第2話「目覚めは甘い香りと筋トレと」
シズマは夢を見ていた。
最強の
そして、セピア色の光景は忘れもしない、一ヶ月前の魔王城。
ギルドの仲間たちに黙って、シズマは一人で玉座まで攻め入ったのである。
（ああ、またか……またこの夢か。まったく、飽きもせずにまあ）
絶望へのカウントダウンが始まる。
夢の中ではまだ、シズマは無数の魔法を駆使して戦っていた。それを見下ろす、一ヶ月後のシズマは目を背けられない。まぶたを
『さあ、出てこいよ……魔王だかなんだか知らないがな！ 俺には助けなきゃなんねえ奴がいる！ そいつを救えるなら、一人でだって戦ってやるさ』
そう、シズマには助けたい人がいた。
一緒に育った、
この魔王城のどこかにいることは、調べがついていた。ならば当然、魔王を倒さねば救えないのが道理だ。いつもドン臭くて、とろい奴だった。でも、
この異世界エルエデンに飛ばされた時、恐らく捕まったのだろう。
やがて、シズマの前に黒い影が立つ。
『待ッテイタ……神ガ
『お前は、魔王だな？ 姿を現しな。シルエットだけで脅しても、俺には勝てないぜ』
『……ヨク、来テクレタ……ヤッパリ、来テクレタ』
『ああ！ さあ、もう馬鹿みたいな夢は終わりだ。世界征服だなんてやめちまおうぜ？ なあ』
シズマへの返答は、鋭く尖った敵意だった。
一瞬で空気中の水分が凝結して、巨大な
だが、シズマもまた高速で呪文を
かくして、光と闇の一大決戦が始まった。
そして、常に悪夢は同じ結末で幕を閉じる。
戦いは互角だったが、魔王には恐るべき力があった。そう、それは――
『グッ！ な、なにをした……今の攻撃は、なんだ！』
『フフフ……モウ
『頂いた、だって？ ……馬鹿な、魔法が……魔力が!?』
そう、魔王の最大の力、それは相手の能力を奪い、自分のものとすること。
シズマは、この世界の神に呼ばれた地球の高校生だ。そして、異世界であるここ、エルエデンでは危機が迫る時、必ず神は108人の勇者を召喚する。
それぞれが神の祝福を受け、類まれなる能力を一つ授かった正義の戦士である。
だが、魔王はその奇跡の力を奪い、自分のものとした。
シズマは、今回召喚された少年少女で初めて、その犠牲者となったのだった。
（……そして俺は、全ての魔力を失った。大なり小なり、誰でも持ってる魔力が、ゼロになってしまったんだ）
悪夢は再び、同じ結末と共に薄れてゆく。
そしてシズマは、現実の世界に覚醒を果たした。
「ん……ぁ？ ここは、どこだ？」
目覚めた場所は、ふかふかのベッドだ。
天井をぼんやりと見詰めて、次第に焦点があってくるが、まだ眠い。気だるい
「なんか、すっげえいい匂いがする……
そういえばと思い出す。
あの時、自分が
そして……突然現れたエルフの少女、あれはなんだったのだろう。
そう考えつつも、同時に自己嫌悪みたいなものが襲ってきた。
「俺はあの時……クソッ、諦めが悪いな。もう俺は大賢者じゃない。小さな女の子一人守れない、ただの一般人か、それ以下か」
そう、諦めきれていない。
108人の中で最強の魔力を持ち、あらゆる呪文を使いこなす大賢者……反面、シズマの身体能力は必要最低限である。神は完全無欠の英雄一人ではなく、各々に突出した能力を持つ108人を選んだのである。
そんな訳で、今やシズマはただの17歳である。
そういう訳でと自分に言い訳して、
「あっ、目が覚めましたか？ よかったあ、もうすぐ出発するので起こそうかと」
女の子の弾んだ声がした。
もしや、この
声はかわいいが顔はどうかと、シズマはゆっくり身を起こす。
そして、心の中でガッツポーズを決めた。
「やあ、おはよう。君は？ 俺はシズマ。あの有名な大賢者さ。……元、だけどな」
とても愛らしい少女が、そこにはいた。
快活そうな瞳がくりくりとしてて、深い緑色のショートカットも似合っている。小柄な身体はフラットだが、スレンダーでスタイルがいいとも言えた。
正直、シズマの好みである。
ストライクゾーンが広いのが自分の美点だと再確認するシズマだった。
