転生無用！バスターエルフ～最強賢者は無能力になっても諦めない!?～

第1話「エルフとは？という哲学的な出会い」

　悲鳴が絶叫を連れてきた。

　平和に思えた村の光景が、一変する。

　少年はすぐに、逃げ惑（まど）う人々の流れに逆らった。おぞましい化け物の咆哮（ほうこう）で、昼下がりの晴れた空が震えていた。

　少年の名は、シズマ……五百祇静真（イオロギシズマ）。

　ここではない時、今ではない場所から来た異邦人（てんせいゆうしゃ）である。

「モンスターだ！　逃げろおおおおおっ！」

「畜生（ちくしょう）っ、魔王の軍勢か……もうこんなところまで」

「お、おいっ！　ボウズ、なにを――まさか、お前っ！」

　そう、そのまさかだ。

　シズマは、擦（す）り切れたローブ姿で颯爽（さっそう）と歩く。

　手にした長杖（ロッド）は、高レベルの魔導師（まどうし）の証（あかし）だ。

　彼に振り返った何人かが、脚を止める。

　だが、気にせずシズマは巨大なモンスターの前に立った。目の前に今、そびえる巨躯（きょく）が迫る。身の丈（たけ）が10m（メートル）程もある、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる一つ目の鬼……サイクロプスだ。

　荒ぶる巨体の前でも、シズマは涼（すず）し気な笑みさえ浮かべていた。

　彼は杖（つえ）でコン、と地を叩きつつ集中力を研（と）ぎ澄（す）ます。

「おいおい、こんな辺鄙（へんぴ）な田舎（いなか）にまでモンスターかい？　まったく……おちおち隠居（いんきょ）してもいられねえぜ！」

　シズマを見下ろし、サイクロプスが両手を振り上げる。

　サイクロプスは、古くは神々に連（つら）なる眷属（けんぞく）だが、概（おおむ）ね知能の低い巨人タイプである。魔王を名乗る侵略者によって、世界そのものを破壊するための尖兵（せんぺい）として使われているのだ。

　だが、その野望を挫くために現れた少年少女たちがいる。

　勿論（もちろん）、シズマもその一人だ。

「悪いがこの村は気に入ってんだ……平和でのどかで、オマケに飯が美味（うま）い。知り合いもいないし、のんびりできる。だから、失せなっ！」

　シズマは、高速で呪文を唱え出した。

　この世界で全ての人が持つ、内なる魔力を励起（れいき）させる。

　魔法の術式を組み立て、シズマはカッと目を見開いた。

「爆（は）ぜろ獄炎（ごくえん）！　最上級火属性魔法……エクスプロミネンスッッッッ！」

　誰もが言葉を失った。

　サイクロプスさえ、ただならぬ覇気に固まり凍る。

　シズマは杖を敵へと突きつけて、ポーズを決めていた。

　――数秒の、沈黙。

　見守る村人たちも、その静寂（せいじゃく）に従っていた。

　だが、思い出したようにサイクロプスが両腕を振り下ろす。

　間一髪で避けたシズマは、地べたを不格好に転がり叫んだ。

「……うん、やっぱり駄目だな！　魔法、使えねえ！」

　そう、シズマは知っていた。

　自分が魔力を失っていることを。

　そして、周囲の人々も思い出したように声を張り上げる。

「ああっ、やっぱりだああああ！　あいつっ、噂（うわさ）になってる例のギルドの！」

「抜け駆けして魔王の城に突っ込んだ挙げ句（あげく）、コテンパンにやられたって！」

「そうだ……大賢者（スペルマスター）シズマ！　魔王に根こそぎ魔力を奪われた男！」

　シズマは心の中で、大正解だと呟（つぶや）く。

　噂は真実で、シズマにとっては現実だ。

　この異世界は、魔法文明。人々の暮らしは中世にも似た封建社会だが、衣食住の全てに魔法の技術が取り入れられている。魔法を使えない人間でさえ、持って生まれた魔力でマジックアイテムを使って生きていた。

