さっさと僕を推せVtuber！

第51話 僕の部屋はダメです @1

　目が覚めた瞬間、まず僕が思ったのは「凄く身体が重い」ということだった。

　全身が痺れたように言うことを聞かず、左腕に関してはピクリとも動かない。まるで麻酔でも打ち込んだかのような気だるさが、僕の身体を蝕んでいた。

　間違いなく仮想現実での出来事が原因だ、僕はすぐに理解する。

　とはいえ僕が受けたのは、所詮は偽物の怪我でしかない。

　恐らくは明日までにある程度回復し、特に酷い左腕に関しても、三日もせずに元に戻るだろうことは容易に想像が出来た。

　これは痛覚を完全解放してプレイする馬鹿は僕だけではなく、多くの前例がある為に知っていた話。

　現状辛いのは事実だが、完治することを確信していた僕は、そこまで大きな不安を感じてはいなかった。

「……ん？」

　ところが、それはそれとして。

　僕の上には、また別の「重さ」が存在することに気づいた。

　不調による身体の重さとは違う、物理的な重さが僕の腹部にのしかかっているのだ。

　温かくて柔らかい、何か。

　その腹に乗られる感覚で思い出したのは、ずっと昔の可愛かった頃の妹だった。

　朝になると僕のベッドに潜り込んで、いつの間にか僕の上で眠っていたなぁ、なんて記憶が甦る。

　今ではもうゴキブリの如く僕を嫌っているので、僕は妹の触れる物に触れることすら許されないけれど。

　僕と一緒に暮らすのが嫌だからと、僕を無理やり一人暮らしに追いやった辺りで、僕は仲直りを諦めた。

　結果的には悠々とした一人の生活を送れているので、その点に関してだけは感謝してたりもする。

　……嫌なことを思い出してしまったが、とにかく僕の腹部からは、そんな感触が伝わってきていた。

「……さて」

　なんやかんやで僕は慌てることもなかったけれど、流石にそろそろその正体も気になってくる。

　僕は携帯で部屋の電気をつけ、足先の方へと視線を落とした。

　すると、そこには。

――祈祷さんが眠っていた。

「……？」

　僕は見間違いかと思い、一度天井を見てワンクッション置くことにした。

　もしかして僕ってば寝ぼけている可能性があるな、と判断したのだ。

　そして、改めて確認。

「ふむ」

　やっぱり、祈祷さんが僕のお腹を枕にして眠っていた。

「ふむ？」

　何が起きたのだろう。

　こういうときは慌てたら負けだということを、知性高めな僕は知っている。

　まずは冷静に状況を把握するのだ。

　めっちゃよく知ってる天井。

　よく道幸と囲む小さな机。

　色々と入ってるクローゼット。

「……ここは間違いなく、僕の部屋」

　イノリちゃんの為に闘うと決めて、VR機を起動させたまさにその場所である。

　僕は次に時計を見る。

　午前一時を示していた。

　窓を見ると、カーテンの隙間から漏れる光は一切ない。

　どうやらその時計に狂いはなく、現在は真夜中であるのだと分かった。

　つまり、ここまでの情報を整理すると。

「深夜に、好きな女の子が、僕の部屋で寝てる」

　もう明らかにアウトである。

　はて、野球ではアウトがいくつ揃うとゲームセットになるのだったか。

　逆説的に今がゲームセットだと仮定すると、僕は数十のアウトを重ねたことになってしまう。

　弁解の余地のないこの絶望的な状況を迎えた今、僕に出来るのは、ここに至るまでの過程を思い出すことだけだった。

　言い訳を用意して、少しでも罪を軽くするしかあるまい。

「……まず僕は須田に勝って、リアルに戻ってきた」

　で、次は？

「疲れと痺れが酷くて、すぐに寝た」

　それから？

「今に至る」

　ダメだ、何の情報もない。

　僕には言い訳すらも許されないのか。

　分かったもう仕方ないので、ここまでの罪は受け入れよう。

　大切なのは、ここから罪を重ねないことである。

　仏の心で、静かに祈祷さんが目を覚ますのを待つのだ。

　そうすればきっと、祈祷さんも僕を許してくれるだろう。……許してくれるかな。

「……でもホントに僕、何をやらかしたんだろう」

　祈祷さんが僕の部屋にいる理由は、相変わらず想像がつかない。

