世界で一番大きなごめんね

第19話「禁句」

「おはようございます、直人さん」

「お、おはよう……」

　クラリスはいつものように直人の部屋に入る。彼の案内は済んだため、クラリスが彼に関わる必要はもうない。だが、なぜか彼女は家政婦のように、彼の部屋に通い続ける。

「今日もいい天気ですね～」

「元気だな。また今日も特別任務ってのがあるのか」

「そうです！　何だかんだで楽しいので♪」

　クラリスは台所で直人の朝食を作っている。小さな羽をひょこひょこと羽ばたかせながら、踊るように台所を動き回る。その後ろ姿を、直人はまるで新しい妹ができたかのように微笑ましく眺める。

「はい、できましたよ！」

　クラリスはテーブルに朝食を差し出す。大きな皿には目玉焼きとベーコン、ウインナー、サラダが乗せてあった。

「クラリス特製、スペシャルカーニバルスーパーフレッシュハッピーベリーヤミーデリシャスモーニングゴーゴーゴーセットです♪」

「長ぇよ」

「えへへ♪　どうぞ召し上がりください。私は行ってきますね！」

　クラリスはバッグを抱え、元気よく部屋を出ていった。彼女は天使としての出来は悪いが、何事にも一生懸命の真面目な性格は評価できる。あの向上心があれば、すぐにでも立派な天使になれるだろう。

　直人は父親にでもなったつもりで見送り、彼女が焼いてくれたウインナーを口に入れる。

「うっ……生焼けじゃねぇか！！！」

「ほっほっほっ……」

　クラリスはヘルゼンとの集合場所へと走る。羽で飛んでいく手段もあるが、自分の小さな羽ではスピードが出ない。足で走った方が圧倒的に早い。

“やっぱり、直人さんはカッコいいなぁ……”

　クラリスは走りながら、直人のことを思い浮かべる。彼に撫でられた頭の感触が、まだ微かに残っている。既にクラリスは彼に対し、恋心に近い感情を抱いていた。

“ダメダメ！　直人さんには友美さんが……”

　バシッ

「きゃっ！」

「うぉ！？」

　考え事をしていたせいか、曲がり角から飛び出してきた人影に気付かず、思いきりぶつかってしまった。

「痛た……」

「誰だ……あっ、クラリスちゃん」

　飛び出してきたのは梅田だった。彼は顔を押さえながら立ち上がる。周りにはクラリスのバッグからこぼれ落ちた化粧品類が、バラバラと転がっていた。

「ご、ごめんなさい！　私ったら……」

「いや、いいよ」

　梅田はクラリスのバッグから溢れたものを拾い集め、彼女に手渡した。彼女は何度も頭をペコペコ下げて謝った。

「本当にごめんなさい！　失礼します！」

　クラリスは先を急いだ。

「ヘルゼンお待たせ！」

「時間ギリギリだぞ」

　ようやくクラリスはヘルゼンとの集合場所にたどり着いた。朝から彼女らしい失態を重ね続けている。ヘルゼンは呆れながらも、即座に水に流す。

「ごめん、直人さんに朝ご飯作ってて……」

「まぁいい、行くぞ」

　ヘルゼンはワールドパスを取り出す。今日も特別任務のため、現世へ調査に向かうのだ。クラリスもバッグに手を入れ、チケットを探す。

「……あれ？」

「どうした？」

　クラリスの白い顔が徐々に青ざめていく。

「チケットが……無い……」

「こ、ここは……」

　梅田はクラリスが走ってくる様子を見計らい、わざとぶつかってバッグを落とさせた。バッグから溢れ落ちた化粧品の中に、チケットが混ざっているのを見つけ、すぐさま拾った。

　何食わぬ顔で彼女と別れ、チケットを使って現世にやって来たのだ。チケットの使い方は、ヘルゼンが彼女に説明しているところを盗み聞きした。

「あの公園だ！」

　梅田はチケットを使うと、生前家族とよく来ていた公園へとワープしていた。彼はなつかしい記憶を頼りに、自分の家を探した。妻が待っている家だ。

「待ってろ、梓～！」

　こうして梅田は禁句を犯し、現世に戻ってきた。

「俺は復活したぞ～！　本当の自由を取り戻すんだ～！」

「させるか！」

「へ？」

　シュンッ！　シュンッ！

　梅田の目の前に、ヘルゼンとクラリスが現れた。二人もチケットを使い、現世に降りてきたのだ。二人で梅田の行く手を阻む。

「何やってんだ梅田！　さっさと戻れ！」

「嫌だ！　俺は家族の元に帰るんだ～！」

　梅田はきびすを返して走り出した。全速力で二人の追跡から逃れる。

「待て！」

　二人も負けじと追いかける。

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ピロンッ

　スマフォの通知音で目が覚めた。私は寝ていたようだ。鉛のように重くなった体を起こし、目を擦りながらスマフォを手に取る。

『元気ですか？　お見舞い(？)に行けなくてすみません』

『辛いことがたくさんことがあるかもしれませんが、無理はしないように。学校は気が休んでからで大丈夫ですよ』

『先生はいつでも力になりますからね！』

　エリン先生からのLINEだ。私の背中を押すように、メッセージが次々と届く。私は先生にも迷惑をかけていることに気がつく。罪悪感が重力を思い出させ、更に体を重くする。

