転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第3話「再び旅が始まる」

　――エルフ。

　異世界エルエデンでは、南の森林地帯に住む亜人たちの総称である。総じて男女ともに長寿で、老いを知らぬその容姿はとても美しい。魔法に長け、弓矢の扱いも上手い。

　だが、争いを好まず、俗世とも距離を置いているというのが現実だ。

　シズマがこの世界に来て知ったエルフは、ゲームや漫画で見たものと同じである。

　ただ一人……皇族であるハイエルフの姫君（ひめぎみ）、アレサだけが異質な存在だった。

「なあ、ミサネちゃん。ちょっち、いいか？」

　昨日のモンスター襲撃騒動は、どうにか収まったようだ。

　襲ってきたサイクロプスも、どうやら単独行動で後続部隊もいないらしい。自警団の男たちが先程から、ひっきりなしに村を行き来している。

　そんな中、シズマは昼下がりの市場に来ていた。

　ミサネと一緒に、これからの旅の準備中である。

「どうしたんですか？　シズマさん。ボクに答えられることなら、なんでもどうぞ」

「あ、ああ。その……やっぱり、俺も行かなきゃ駄目か？」

「そうですね」

「どうしても、かなあ？」

「ですです！　姫様もそうお望みですし！」

　ちらりとシズマは、視線を背後へ走らせる。

　市場の入口で、今回の旅の提唱者がストレッチをしていた。

　そう、アレサだ。

　彼女はなんと、これから魔王城に出向いて戦おうというのだ。それは本来、神が招いた転生勇者……転使（てんし）と呼ばれる少年少女の仕事である。このエルエデンでは過去にも、世界の危機を転使たちが救ってきた。

　だが、アレサは本気である。

　それも、エルフらしからぬ剣と盾と、鋼（はがね）のように鍛えた肉体だけで挑もうというのだ。

「シズマさんが躊躇（ちゅうちょ）するのもわかります。魔王はあまりにも強大で、日毎にその力は増しています。もう既（すで）に、何人もの転使が能力を奪われたと聞きました」

「……あの力は厄介だよな」

「ええ。でも、姫様なら勝てるのではとボクは思います。そのお手伝いをするって、ボクも決めましたから！」

　少年のような笑みで、ミサネが頷（うなず）く。

　迷いのない目がキラキラしてて、とても眩（まぶ）しい。

　無垢（むく）な信頼を疑いもしない乙女から、思わずシズマは目を逸（そら）した。

　だが、疑問も残る。

「エルフっていやあ、魔力の高い種族だ。生まれつき魔法の素質があって、ハイエルフのお姫様となればさ。でも、それを奪われると……俺みたいになっちまう」

「ああ、それなら大丈夫です。姫様は大丈夫なんです」

「おいおい、魔王を甘く見るなよ？　エクササイズだけで勝てるほど簡単な相手じゃないぜ」

　再度シズマは、背後を振り返った。

　既（すで）にもう、アレサは次の筋トレを始めている。武具をおいてマントを脱ぎ、例のビキニアーマー姿で指立て伏せだ。しかも、親指と小指だけで自分を支えている。

　華奢（きゃしゃ）で細いシルエットだが、その全身は鍛え抜かれたしなやかさに満ちていた。

　今も彼女は、熱心に筋肉を鍛えている。

　エルフっていうより、あれじゃ体育会系のアスリートだ。

「姫様は……奪われるべきものをなにも持ってませんから」

「ん？　それって」

「あっ、食料品が結構安いですね！　少し保存食を買っておきましょう」

「お、おいっ！　引っ張るなって！」

　ガッシ！　とミサネが腕に抱き着いてきた。。

　そしてグイグイと、シズマを引っ張って歩き出す。

　二の腕に柔らかなぬくもりがあって、思わずシズマはドギマギした。同時に、一人の少女のことを思い出す。引っ込み思案で、いつもシズマのあとをついてきた幼馴染（おさななじみ）。やたらと世話焼きで、その癖に自分のことは二の次という、どこかお姉さん気取りな頑張り屋さんだった。

　もう、何ヶ月も会っていない。

　生まれた時からお隣同士で、顔を合わせない日は一度もなかった。

　それが今は、ずっと大昔のように感じる。

「……待ってろよ、良菓（リョウカ）。必ず魔王を倒して、お前を」

「ん？　シズマさん、誰ですか？　その、リョウカさんって」

「ああ、俺の幼馴染だ。一緒にエルエデンに飛ばされちまったんだが……とろいからな、あいつ。俺が以前いたナイン・ストライダーズの情報では、魔王の軍勢にさらわれたらしい」

「転使なのにですか!?　……って、ボクも人のこと言えませんけどね」

　シズマは魔力を奪われ、無力なただの少年になってしまった。

　それでギルドを追い出された挙げ句、こんな田舎（いなか）で管（くだ）を巻いていた訳だが……なにもしていなかった訳じゃない。一生生きていくに困らない程度の財産はあったが、美女をはべらせてのギャンブル三昧を満喫しつつ……彼なりに考えていたのである。

　今、自分にできることはなにか。

　諦めるなと今も、胸の奥に軋（きし）る痛みに応えるには？

　だが、行き詰まっていたのも事実で、アレサたちとの旅で案内役を務めるのもやぶさかではない。

　そう思っていると、露天商（ろてんしょう）の前でようやくミサネは離れた。

「ボク、実は能力が生産系で」

「ああ、いいんじゃないか？　どこのギルドでも、職人は重宝されるだろ。……え、まさかミサネちゃん、お前」

「……ボクの力は、武器の製造。素材を直接、剣や弓へと編み変える（リメイクする）ことができます。でも、その素材を集める力がないんですよね。それにボク、加減が下手で」

