転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第6話「アレサの過去を知る漢」

　ナイ＝ガラアの街で領主に謁見（えっけん）して、シズマたちは一つ頼まれごとを引き受けた。

　それで今、巨大な滝の裏に広がる大洞窟に来ている。ここはナイ＝ガラアのいわば、秘密の裏舞台。有事の際の貯蔵物資などが、秘匿（ひとく）されている場所でもある。

　最近モンスターが出るというので、その討伐を任されたのだった。

　だが、戦いが始まるとシズマは焦（じ）れったい。

「今のタイミングなら、本当は……クソッ、援護のチャンスばかり見えても、なにもできない」

　残念だが、モンスターと戦っているのはアレサだ。

　彼女は、ゴブリンの一団を前に華麗な剣舞（けんぶ）で踊（おど）る。

　そう、まるで踊るように戦う。

　そして、多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）をものともせず、有利に戦いを進めていた。

「すまん、アレサ！　俺にはなにも……あっ、後ろ！　後ろだ、アレサ！」

「承知っ、ですわ！　はああっ、爆（は）ぜませ筋力（マッスル）ッ！　SLASH（スッ、ラアアアアッシュ）ッッッッッ！」

　アレサの剣が、横薙（よこな）に強く振るわれる。

　広い洞穴の中に、彼女の凛（りん）とした叫びが響き渡った。

　彼女の背後を急襲せんとしていた、一番大柄なゴブリンが真っ二つになる。それを見て、他のゴブリンたちは一目散に逃げ出した。

「アレサ、敵が逃げるっ！」

「逃げる者は追いませんわ。入り込んだ場所から、出てゆくでしょうし」

「そう、なんだ」

「魔物とて、この世界の一部。魔王が現れる前は、ここまで凶暴ではなかったのですが」

　うん、やはり筋肉……筋肉は全てを解決する。

　シズマはそんなことを思いつつ、自分の無力さを痛感する。

　だが、諦観（ていかん）の中にも前向きなポジティブさが確かに感じられた。その思いを強くしてくれた、先程の領主との一時をシズマは思い出す。

　ナイ＝ガラアの領主について、シズマは意外となにも知らなかった。

　最強ギルドであるナイン・ストライダーズでは、シズマは魔王軍と最前線で戦う仕事ばかりをしてきたからだ。各地の領主やこの国の王とは、専門のギルドメンバーが折衝を行ってきた。

　エリート揃いのギルドの中では、シズマは大賢者という役割しかこなしてこなかったのである。

　だが、先方はシズマのことを勿論（もちろん）知っていた。

「そうか、先程城下で騒ぎがあったが……君だったかね、大賢者（スペルマスター）シズマ。最強の転使よ」

　謁見の間に現れたのは、長身で逞（たくま）しい体つきの領主だった。壮年期（そうねんき）を後半へ折り返したくらいの年齢で、口ひげをたくわえた表情は目元が優しい。

　だが、アレサとミサネと三人で膝（ひざ）をついていると、領主は仰天（ぎょうてん）の行動を取ったのだ。

「私がこのナイ＝ガラアを預かる公爵（こうしゃく）、アレクセイである！　フンッ！」

　何故（なぜ）か突然、領主アレクセイは脱いだ。

　そう、上半身裸（はだか）になったのだ。

　思わずシズマは「はぁ？」とマヌケな声を漏（も）らしてしまった。だが、隣でミサネが笑いを噛み殺している。

　アレクセイは、見事な逆三角形の肉体でマッチョポーズを決めていた。

　部屋の隅（すみ）に立つ衛兵たちが動じていないということは、これが平常運行なのだろうか？　そんなことを考えていると、アレサが立ち上がってマントを脱ぎ捨てる。

「お久しぶりですわ、アレクセイ！　相変わらず見事な上腕二頭筋（じょうわんにとうきん）ですの！」

　アレサは、筋肉に筋肉で応えるように、その場で一回転。なんだかキャルルンとかわいい謎ポーズを決めた。露出度の高さもあいまって、アニメやゲームのヒロインみたいである。

　まあ、ガチでお姫様なハイエルフなので、ヒロイン属性てんこ盛りだ。

　二人は互いの筋肉を誇示（こじ）するように向き合い、そして笑顔を交わした。

　そして、アレサが領主を呼び捨てで呼ぶ理由が明かされる。

「いやあ、懐（なつ）かしい！　ご無事でなによりですぞ、アレサお姉ちゃん」

「ふふ、アレクセイも息災（そくさい）のようで、嬉しく思いますわ。……もう、わたくしをお姉ちゃんと呼んでくれる者も、貴方（あなた）だけになってしまいましたの」

「ハッハッハ！　共に筋トレで己（おのれ）を磨いて、既（すで）に幾星霜（いくせいそう）！　まだまだ私は現役ですぞ！」

「あんなに小さかったアレクセイ少年が、こうも逞しく」

　そうだ、忘れていたがアレサは200歳を超える長寿のエルフ、それもハイエルフの姫君なのだ。彼女と長年の親交があるらしきアレクセイは、更（さら）にグッと大胸筋（だいきょうきん）を盛り上げながらポーズを変えて話す。

