転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第4話「夜の帳に白妙の肌」

　シズマは、しばらくぶりに村を出た。

　そしてもう、戻るつもりはない。

　まだ、自分の中で考えはまとまっていない……無力になった今、転使（てんし）として神から与えられた能力には頼れない。そして、それがなければシズマはただの少年だ。

　それでも、決意だけは確かである。

　口ではそんなそぶりは見せなかったが、アレサとミサネ、二人の仲間を得て覚悟が定まったのだ。

　そして、まずは日暮れまで歩いたので、今夜は野営とすることにした。

　早ければ明日の昼前には、隣の大きな街へつく。

「はいはーい！　じゃあ、缶（かん）を回収しますね。姫様も、片付けはボクに任せて」

　焚き火（たきび）を囲んでの、簡素な夕食が終わった。

　缶詰（かんづめ）を温めて開封し、あとは焼き締め（やきしめ）たパンを三人で分けて食べた。不思議と、大自然の中で食べるからか美味（おい）しい。村では比較的豪遊していたシズマも、思わず舌鼓（したづつみ）を打つ。

　季節は夏が終わり、夜になれば秋の風が冷たい。

　満天の星空は、周囲に明かりがないので眩（まぶ）しくさえ感じた。

「ミサネちゃん、手伝おうか？」

「あ、大丈夫ですよ！　シズマさんも休んでてください」

「そっか？　サンキュな。あと……シズマでいい。じゃないと、俺もミサネちゃんのこと『ミサネ様』とか『ミサネ殿（どの）』って呼んじゃうぜ？」

「やだもー、なんですかそれ」

　ミサネは見た目は、シズマと同世代か少し下くらいに見える。

　今はキュロットスカートにサテンのシャツ、防具は胸当てと軽装だ。すらりと痩（や）せてて、むちぷりしてるアレサとは対称的である。

　妹がいたら、こんな感じかもしれない。

　そう思っていると、アレサも会話に混じってくる。

「そうですわよ、ミサネさん。できればわたくしのことも、姫様ではなく……アレサと」

「それもまた、恐れ多いなあ。じゃあ、シズマと、アレサ、ね。ボクのことも好きに呼んでね」

「はい、ミサネ。シズマも、改めて宜しくお願い致します」

　アレサの笑みは本当に純真に見える。

　こんな夜でも、月明かりさえ色あせて思える程だ。

　絶世の美少女というものが、本当に存在する概念（がいねん）だとシズマは思い知った。そして、この美貌（びぼう）だけはシズマがよく知る、エルフそのものである。

「因（ちな）みに、その空き缶はどうするんだ？　確か、そういえば」

「ええ。これから行く街みたいに、都会では業者が買い取ってくれるんです。洗浄してまた魔力を込めれば、再利用できますから」

「ああ、そうそう。そうだっけな。いやあ、その手の仕事は全部サボってたから」

　そう、シズマはかつて最強の大賢者（スペルマスター）だった。

　彼のような転使№（てんしナンバー）が一桁台（ひとけただい）の者は、特別に強い力を与えられていた。そんな少年少女で結成されたのが、打倒魔王の急先鋒だったギルド、ナイン・ストライダーズである。

　シズマも他の一桁台同様に、もっぱら最前線での戦闘が仕事だった。

　こうした雑用は、ギルドでサポートに回ってくれる人たちに任せきりだったのである。

「あ、そういえばさ……のどが渇いたな。なにか貰ってもいいか？」

「ええ、どうぞどうぞ！　って言うのも変ですよね。全部、姫様、じゃなくてアレサのお金で買ったのに」

「んじゃ、アレサ。ゴチになります！」

　シズマはまだ残ってる缶詰から、お茶の入ったものを指差した。

　丁度、元いた日本でいう缶ジュースみたいなサイズのものだ。これも他のものと同様、缶に魔法の術式が刻（きざ）まれている。手にした者の魔力で、蓋（ふた）が開く仕組みなのだ。

　ミサネに放ってもらい、座ったまま受け取る。

　何故かアレサは、上品に口元を手で覆って笑っていた。

「って、おいおい、そんなにおかしいか？」

「ふふ、ごめんなさい。ゴチとは、ごちそうさまです、の意味なのかなと思って。市井（しせい）の言葉はやっぱり、少し面白いですわ」

「それな！　で、金なら俺も出すのに」

「いいえ、危険な旅の道案内を頼むのです。むしろ、わたくしが報酬をお支払いするべきですわ」

「んじゃまあ、街についたら飯でも御馳走（ごちそう）するよ。勿論（もちろん）ミサネもな」

　それだけ言って、シズマは立ち上がった。

　二人が女子トークをしてる間に、少し離れて一人の時間を作る。

　街道沿い（かいどうぞい）でも焚き火を離れれば、そこは鬱蒼（うっそう）と茂（しげ）る森の中だ。昔なら魔力による敵意探知で、周囲のモンスターをくまなく察知できたが、それも今は無理だ。

