第六話[熱砂の飛竜]3

 戦場へと、エモン率いるアッシュガル部隊が繋いだ勝機を掴みに、アースセイヴァーは走る。

 『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!』

 真っ直ぐな芯となった全身を前に進ませ、足を真っ直ぐにして地を蹴り、アースセイヴァーは走る。

 豪腕は肘を折って振り回され、、アースセイヴァーに推進力を生む。その風圧は、オーガロイドの生む砂嵐に匹敵する、台風のごとき強烈さだ。

 《アースセイヴァーの発進を確認。来たか、日々乃君!!》

 エモンは射撃でオーガロイドを牽制しながら、アースセイヴァーの反応を確認した。

 《アースセイヴァー、走っ!?》

 驚愕しているミシェルの機体に写るアースセイヴァーは、アッシュガルのブースターユニットよりも速いスピードで戦場に走り込む。

 《目標っ、確認!》

 走り続けるアースセイヴァーの顔は、上空を飛行するワイバーン・ボンバーに視線を向け、睨むように爛々と光を輝かせた。

 《おい、日々乃》

 日々乃の装着するインカムに、アシェリーから通信が入る。

 《走ってるか?》

 《はい、全速力で!》

 《よし、合図に合わせて攻めろ。エモン、狙撃を開始する》


──輸送トレーラーの付近にて、斜面の影に隠れたアッシュガル1機。戦場から離れた位置にいるその機体は、狙撃ライフルを構え、脚部アウトリガーを下ろして膝立ちしていた。狙撃ライフルはセンサー部を右肩のスコープに接続されており、標的をダイレクトにコクピットのモニターに写す。

 アッシュガルはリアスカートに装備した超加速エネルギー弾のカートリッジを、狙撃ライフルに装填する。

 《こちらアシェリー、次弾を装填完了》

 遠距離攻撃に特化した装備のアッシュガルには、アシェリー自らがパイロットスーツを着て搭乗していた。

 「そっちはどうだ、エモン」

 《アッシュ、こちらは敵勢力を半減した。といっても、次々に補充されるがな……その隙が今生まれる》

 アシェリーはモニターに写る、各部センサーが捉えた敵の位地や移動方向、予測される動きや気象情報、着弾位置と弾速の計算結果全てに目を通し処理する。

 「日々乃、チャンスは一度だ。警戒されて次がなくなる」

 《はい! アースセイヴァー、おおよその位置につきました!》

 「了解した、アースセイヴァー」

 アシェリーは全身を落ち着かせ、呼吸を整えて感覚全てを計算結果に注ぎ、撃つべき瞬間を定めた。

 「……発射」

 心臓の鼓動と機体の外部の環境を重ね合わせ、弾丸はワイバーン・ボンバーの眉間に正確無比に発射された。まるで自然が生み出した落雷のように、一瞬の出来事であった。

 弾丸は空を切り、ワイバーン・ボンバーの頭部をそのまま破壊するハズであった。

 しかし弾丸は、地表からの砲撃型オーガロイドによる光線狙撃により、またしても宙で破壊されてしまった。


《飛べ、アースセイヴァー!!》


 砲撃型から光線が発射された瞬間、アースセイヴァーは助走を止め、走る為のエネルギーを跳躍力へと変えた。

 地表周辺に勢い強い風圧が発生し、アースセイヴァーの胴体は地表より遥か上空を飛んでいた。

 『グォォォォォォォォォォ!!』

 ワイバーン・ボンバー、砲撃型の反応は遅れた。砲撃型の光線発射まで、インターバル2秒。しかしワイバーン・ボンバーに当てることは出来ない為、更に隙は生じる。

『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!』

 アースセイヴァーの背部スラスターから粒子エネルギーが更に放出され、アースセイヴァーの滞空時間を一瞬長く延ばす。

 その一瞬が、アースセイヴァーとワイバーン・ボンバーが向かい合う局面を作り上げた。

 「落ちろぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ!!」

 日々乃とアースセイヴァーは彷徨し、豪腕から放たれる拳をワイバーン・ボンバーの顔面に叩き込んだ。

 「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」

 『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!』

 ワイバーン・ボンバーは彷徨をあげるための口ごと拳に叩きつけられ、地表へアースセイヴァーと共に落下する。


「総員退避、衝撃に備えろ!」  

アッシュガル部隊は散開し、ワイバーン・ボンバーの墜落によって生じた風圧に、地面にしっかり立って耐えた。

多数のオーガロイドはワイバーン・ボンバーの下敷きとなって爆発四散し、周辺にいたオーガロイドも吹き飛んだ。砲撃型も衝撃で崩れ、重心の立て直しを行う中、脆弱な腹部が剥き出しになる。その隙を見逃がされず、アッシュガルのライフルでエネルギーコアを一撃で撃ち抜かれ爆発四散。

「くっ、よしっ!! こちらエモン、ワイバーン・ボンバーに突撃する!」

アッシュガル・サムライは左腕にライフル、右腕にキルオーガを構え、ワイバーン・ボンバーに突撃した。

 「グォォォォォォォォォォ!!」

 ワイバーン・ボンバーはムチのような尻尾を振り回し、先端の鋭い鉤爪のような尾羽でアッシュガル・サムライを切り刻もうとする。

 「ふっ、見えるぞ貴様の足掻きよう!!」

アッシュガル・サムライはつむじ風のように舞い、最小限の動作で尾羽をかわす。

 更に、舞うと同時にキルオーガを振り払い、ワイバーン・ボンバーの尻尾を一瞬で輪切りにした。

 「刺突!!」

 アッシュガル・サムライはワイバーン・ボンバーに飛び乗り、キルオーガをワイバーン・ボンバーの背に突き刺した。

『グォ、グォォォォォ!』

ワイバーン・ボンバーは再び飛び立とうとするが、アースセイヴァーとアッシュガル・サムライに掴まれ、重量により飛び上がれない。

「総員、撃て、討てぇ!! 滅べ、オーガロイドぉ!!」

アッシュガル・サムライの構えたライフルから弾丸が連射され、ワイバーン・ボンバーの胴に撃ち込まれ蜂の巣にする。

『グォォォォォォォォォ!!』

「グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!」

アースセイヴァーに顔を掴まれ、ワイバーン・ボンバーの顔面に何度も拳が降りかかる。

 『グォ、グォォォォォォォォ!!』

 全身をくまなく攻撃されるワイバーン・ボンバーは、全身にエネルギーをみなぎらせ輝かす。

 「……っ!? アースセイヴァー!!」


ワイバーン・ボンバーの顔面を殴り続ける日々乃のインカムに、エモンからの通信が入った。エモンにしては焦っている様子だ。

 《ワイバーンから離れろ! 発射される!》

 「な、なんだと!?」

 アースセイヴァーは咄嗟にワイバーン・ボンバーの頭部をアッパーパンチで上に跳ね上げた。

 上に跳ねられたワイバーン・ボンバーの口から、砲撃型と同じ光線が放たれた──

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