアが何度も弓を構えて、品定（しなさだ）めするように手応えを確認している。

　その彼女がなにも言わないということは、かなりの逸品なのかもしれない。

　そう思っていると、背後で弾んだ声が響いた。

「では、シズマ！　シズマもわたくしと一緒に筋トレですわね。今日から改めて、シズマも筋友ですわ！」

　振り返ると、そこにはニコニコな笑顔のアレサが立っている。

　奥では、バテたアスカが大の字に倒れていた。

　あーあ、かわいそうに……初っ端（しょっぱな）からハードワーク気味だったんじゃないだろうか。それに、荒い息を刻むアレサのお腹が、小さく上下している。綺麗に割れたアレサの腹筋とは違って、やわらかそうだ。それに、とても太っているようには見えない。

　それなのに、あんなに必死にカロリーを燃やす理由がシズマにはわからなかった。

　そして、アレサは意外と鬼コーチなのも今知って、少し怖い。

「あ、そうだ……アレサ」

「はいですの！　大丈夫ですわ、シズマ。最初は優しくしますの。そして徐々に負荷を上げて、粘りのある筋肉を育てていくのですわ」

「それは、まあ、お手柔らかに。あとさ……俺もアレサにしてやれることがある」

「まあ！　なんでしょう」

「アレサの体質はわかった。だから、俺はアレサに魔法をいくつか教えるよ」

　アレサは、自分の外に魔力を出すことができない。しかし、ハイエルフの皇族にふさわしい強力な魔力を身に宿しているのだ。

　だから、自分を対象とする魔法しか使えない。

　そして、全ての魔法を熟知したシズマには、彼女でも使える魔法をいくつも知っているのだった。

　アレサが思わず、頬（ほお）に両手を当てて瞳（ひとみ）を輝かせる。

　あまりに嬉しいのか、彼女の長く尖った耳がパタパタとまた揺れていた。

　だが、そんな穏やかな空気が突然霧散する。

「ん？　あれは……村の方だな！　なにが……済まない、ただのシズマ！　少し急ぐぞ！」

　不意にディリアが、弓を手放し馬に鞭（むち）を入れた。

　彼女の見詰める先、街道の先で……なにかが燃える黒煙が無数に空へと巻き上げられているのだった。