　できるだけ静かに、大自然の闇へ分け入る。

　同時にシズマは、呼吸を整え自分の中へと語りかけた。

「……一応、もう一度。もう一度だけ、確かめてみる。足手まといにはなりたくないしな」

　そう呟（つぶや）いて、シズマは集中力を研ぎ澄ませる。

　風にそよぐ枝葉や、小さな虫の鳴き声……そうした音が自然と遠ざかった。

　そして、握った缶詰へと念じる。

　――開け。

　それは、このエルエデンの人間ならば子供でもできることだ。

　勿論、神に召喚されし転使ならば造作もない。

　だが、いくらシズマが精神を集中させても、蓋は開かなかった。

「っ、はーっ！　駄目か！　やっぱり魔力、微塵（みじん）も残っちゃいねえぜ」

　既（すで）に知れたことだが、こうして改めて現実を直視すると辛い。高レベルの魔法は駄目でも、こうした簡単なものならとも思った。

　だが、駄目だった。

　本当にシズマの魔力は今、ゼロなのだ。

　これでは、ありとあらゆる呪文を記憶した知識も、全て宝の持ち腐れである。

「さて、うん！　諦めよう！　……魔法じゃなく、違う戦い方を考えないとな」

　今着てるローブも、トレードマークの長杖（ロッド）も売るのはどうだろうか？　それで、剣かなにか、武器とあとは防具を買う。

　そう、転職……ジョブチェンジだ。

　だが、正直とても自信がない。

　それに、当然だがこの世界の武具は魔力の必要なものもある。

　エルエデンの人々の微力な魔力でも、木刀を鋼（はがね）の切れ味に変えたり、ただの革鎧（かわよろい）が重武装レベルの防御力を発揮したりする。

「ミサネは武器を造る人間だからまあ、相談してみっか」

　ポンポンとお茶の入った缶を手にもてあそんで、シズマは溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

　そんな彼の鼓膜を、静かにたゆたう歌声が撫（な）でた。

　しっとりと響く声音は、とても綺麗で心が落ち着く。

　まるで歌に魅入られ引きずられるように、ふらりとシズマは歩き出した。

「あれは……って、おい！　まずいだろ、俺っ！」

　すぐに目の前で視界が開けた。

　森の中に、小さな泉がある。

　その水面に映る月の中に、裸の背中が見えたのだ。

　歌を歌っているのは、水浴びしているアレサだった。

　慌てて後ずさったが、パキリ！　と音がした。

　どうやら枯れ枝を踏んでしまったようだ。

「ッ、誰です!?　どなた、ですか？　ええと、モンスターさんでしょうか」

「いや、違う！　……ごめん、覗（のぞ）くつもりじゃなかったんだ」

「あら、シズマでしたのね。わたくしこそ、ごめんなさい。モンスターさんだなんて」

「あっ、ちょ、ちょっと！　隠して！　色々と隠して！　恥ずかしいから！」

　だが、解（ほど）いた金髪をさらさらと風に遊ばせ、アレサは岸に上がってきた。

　何故（なぜ）こうも、堂々としているのか。

　全裸、素っ裸である。

　そして、恥じらう素振りも見せずに彼女はシズマの前に立った。

「恥ずかしい、とは？　ふふ、シズマったらおかしいですわ。わたくし、見られて恥じ入るような鍛え方はしていないつもりです」

「そういう意味じゃないんだって」

「？　……ああ、そういえば以前、ミサネに言われましたわ。市井の者たちは皆、着替えは自分ですると。これはわたくしも最近はそうしてます。それに」

「そ、そう！　それだよ！」

「みだりに他者へ肌を晒（さら）してはならない……ですわね？　ええと、こういう時は」

　酷く落ち着いたアレサが、両手をメガホンのように口に当てる。

「たしか……きゃー、エッチー、ですわね。きゃー、エッチー！　……これで完璧ですわ」

「……もういい、いいんだアレサ。対処としては正しいけど、ちょっとニュアンスが」

「そういうものなのですか？　人間界の男女の機微（きび）は、難しいものなのですわね」

　思わずシズマは、片手で顔を覆った。

　だが、指と指の隙間から見てしまう。

　なんたる造形美か……神の実在はエルエデンの常識だが、アレサの美しさは改めて信仰心を刺激される。神でなければデザイン不可能かと思えるような、黄金率の曲線美。無駄なく引き締まった全身は、同時に柔らかな女性らしさが同居していた。

　ついつい見惚（みと）れてしまったシズマに、アレサは優しく微笑（ほほえ）む。

「あら、それは……お茶の時間でしたのね。あ、もしや」

「ああ。その、やっぱり俺には魔力がないみたいだ。……アレサも、そうなんだって？」

「ええ。魔法の使えないハイエルフなんて、おかしいでしょう？　ふふ、わたくしたちは似てますわね」

　そう言って、そっとアレサはシズマから缶を取り上げた。

　そして、両手で握って瓶（びん）の蓋を明けるように捻（ねじ）る。

　小さく「んっ！」と唸（うな）る声がかわいく響いて、アレサの握力が缶詰をこじ開けた。このお姫様は、綺麗な顔してやること全てが力技である。

「はい、開きましたわ！」

「あ、ありがとう」

「では、御褒美（ごほうび）を頂戴しますの。ふふ」

　アレサは桜色の唇（くちびる）に缶を近付け、一口お茶を飲んだ。そして、にっこり笑って残りを差し出してくる。呆気（あっけ）にとられて受け取るシズマ。そのままアレサは、再び泉へ戻って昼間の汗を流し始めた。

「気持ちいい……シズマも一緒にどうですか？」

「い、いやっ、俺はいい！　先に戻ってる！　うん、まあ、風邪引くなよ」

　シズマはようやく背を向け、そのまま一目散に焚き火まで走り出す。

　滴る水音が聴こえなくなってもまだ、彼の目には淡雪（あわゆき）のような白い裸体が焼き付いているのだった。