拡醒戦記アースセイヴァ―

第四話〔拡醒の技〕５

　振り回された改造オーガロイドは駐屯所の滑走路へと着地した。

　『ウガァァァァァァァァァァァ！！』

　改造オーガロイドは格納庫へと咆哮した。

　ズシンと重い足音をたて、アースセイヴァーが格納庫から走り出す。

　『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！』

　アースセイヴァーは助走をつけ改造オーガロイドを殴る。

　だが頬を殴られても改造オーガロイドはびくともせず、剛腕の爪に被さったバケットアームでアースセイヴァーにアッパーを食らわせる。

「グハッ！」

アースセイヴァーはのけぞり、日々乃は頭を揺さぶられ身体がよろめく。

[リアクター残量低下]

アースセイヴァーは拳を振りあげるも、改造オーガロイドからのアッパーの方が早く、それを顔面にくらってしまう。

「グハッ!!　やっぱ殴るだけの機体じゃ、何も──」

改造オーガロイドの猛攻が続く。

このままではアースセイヴァーの頭部は潰され、日々乃は死ぬ。

しかし日々乃は恐怖に震えていない。

すぐ側で守るべき人がいる。ここで戦わなければ、再び煌露日市は破壊される。

「あのときと同じ思いはするかぁ!!　俺は、俺はお前らに負けないために強くなったんだぁぁぁぁぁぁ!!!」

──機体が強ければパイロットはいらぬ。ならば何故パイロットが必要なのか──

日々乃の脳裏にエモンの言葉が響いた。

──パイロットが強さが機体の強さなのだ。ただパワー任せに殴るだけでは、機体の強さを満足に引き出せぬであろう──

「俺が、アースセイヴァーだ！　俺自身の力が、アースセイヴァーだ！！」

アースセイヴァーは拳を下ろした。

[ガントレットリアクター、充電開始]

──日々乃よ、何故お前は殴る必要があると思う？──

　日々乃が目を閉じ、島での記憶を呼び起こすと共に、アースセイヴァーのガントレットが変形する。

──何故ならば、殴ることで力なきものを守る為だ──

　[ガントレットリアクター、オーバーモードへ移行、アースセイヴァーのエネルギーチャージ確認]

──だが殴ることだけを目的に戦ってはいかん。「風林火山」という言葉がある。これはとある大将が放った言葉であるが、実は守るべきものの為に、己が動く為の力を最大限に最善な形で全身に行き渡らす為、古来より培われた戦法の極意でもある──

　祖父の言葉を思い出す日々乃、そして彼が神経を一体化させている無防備なアースセイヴァーに、改造オーガロイドのバケットアームがハンマーめいて振り下ろされ、殴りかかろうとした。

──風の如く素早く舞え──

　改造オーガロイドは驚いた。目の前のアースセイヴァーが消えたからだ。

　後ろに強大な気配がしたとき、オーガロイドは振り向き様に殴られていた。

「グルルァァァァァァァ！！」

──林の如く多彩な技で追襲せよ──

　格納庫内からエモン、倒壊した建物からはアシェリーが出てきた。

　二人の視線の先には、オーガロイドへ様々な拳法めいた技を放つアースセイヴァーがオーガロイドを圧していた。

　そのガントレットは展開して内部機構を覗かせており、更に緑色の粒子を帯状にして放出していた。

　「何なんだアレはよ……！？」

　困惑するアシェリーとは反対に、エモンは顔を期待に輝かせ事の成り行きを見守った。

　「それが君という戦士の力か、新橋日々乃──！」

　日々乃は体が軽いと感じた。

　技をイメージし、その為に必要な動きを念じた。

　念じている間、アースセイヴァー内に粒子エネルギーが流動するのを感じとる。何処に粒子エネルギーを流せば、己の技を放つことが出来るのか、

　アースセイヴァー内の全ての粒子エネルギーを知覚しながら日々乃は操縦する。

　──火の如く熱く燃え盛る拳で持って──

　粒子エネルギーを効率よく行き渡らせるガントレットリアクターが、まるで呼吸するかのように帯状の粒子エネルギーを放出している。それも、まるで羽ばたくが如くアースセイヴァーに機動力を与えている。

　「ウガァァァァァァァァァァァ！！」

　改造オーガロイドはドリル状の角でアースセイヴァーの拳とぶつかり合った。

　──山の如く力強く殴れ──

　『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！』

　アースセイヴァーのジェネレータが咆哮をあげ、改造オーガロイドのドリル状の角を拳でへし折った。

　『ウガァァァァァァァァァァァ！！！』

　「オラァッ!!　オラ!!　オラオラオラオラオラオラオラオラ!!!」

　無防備になった改造オーガロイドに、アースセイヴァーは粒子エネルギーを纏って次々と技を叩き込んだ。

　『ウガァァァァァァァァァァァ!!』

　改造オーガロイドは雄叫びをあげ、ペンチアームを先端に取り付けている尻尾をアースセイヴァーの胴体に巻き付ける。ペンチアームが開き、アースセイヴァーの頭部を潰そうと襲いかかる。

　『グルルゥゥゥゥゥゥゥゥゥ!!!』

　しかしアースセイヴァーのガントレットから放出される粒子が、オーガロイドの尻尾を塵にし破壊した。

　[粒子エネルギー最大出力、デストロイフォーム発射完了]

──機体に身をゆだね、己の技をフィードバックせよ──

　「必殺技─·」

　アースセイヴァーは後退し、両腕のガントレットに全身の粒子エネルギーをチャージした。

　改造オーガロイドがバケットアームを構えた時、アースセイヴァーがガントレットからジェットエンジンめいて帯状の粒子エネルギーを吹き出し突撃した。

「ガントレット・ブラスト！！！」

『グルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！』

　帯状の粒子エネルギーがガントレットに押し出され、オーガロイドに殴り付けた両腕の拳から粒子エネルギーがビームとなってオーガロイドの胴体を貫通する。

　ビームは遥か上空まで届き、遥か上空の雲を一切合切吹き飛ばした。

　『ウガァァァァァァァァァァァ！！』

　アースセイヴァーが離れると同時に、改造オーガロイドは爆発四散した。

　島にいる一同は丸く広がった雲から青空を見つめた。

　避難所にいる人達も、オーガロイドを討伐し終えた一丸やアッシュガルも、宿泊所から飛び出した望も、建物の瓦礫から這い出した残りの人員も、アシェリーも、皆が空へと放たれたビームに唖然とした。

　唯一人、エモンだけがアースセイヴァーから目を離さずにいた。

　「エモンさん！！」

　丸く広がった青空の中心に位置する所で仁王めいて立ち尽くすアースセイヴァーから、日々乃がコクピットを開いて覚悟を高らかにあげる。

「改めて名乗ろう、我が名はエモン！　エドモンド・Ｊ・ユースタス！　アッシュガル第５４隊の隊長を務めている！」

　足を開いて立ち、腕を組んで威厳を掲げるエモンは──

「そちら、我がアッシュガル第５４部隊に入らぬか！」

「入るさ、この町を守れるなら!!」

拳を握りしめ、日々乃は迷いを捨て、死と隣り合わせの戦に立ち向かう覚悟を決めた。

「俺は──皆を守る為に、これからもアースセイヴァーで戦います！！！」

エモンもまた、腕を組んで力強く立ち、日々乃の覚悟を受け止めた。

　「あぁ、共に戦おう、新橋日々乃くん、アースセイヴァー！！！」