世界で一番大きなごめんね

第9話「ぎこちない交際」

　4月17日　土曜日

　直人が私に告白してきた。私はもう天才ではないと言ったが、そんなことは関係ないと返してくれた。私は彼の手を取り、彼との交際を受け入れた。

　やっぱり敵わない。直人は頭のよさだけでなく、人への気遣いや優しさ、人間性までもが、私を遥かに凌駕（りょうが）している。あの時とは完全に立場が逆転してしまったけれど、彼はそんなことを気にせず、私を愛してくれると約束した。

　でも、私は本当に彼と付き合っていいのだろうか。彼は本当に約束を守ってくれるだろうか。私には不安で仕方ない。恋愛なんて初めてだから。

　まだまだ私には知らないことが多すぎる。私の知らない全てを、直人は知っていたりするのだろうか。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「……ほんとに告白したの？」

「あぁ」

「じゃあ……二人は付き合ってるんだね？」

「えぇ……」

　次の週の月曜日、友美は花音と祐知、に直人との交際を始めたことを公表した。二人は戸惑っている様子だ。まぁ、前触れも無くいきなり交際を始めたと言えば、通常は驚くだろう。

「ただの罰g……むぐぅ！」

「と、とにかくおめでとう！　僕達も応援するよ！」

　花音が何か問題発言をしてしまうのをごまかすかのように、祐知は花音の口を塞ぐ。意図はよく分からないが、とにかく二人共友美と直人の恋仲を応援してくれるようだ。友美は安心した。

「それじゃあ、またな」

「また明日～」

　友美と直人は二人と別れた。月曜日の授業は二限目までであり、校門前は下校しようとする学生で溢れていた。輝かしい青春を謳歌する学生達の群衆の中へ、友美と直人の影が溶け込む。

「まさか本当に付き合っちゃうなんて」

「あの二人、ちゃんと愛し合っていけるのかな……」

「幼なじみだから大丈夫ですよ。きっと」

　祐知と花音は遠ざかる二人の背中を見つめる。花音は二人の仲に対して謎の自信を持っていた。心配することなく校舎へと戻っていく。これから教授の行動を観察しに行くという。大学でも相変わらず人間の個人情報の収集に勤（いそ）しんでいるようだ。

「でもまぁ、55点は流石に問題だよなぁ……」

「わ、分かってるわよ！　だからこうして勉強教えてって頼み込んでるの！」

「妙に上から目線な気がするのは気のせいか？」

　二人は下校の足で、そのまま友美の一人暮らしのアパートに向かった。今は二人で勉強会を開いている。実力確認試験の振り返りをメインに、直人が友美を指導している。小学生の頃とは、完全に立場が逆転してしまっていた。

「一体いつからこうなっちゃったのかしら……」

「まぁ、頑張ろうぜ。お前は努力だけは人並み以上にできるんだからよ」

「『だけ』は余計よ！」

　教えてもらっているのに、相変わらず高圧的な態度で接する友美。二人のやり取りは以前と変わらず、付き合っているという事実を忘れさせてくる。しばらくの間、友美は集中して問題集にかじりつく。

　そこから約1時間半ほど経過した。

「そろそろ休憩するか」

「そんなことしてる余裕ないわよ」

「おいおい、前に言っただろ？　適度に休まないと、脳がゾンビになるって。必要な休息をとることも、天才への一歩だぜ」

　偉そうに言ってくれる。いや、実際偉いのだから、何も言い返せない。しかし、そんな正論が、友美にはどこか気に食わない。

「ちょっとトイレ行ってくる」

「おう」

　友美は立ち上がり、部屋を出ていく。直人は一人部屋に取り残される。空間がしんと静まり返る。彼はぐるっと友美の部屋を見渡す。

「ん？」

　部屋の隅にぽつんと置かれた小さなテーブルの上に、大きな金属製の箱が乗っていた。銀色に輝く表面が、天井の照明を反射している。直人は導かれるかのように箱に近づく。

「何だ？」

　箱自体もそうだが、それ以上に直人を引き付けたのは、箱に被さるように貼り付けられた小さな小さな紙だった。友美がメモ帳から千切って貼り付けたものらしい。

「7010……？」

　紙には「7010」と数字が記入されていた。筆跡からして、間違いなく友美が書いたものだ。紙をめくると、裏にダイヤルロック製の南京錠が顔を出した。箱を厳重に封印しているようだった。

　単純にこの紙に書いてある番号の通りにダイヤルキーを回すことで、南京錠が開けられるのだと推測した。しかし、キーの番号を書いた紙を、わざわざ箱に貼り付けたりするだろうか。誰かに見つかりでもしたら、簡単に開けられてしまう。

　だとしたら、この番号はフェイクなのかもしれない。とりあえず紙に書いてある番号通りに、ダイヤルを合わせた。

　カチッ

「いや開くんかーい」

　南京錠は何の抵抗もなく開いた。フェイクも何もしかけられていなかった。誰もいない部屋で、直人のノリツッコミが響く。

「……」

　恐る恐る直人は箱を開く。中に入っているのは、恐らく友美の私物だろう。南京錠までかけて保管しているということは、相当重要なものが隠されているのかもしれない。直人は好奇心を胸に箱を開いた。

　キー

「これは……」

　中身はピンク色の大学ノートのようだった。表紙には「Diary」と記載されている。これは友美の日記帳だろうか。

「友美の日記？　どれどれ……」

　付き合っている身として、彼女の私生活を知っておくことは(直人の中では)重要であるため、直人は日記を開いた。

「え～っと、4月21日 土曜日、今日から……」

「あぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　直人が一ページの一日目を読もうとした時、トイレを済ませた友美が赤面しながら飛び込んできた。早業で彼から日記を奪う。あまりの素早さに、彼は驚愕して転倒した。

「日記読まないでよ！　ていうか、なんで勝手に箱開けてんのよ！　馬鹿！！！」

「馬鹿とは何だ、俺は天才だぞ」

「許可なく人のプライベートに漬け込んで、何がてn……あっ……」

　友美は肘を庇う直人に気づき、言葉が途切れた。直人は転倒した際に、肘を強く床に打ち付けてしまったようだ。打ち付けた部分が少々赤く腫れ上がっている。友美の怒りは罪悪感に切り替わる。

「だ、大丈夫？」

「あぁ、全然平気だ」

「……」

「そんなマジな顔すんなって。本当に大丈夫だよ」

　またこれだ。情に身を任せた挙げ句、直人に再びキツく当たってしまった。直人が悪気があってやったわけではないことは、百も承知のはず。分かっていたはずなのに……。

「あの……ごめn……」

「悪かったな、勝手に覗いちまって。でも、またいつか読ませてくれよな」

「え？　あ、うん。また今度ね……」

　直人の方から先に謝られた。友美の「ごめんね」は、喉の奥へと引っ込んでいく。何から何までズルい。友美は彼との間に更に距離ができてしまったように感じた。

「じゃあ、そろそろ続きをやるか」

「えぇ……」

　自分は直人と付き合っている。なのに、どうして自分の感情と行動は、肝心な時に比例してくれないのだろう。彼に本当に伝えたいことが伝えられない。常に彼の優しさに、先にゴールテープを切られてしまう。相変わらず自分の心が分からない。操れないままだ。

“私、本当に直人と付き合ってていいのかな……”

　とりあえず、友美は目の前の問題集に意識を移す。本当に教えてほしいことは、そこには書かれていないと知っていながら。