キレイ好きは死んでも治らないようです

第6話

「ふん…！！」

　先頭の1匹の突進を騎士男が盾で受け止める。

　受け止めた姿勢のまま盾を横になぎ払い、獣を後方に吹き飛ばす。追随してきた後ろの二頭の獣を巻き込み、獣は地面に激突した。

「ペングアイト…！！」

「待てペリ！こっちにも来るぞ！」

　こちらに駆けつけようとする女騎士の足が止まる。

　優男の声に振り向けば、そちらの2人にも5頭の獣が疾駆していた。

「ウオオン！！！！」

　獣達の声がその場に響く。

　私は身震いと共に自分の置かれた状況を悟ってしまった。

（いやコレ…ちょっと不味いのでは！？）

　そう、この状況はちょっと不味かった。

　騎士男は盾で獣を押し留め、剣を巧みに使い獣を牽制しているが、明らかに多勢に無勢だ。1人対5頭では、あの見るからに体育会系騎士男でも無理があるだろう。

　私の横のタレ目美人さんはルエナさんの護衛なのか、側から動けそうにない。

　そのルエナさんには明らかに戦闘能力なんて無さそうだし、険しい面持ちで状況を見守ることしかできていない。

　加勢に駆けつけようとした女騎士と優男の2人も獣たちに足止めを喰らわされている。

　そして私。

　そう！私である！

　この中で1番戦えないし！両手縛られてるし！ルエナさんのように守っても貰えない！

（ある意味この中で1番ピンチなの、私では！？）

　ここは体育会系騎士男に任せるしかない。彼が頑張ってくれれば、その分私の安全性も増すのだ！

　こっちの世界に来て早々に死ぬなんてやってやれない私である。

　そしてさらに、もう一つ不味いことに気づいた。

　あの騎士男、なんかどんどん離れて行っているのである。

　明らかに獣を深追いしており、私達との距離は既に5メートルを超えているだろう。

（いや、近くで戦ってくれないのは大変非常にありがたいのだが、コレ私本当に危なくね！？）

　騎士男が抜かれたら、恐らく私はそのまま獣の餌コースに一直線だ。

「おぉい！体育会系！絶対抜かれんなよ！？マジで頼むぞぉ！助けてくれよぉ！？」

「はぁ！？お前を守る為に戦っているわけでは…ちっ！」

　私の惨めな叫び声に振り向くことなく答えながら、己に襲いかかってきた獣を右手の剣で横薙ぎに斬り捨てた。

　こんなところでツンデレを発揮されても困るのだが、今はあのツンデレに頼るしかないので頑張ってもらわねば！

「良いぞぉ！ツンデレ！その調子だー！」

「ちょっと、センジョウヅカさん！？」

「煩いぞ！ちょっと黙ってろ！」

　ルエナさんの声とツンデレの声が重なる。

　その瞬間を見計ったのか、先程吹き飛ばされた3頭の獣も復活してツンデレに襲いかかる。

（全部で4頭…！流石に捌き切れないか！？）

　そう思い、抜けてくるかもしれない獣に身構えた直後、

「ふん！野犬如きが舐めるなよ！…『念動（この手が触れずとも）』！！」

　男の言葉と共に、先頭を駆けていた獣の一頭がまたも後方に吹き飛んだ。

　今度は後続を巻き込む事はなかったが、その威力は先の一撃の比ではない。

　吹き飛ばされた獣は、そのままのスピードで近くの木の根本に叩き付けられる。

　しかし私は、そんな光景よりもさらに驚愕する事実に思考を奪われていた。

「今…あの人何したの…？何も、してなかったよね…？」

　そう、騎士男は何もしていなかった。

　盾で受けることも、剣でなぎ払う事もしていなかった。

　ただ、獣が飛ばされたという結果だけがそこにある。

　その一瞬の動揺が不味かった。

「…しまった！イル！そっちに二頭行った！ルエナ様を頼む！」

　騎士男の声で我にかえるが、その時には既に2頭の獣が私達3人の元に殺到している。

　一頭はタレ目美人さんとルエナさんの方に、もう一頭は2人よりも少し離れた私の方に向かって、その牙を剥き出しにしたまま疾駆する。

「センジョウヅカさん！」

「…っ！」

　ルエナさんの声が虚しく響く中、既に私の目の前まで獣が迫ってきていた。

　開かれた口から剥き出しの牙は、私の喉笛を狙って怪しく光る。

（やっぱり獣というヤツは、弱そうな奴から狙うのだろうか…？）

　ゆっくりと流れる時間の中で、そんな妙に冷静な事を考えてしまう。

　一度目は見る事がなかった走馬灯。

　それが今、目の前で繰り広げられるように、しかし迫り来る死の方が早い。

　それでも私は反射的に両腕で顔を覆う。

（こんなところで早々と死んではいられない…！こんな、獣臭いヤツに殺られるなんて！）

　私は自身に迫る獣の牙を甘んじて受け入れる事しか出来なかった。