　そのための魔力が、今のシズマはゼロなのだ。

　溢（あふ）れんばかりに満ちていた。無尽蔵（むじんぞう）の魔力を失ってしまったのである。

　そんな彼を睨（にら）んで、サイクロプスは再び暴れ出す。

「クソッ、やっぱり無理なのか!?　こうなりゃ……逃げの一手だ！　あばよ！　もっと田舎の方で、毎日だらだら暮らせる場所を探すしかねえ！」

　自分でも最低だと、シズマは思う。

　でも、もう自分にできることはない。

　認められずに飛び出したが、現実は非情だ。

　かつては仲間たちと共に、英雄だった。剣と魔法の世界で、世界を救う大冒険の旅をしていたのだ。その理由がシズマには、確かにあったのだ。

　だが、それはもう今は過去。

　魔力を失い、禁術（きんじゅつ）を含む全ての魔法が使用不能になった。

　そして今は、滅びゆく世界の片隅（かたすみ）で、食っちゃ寝の放蕩生活（ほうとうせいかつ）だ。酒場でお姉ちゃんをはべらせ、ギャンブルに興（きょう）じ、昼過ぎまで寝て、また夜にドンチャン騒ぎ。

　そんな生活も今、サイクロプスによって破壊されつつある。

「さあ、トンズラだ！　最強ってのは、勝てる相手としか戦わねえことだからな……ん？　いや、待て……待てよ、待てって！」

　周囲と同じく、シズマも逃げようとした。

　だが、その目は見てしまった……むしろ、無様（ぶざま）に敗走しようとしてても、普段の癖（くせ）で見つけてしまった。かつて英雄だった少年は、自然と救いを求める声を聴いていたのだ。

「いやああああっ！　助けて、パパ……ママッ！」

　逃げ遅れた小さな女の子が、へたり込んでいる。

　そのすくむ身体を、サイクロプスの黒い影が覆（おお）った。

　思考を挟（はさ）む余地のない、最悪の危機。

　咄嗟（とっさ）にシズマは、気付けば地を蹴っていた。

　身体能力は凡人以下（ぼんじんいか）だが、魔力を奪われた彼にまだ……勇者の心がこびりついていた。

「大丈夫か!?　クソッ、俺はなんて馬鹿を」

　迷わず女の子を抱き締め、全身で庇（かば）う。

　他に選択肢はなく、選択を許さない瞬間だった。

　既（すで）にもう、サイクロプスは両の手と手を組み、ハンマーと化した両腕を振り上げている。

　死んだ、ゲームオーバーだ……そう思った。

　腕の中で震える、女の子一人救えない。

　そう思ったが、最後までシズマは諦（あきら）めない。

　諦めないことだけが今、彼ができる唯一の戦いだった。

　肩越しにサイクロプスを睨み返した、その瞬間だった。

「――そこまでですっ！　人々を脅（おびや）かすモンスター！　わたくしが相手になりますわ！」

　凛（りん）として響く、声。

　同時に、疾風（かぜ）が突き抜けた。

　そして、シズマは見た。

　目の前に今、完全武装の少女の背中がある。

　華奢（きゃしゃ）な身は、水着みたいなビキニアーマー。しかし、その全身をしなやかな筋肉美（きんにくび）が覆っている。洗練されたその姿は、強さを凝縮して尚（なお）も眩（まぶ）しい。

　巨大な剣と盾を構える少女は、まばゆい金髪から尖（とが）った耳がのぞいていた。

「一撃必殺っ、燃えませ筋肉（マッスル）ッ！　ハアアッ、――BUSTER（バスター）ァァァァァァッッッッッッ！」

　エルフの少女は、全身をよじって筋肉をバネに変える。

　そう、エルフだ……美しくも儚（はかな）げな種族、エルフの少女だった。

　だが、彼女が引き絞（しぼ）る剣が、音を引き裂きサイクロプスへと叩きつけられる。

　それは、村を襲う驚異と一緒に、シズマの中のエルフ像をも木っ端微塵（こっぱみじん）に粉砕した。

「な、なんだ……誰だ、脳筋エルフ！　お前はっ！　――ガッ!?」

　あまりにも大振りな、それは全身全霊の強撃（バスター）。

　サイクロップスは縦に真っ二つで、そのまま剣は大地を断ち割り（たちわり）土砂を巻き上げる。

　慌（あわ）てて抱き締める女の子を守って、シズマは頭に鈍い衝撃を感じた。

　飛び散る石塊（いしくれ）の一つが、後頭部を直撃したのだ。

　遠のく意識の中で、自然と女の子を守るようにうずくまる。

　それがシズマと、ハイエルフの姫君（ひめぎみ）アレサとの出会いだった。