ベッドを降りて
だが、意外な言葉が向けられた。
「知ってますよ、シズマさん。大賢者シズマ……
「お、おう……それも、元な。元メンバーだ」
ちょっとバツが悪くて、シズマは肩を
この異世界エルエデンに神が呼び込んだ転生者を、転使と呼ぶ。全員に108までの番号があり、その中でも
だから、シズマを含む九人で立ち上げたギルドは、
しかし、勝手に抜け駆けした上に能力を奪われたシズマは、そのギルドを追い出されたのである。当然だ、戦力外になった上に、魔王に最強の魔力を与えてしまったのだから。
「実はボクも、転使です。転使№088、ミサネです」
「オーケー、ミサネちゃん。で、そういえば……あの女の子、助かったかな？」
「はいっ！ ちゃんとお母さんの元に帰れました。この村だって、救われたんです」
シズマの腕の中であの時、小さな女の子は震えていた。
そんな彼女を、盾になることでしか守れなかった。二人一緒に死ぬことが目に見えてても、そうせざるを得なかったし、それしかできなかったのだ。
これが、今の自分の現実。
改めて突きつけられた現状を前に、心の中でなにかが痛む。
血に
「そっか……いや、でもなあ。全てを救ったのは俺じゃない、なんか……そう、エルフの」
「あ、はい。でも、
「は？ 姫様、って」
ミサネは笑顔で振り返り、部屋の窓を開けた。
そして、シズマは絶句する。
突然、半裸の少女が逆さまに上半身を空から落としてきたのだ。
思わずシズマは、慌てて駆け寄る。
しかし、ミサネは気にした様子がなかった。
「ああ、姫様の日課です。筋トレ！ 凄いですよね、落ちたら大怪我ですよ……屋根からぶら下がっての、逆さ腹筋100回！」
「100回もかよ！」
「ええ、それを毎日3セット」
「なにもんだよ！」
だが、ミサネは先程『姫様』と言っていた。
シズマも思い出す……あれはまるで、全ての無駄を削ぎ落とした美の結晶、太古の芸術家が大理石から削り出した神像のようだった。全身の鍛え抜かれた筋肉が、不思議と少女の柔らかな肉付きと調和していた。
背を向け腹筋運動をしていた少女は、少し間を置いて部屋へ降りてきた。
汗に濡れた白い肌は、外の陽光で宝石のようにキラキラしていた。
「あら、目覚めましたのね。ごきげんよう、勇者さん」
「ども、じゃないよな……ありがとう。君が助けてくれたんだよな？」
「ええ。
とてもエレガントな声だった。
ただ一振りの剣でサイクロプスを瞬殺した、転使に勝るとも劣らぬ怪力無双が嘘のよう。だが、シズマは見た……驚くばかりの
今はビキニアーマーとは別の、へそ出しタンクトップにスパッツ姿である。
「感謝を、勇者さん。わたくしの名はアレサ。エルフの民を統べる
「それで姫様、ね」
「ふふ、ミサネさんはそう呼びますわ。でも、わたくしに一族の名を背負うことは許されてませんの。だから、今はただのアレサでしてよ」
気品が感じられる、まるで小鳥が歌うような声音だった。
そして、アレサはミサネからタオルを受け取って汗を拭く。むさ苦しい汗だくの印象はない……むしろ、さりげない
けど、そんなシズマに対してアレサは優しく
「それはそうと……勇者さん。確か、ナイン・ストライダーズの」
「ああ、大賢者シズマ。ってのは過去の話で、今はただのシズマだ」
「存じてますわ。わたくしには、勇者さん、勇者シズマでしてよ？」
「よしてくれ、俺はもう人並みか、それ以下だ。無能力になっちまってさ」
「それでも、優気ある行動でしたの。無力かもしれませんが、無能だなんてとんでもないですわ」
なにこれ優しい……ここ、優しい世界？
答えは
魔王の軍勢は今にも、異世界エルエデンの秩序と平和を破壊し尽くそうとしている。
だからシズマはこの土地に呼ばれたし、仲間がいた。
なにより、魔王から救わねばならぬ幼馴染の少女が今もいる。
そんなシズマに、アレサはとんでもない提案を持ちかけてくるのだった。
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