　横からミサネが「二人は何十年も前からの筋トレ仲間、筋友なんです」と耳打（みみう）ちしてくれた。筋友（キントモ）というパワーワードに、シズマは言葉を失うしかない。

「そういえば、お姉ちゃん！」

「ええ、なんでしょう。実は、わたくしからもお話がありますの……会えて嬉しいのですが、先を急ぐ旅なのですわ。……わたくし、かの魔王を討ち倒します」

「おお！　なんと……そのことは、皇家（こうけ）には」

「もう、百年ほど連絡してませんわ。わたくし、絶縁状態ですもの。でも、人間界で生きることもなんら問題ありませんの」

「そう、でしたな……いえ、このアレクセイ不覚のいたり！　不躾（ぶしつけ）であった……許してほしい」

　アレサもまた、今のシズマと同じ。

　魔法が使えない、魔力がない状態だとシズマは聞かされていた。詳しくは知らないが、魔法に長（た）けたエルフたちの中で、とりわけハイエルフの姫君として、それは許されない状態なのかもしれない。

　漠然（ばくぜん）とだが、シズマは察（さっ）した。

　アレサは故郷を追われ、森から人間たちの生活圏に出てきた。

　それは多分、追放されたようなものなのだろう。

　だが、彼女はいつも溌剌（はつらつ）としていて、決して笑顔を曇（くも）らせたりはしない。

「アレクセイ、どうか力を貸してください。わたくしの旅は始まったばかりですわ。具体的に言うと、馬車や食料、物資、そしていくばくかの資金を提供してほしいんですの」

「むう、相変わらずのド直球！　清々（すがすが）しいまでに単刀直入ですな、ソヤッ！」

　この人は、アレクセイはポージングをしないと喋れないのだろうか。

　だが、アレサはマントを拾いながら微笑（ほほえ）む。

「非礼を承知で頼みます、アレクセイ。……恐らくこれが、わたくしの最後の旅。同じエルエデンに生きる者の一人として、エルフの代表として、わたくしは戦いに赴（おもむ）くつもりです」

「……既に、転使（てんし）たちが動いております。此度（こたび）も伝説通り、彼ら彼女らが世界を救うと私は見ておりますが」

「此度の魔王は、今までとは明らかに違いますの。とても異質で、恐ろしい力を持っている……まるで、過去の転使たちの聖戦から学んで、転使対策に身を固めてるかのよう」

　それに、と前置きしてアレサは表情を引き締めた。

　シズマには、決意と覚悟を灯（とも）した瞳が、とても美しく思えるのだった。

「それに、この世界の人間たちがなにもしないというのは、わたくしには承服できません。勿論、戦えぬ者がいるからこそ、神は転使を遣（つか）わしてくださいます。でも、この世界を真に守るのは、この世界に生きる我々の戦いでもあるのだと思いますの」

「……お止めしたいのですが、意思は固いのですな」

「ええ。研鑽（けんさん）を積んできた貴方の腹筋のように」

「あいわかった！　では、準備させましょう。その間、我が城でゆるりと休んでいただきたいのですが……一つ、筋友のよしみで頼まれてくれまいか」

　アレクセイの話では、ナイ＝ガラアの物資を貯蔵する秘密の洞窟に、最近モンスターが入り込んだらしい。あの大瀑布（だいばくふ）は、その裏に巨大な洞窟を隠しているのだという。

　その討伐を、できればアレサたちに片付けてほしいという。

　同時に、アレクセイはポージングを変えながらシズマとミサネにも語りかけてきた。

「大賢者シズマ、噂は本当だったようですな。……魔力を全て、奪われたとか。フッ！　ハア！」

「え、ええ、まあ」

「しかし、案ずるなかれ……人は皆、生来持って生まれた力、神より与えられた力だけが全てではありませぬ！　そう、筋肉！　筋力を鍛えるのです！」

「まあ、ちょっと今までとは違う戦い方を探してる、けど……」

「筋肉は嘘をつきませぬ。鍛えた分だけ力を与え、怠（なま）けた分だけ衰（おとろ）える」

「俺には、どうしても助けたい奴がいる。そいつのために今、できることがあるならなんでもやるつもりだ」

「でしたら、やはり私めが援助して差し上げたい！　アレサお姉ちゃんの旅の友、盟友なればなおさらに！　ハァ！　フシュウウウウウウッ！　おお、それとミサネちゃん！」

　この人、部屋の気温をどんどん上げつつ、ミサネのことはちゃん付けで呼ぶ。それがなんだかおかしいが、シズマはアレサの古い友人が好漢（ナイスガイ）だと知った。

　ミサネはミサネで、衛兵たちが使う武具の注文を受け、目を輝かせている。

　召喚された転使として、あらゆる武器防具を自在に生み出すミサネだが……彼女が本当に造りたいのは、この世界の人たちが役立てる武具なのだ。伝説の武器でも聖剣でもない、本当にこの世界を生きる人たちのための武器なのだった。

　そして、シズマはミサネを城に置いて、アレサと二人で洞窟に来ていた。

　そんな訳で、モンスター退治も片付きつつある。

　シズマは結局、なにもできずにアレサに任せっきりだった。

　同じような境遇の中、アレサにあってシズマにないもの……それが筋肉だ。勿論、近接戦闘の技術やセンスも問われるだろう。だが、アレサには百年近くかけて鍛えてきた筋力がある。

　シズマは人間だし、魔王が倒されれば元の世界に戻れるかもしれない。

　でも、その時は隣に絶対にいてほしい人がいる。

　いつも一緒の幼馴染（おさななじみ）を、このエルエデンに残してはいけないのだ。

「なあ、アレサ」

「はい、なんでしょう」

「俺も……筋トレ、してみようかな。その、アレサの役にも立ちたいし」

「もう、十分に助けられてますわ。でも、わたくし……嬉しいですの！」

「うん。それに、俺には実は――」

　その時だった。

　不意に、高い天井に絶叫がこだまする。

　それは、先程奥へと逃げていった、ゴブリンたちの悲鳴だった。