　ミサネは転使№（ナンバー）088、シズマと同じ地球の日本から来た少女だ。

　だが、自分に与えられた武器製造の能力を、上手く活（い）かせないのだと彼女は言う。困りましたよね、と笑う彼女の、どこか淋しげに細められた目が印象的だった。

　ミサネは膝（ひざ）に手を当て前屈みになって、広げられた商品を品定めし始める。

　自然と突き出された尻に、ついついシズマの視線は釘付けになった。

「ボクは、伝説の剣や最強の鎧みたいな、そういうのを造りたいんじゃないんです。転使は108人もの仲間が召喚されてるんだし、なるべく多くの人間が使えるものを優先したかったんですよね」

　そういえばアレサの剣や盾も、無骨で装飾も最低限の質素なものだ。しかし、質実剛健（しつじつごうけん）という言葉がしっくりくるあつらえなのを、シズマはかすかにだが覚えてる。それに、サイクロプスを一刀両断したことからも、業物（わざもの）であることは明らかだ。

「まあ、あのビキニアーマーはどうかと思うけどな」

「えっ!?　そんなに良かったですか？　いやあ、照れます！」

「褒めてねーよ、ったく……まあでも、お姫さんにはいいのかもな。あの身体能力と運動神経、全然エルフじゃねえ感じだしよ。動きやすい防具が一番って訳だ」

「はいっ！　かなりの自信作です！　っと、すみませーん！　おじさん、この缶詰（かんづめ）を」

　露天商で店番をしていた男は、快晴の陽気で居眠りをしていたようだ。

　ミサネの言葉で目覚めると、山と積まれていた缶詰を手に取る。

「お嬢さん、これかね？　沢山買ってくれるなら、お安くしとくよ」

「次の街まで、一昼夜……今晩と明日の朝の分があれば大丈夫かな。買い過ぎても荷物になるし」

「おや、次の街というと……お城にでも用事があるのかね？」

「この地方の領主様に、支援を願い出てみようと思っています」

　異世界エルエデンは、酷くシンプルな封建社会（ほうけんしゃかい）だ。

　中世のヨーロッパを思わせる暮らしぶりだが、シズマたちの地球と違って魔法がある。人々は皆、持って生まれた魔力でマジックアイテムを使うのが当たり前だ。

　言うなれば、自分の身体に充電不要なバッテリーが入ってるようなもんである。

　勿論（もちろん）、それがもうシズマにはない。

　そしてどうやら、アレサもそうらしい。

　シズマが複雑な心境で腕組み黙ると、店主は缶詰をミサネに放った。

「一つサービスしとくよ、お嬢ちゃん。食べてみてごらん。うちのかみさんが漬けたピクルスだ。シチューや肉煮込みなんかもあるよ」

「あっ、ありがとうございます！　じゃあ、ちょっと失礼して」

　鈍色（にびいろ）の金属でできた缶に、手書きで料理名が書いてある。

　ミサネは、簡単な魔法の術式が書かれた蓋（ふた）に手を当てた。すると、青い光が静かに灯って、自然に蓋が開く。この世界ではごくごく一般的な、魔力を用いた簡単な仕掛けである。

　中のピクルスを一口頬張（ほおば）り、ミサネは缶をシズマに向けてきた。

　食べてみると、確かに上手い。

「あっ、おいしい。おふくろの味ってやつですね。あ、皆さんもどうぞー」

「おや、じゃあ頂こうかねえ」

「缶詰かい？　どれ、味見させてもらおう。冬の備蓄にもいいしな」

「缶自体はどうだい？　都会の方じゃ、術式で温かくなる缶があるらしいがな」

　あっという間に、周囲の買い物客が集まってきた。ミサネはどうも、天然の愛嬌（あいきょう）があって周囲に自然と人を集めてしまう。可憐な容姿も手伝って、すぐに笑いの花々が周囲に咲き誇った。

　結局、少し多めにミサネは缶詰を買ったようだった。

　その荷物をシズマが、自ら率先して持つ。

「他に買い物は？　ミサネちゃん」

「特にないですね。結構旅慣れてるつもりですし、一通りの道具類は持ち歩いてますから」

「ああ、お姫さんの大荷物はそれか。あとでそれも持ってやらないとな」

　見れば、その荷物の横でアレサが笑っている。どうやら、周囲に集まった子供たちと遊んであげているようだ。

　彼女は笑顔で、軽々片手で子供たちを持ち上げる。

　まだまだ幼い子供たちは、何人ぶらさがってもアレサの笑みを絶やすことはない。あの細腕（ほそううで）が、サイクロプスを一撃で斬り伏せ、この村を守ったのだ。

「あっ、シズマさん。ミサネさんも」

「お待たせしました、姫様。じゃあ、出発しましょう！」

「俺が荷物を持とう。なに、缶詰一つ開けられない男でも、荷物持ちくらいには使えるぜ？」

　だが、子供たちとさよならしたアレサは、逆にシズマの持つ缶詰の紙袋を取り上げる。

「おかまいなく、シズマさん。わたくし、旅の間も鍛えるつもりですので。荷物は全て、わたくしが持ちますわ。大半がわたくしの私物ですもの、ふふ」

　蕾（つぼみ）が綻（ほころ）ぶような笑みで、これぞハイエルフという上品な美しさだった。

　こうしてシズマは、奇妙な二人組の案内役として、再び魔王城を目指すことになったのだった。