『でも、たまには外の空気を吸うように』

　このメッセージを最後に、エリン先生からのLINEはおとなしくなった。私は『わかりました。ありがとうございます』とだけメッセージを送り、ベッドに手を突きながら重い体を起こし上げる。

「ふぅ……」

　先生に言われた通りに外へ出た。ここはアパートの共有スペースである庭だ。私はベンチに座り、空を見上げる。直人の葬式の後から外出もせずにずっと引きこもっていた。もう何日目になるだろう。

　久しぶりの外を空気を吸い込むと、体が清々しい空気に包まれる。やっと心を落ち着かせることができたかもしれない。

「直人……」

　それでも直人に会えない現実は変わらない。私はまだ彼の死を受け入れられなかった。どうすれば彼に会えるのか。どうにかして救い出すことはできないか。そんな非現実的なことを考えてしまう。

“どうかお願いします……”

　私はどこかの誰かに祈った。

「待て～！」

「待たねぇ～！」

　何やら外から騒がしい声が聞こえる。子どもが鬼ごっこでもしているのだろうか。声は次第にアパートの方へ近づいてくる。私は様子を見ようと、アパートの入り口の塀の裏に隠れる。影から顔を出して覗き見る。

「痛っ！」

　バサッ

　追いかけられていた男の人が倒れた。それと同時に、目の前に札束のようなものが飛んできた。どうやら男の人が走りながら手に持っていたもので、転んだ拍子に転がってきたようだ。

「捕まえたぞ！」

「くそぅ……」

　男の人は緑髪の天使に腕を拘束された。私は塀の裏に隠れながら、その一部始終を眺める。

　天使……？

「ほら、戻るぞ！　勝手な行動をするな！」

　緑髪の少年が男の人に注意している。少年は白い衣装を着ていて、背中には羽が生えている。彼の頭上には輪っかが浮かんでいる。完全に絵に描いたような天使の姿だった。

「せめて家族に会わせてくれよ！　家族が待ってるんだ～！」

「死んだはずのお前がいきなり現れたら、びっくりするだろ！」

「そ、それは……」

「諦めろ。お前はもう死んだんだって」

　死んだ？　何を言っているのだろう。私には二人の会話の意味がよくわからなかった。そして、遠くからから白髪の少女が走ってきた。彼女も天使の格好をしている。

「はぁ……はぁ……」

「クラリス、チケットを回収しろ」

「あ、うん」

　白髪の少女は、男の人が落とした札束を拾っていった。チケットと呼んでいるが、一体何のことだだろう。すると、緑髪の少年がその束から、チケットを数枚引き抜いた。そのうちの二枚を、それぞれ白髪の少女と男の人に渡す。

「いいか？　何度も言うが、このチケットは我々天使が現世に調査しに行くための、ワープに使うものだ。お前達死者が使うことは禁止されている」

「くそっ……」

　我々天使？　現世……死者……。少年が話す数々のキーワードで、私は何となく理解した。

　この人達は、死後の世界なる場所からやって来たのだ。恐らくこの男の人は死者で、あのチケットを使って現世に降りてきた。そこへ、天使であるあの少年と少女が追いかけてきた。男の人が生き返ったことになってしまうから。

「残念だが、今一度ユリウス様に審判し直してもらうことになりそうだな」

「うぅぅ……」

　しかし、そんなことがあり得るのか。死んだ後に続く世界なんて。どうも非科学的な話だ。

「ほら、ここに名前書け」

「分かったよ」

　少年に促され、男の人はペンでチケットに名前を書いている。少年と少女も同じことをしている。

「戻るぞ、お前のいるべき世界へ」

　カァァァァァァァ

「え！？」

　私は思わず声をあげた。突然三人の体が光に包まれ、溶けるように消えていった。三人の姿はあっという間に消え、その場には何もない空間が広がっていた。死後の世界へワープしたのだ。

　このチケットはどうやら本物のようだ。

「……」

　友美は手に握っているチケットの束を見つめる。先程目の前に転がってきた時に、あの天使の少年が男の人を取り押さえている隙を見計らい、何十枚か千切っておいたのだ。天使達はそのことに気づかず、男の人を連れて行ってしまった。

　このチケットに名前を書けば、死後の世界へ行くことができる。

「直人……」

　友美はチケットを強く握り締め、とある決意を固めた。