「そもそも祈祷さん、僕の家なんて知らない筈だし……」

　少なくとも、僕自身が教えた覚えは全くなかった。

　散歩してたら偶然僕の部屋に行き着いたのかなぁ、とか頭のおかしい想像ばかりが脳裏を掛けるが、どれもこれも荒唐無稽。

　僕は一旦落ち着いて、祈祷さんに目をやることにする。

　祈祷さんの姿勢は今、膝を畳んで床に座り込み、そして寄り掛かるように上半身を僕のベッドに乗せている形。

　結果的に僕の腹部が枕代わりにされているが、故意的なものではなさそうに思えた。

　もしかすると、なんか枕としてちょうどいい段差が僕のお腹でした、的なノリだったのかもしれない。

「…………」

　何よりも問題なのは、その寝顔の愛らしさ。

　目を閉じてくぅくぅと寝息をたてているその姿は、普段以上に可愛く見えて、やけに心臓が煩く騒いでしまう。

　もしかして天使かな？と僕は錯覚するが、よく考えたら祈祷さんは初めから僕の天使みたいなものなので、錯覚でも何でもなく普通に天使。

　もう僕のベッドに天使が舞い降りた、と言っても過言ではないだろう。

　自分でも何を言ってるのかよく分からないが、恐らくはパニクっているのだと思う。

「頭を撫でるのは……アウト……、かな」

　そしてこんな言葉が漏れてしまったのも、きっと僕がパニックに陥っていたから。

　抗いきらない欲望が、僕の口を勝手に動かしたのだ。

　撫でたい。

　物凄く、撫でたい。

　罪を重ねないと誓ったばかりなのに、僕は早くも恐ろしい誘惑に駆られてしまっている。

　なんて情けないんだと、僕は己を叱りつけた――が、しかし。

　人は山があれば登るように、犬がお腹を見せたら撫でるもの。そして好きな人に頭を差し出された状況なんて、その上位互換に他ならない。

　僕のこの欲求は、人として正しい本能なのではなかろうか。

　僕は、祈祷さんの頭の数センチ上に手のひらを浮かせ、意志と本能の狭間に震わせていた。

「くっ……」

　だが、冷静に考えて。

　付き合ってもいない女の子の――、それも告白して断られた女の子の頭を撫でる行為に、一体何の正当性があるのだろう。

　なんなら祈祷さんを不快にさせてしまう、という可能性が一番高い。

　ああ、やはりダメだ。

　祈祷さんのことを想うなら、それこそ僕は今、鋼の意思でこの誘惑に耐えきるべきなのだ。

　僕は祈祷さんの頭のすぐ側に浮かせていた手を、下ろそうとする――

「……！？」

――ところが。

　祈祷さんの頭の方から、ずいっと僕の手のひらに突っ込んできた。

「な、え……、」

　気づくと祈祷さんの頭頂部は僕の手のひらに収まり、そしてキメ細やかな髪の感触が伝わってくる。

　まるで上等な絹を触れるような、強烈な依存性を感じた。

　その感触に反応して、僕はつい反射的に軽く撫でてしまうが、こればかりは不可抗力だと思う。

「い、今のは寝相……？」

　明らかに僕の手のひらとの距離を押し潰すような動きだったが、しかし祈祷さんがそんなことをする理由はない。

　寝てるフリなんてする筈がないし、ましてワザと僕に撫でられるような行動をとる訳もないだろう。

「……偶然、だよね」

　僕はそう思うことにした。

「……っ」

　少し緊張しながらも、僕は自分の意思で祈祷さんの頭を撫でてみる。

　ゆっくりと、優しく、決して傷つけないように。

　温かかった。

　髪の毛を越して伝わってくる、ほんのりとした熱は驚く程に心地好くて、その熱が祈祷さんを撫でているという実感を僕に突き付けてくる。

　そして僕が祈祷さんの髪を揺らす度に、女の子特有の甘い香りが僕の周りを漂うのだ。

　より一層、僕の心は落ち着かなかった。

　あまりにも慎重な手つきになってしまった為、もしかすると祈祷さんには、くすぐったいと感じさせてしまうかもしれない。

　と言っても祈祷さんは眠っているのだから、そんな心配は必要ないが。

「………っ、……」

　しかしふと、祈祷さんの口元がふるふると揺れたように見えた。

　ニヤつくのを堪えるような、くすぐったさに耐えるような――或いはその両方を、足して二で割ったような。

　加えて、目元がピクピクと震えていることにも気づく。

　もしやと思い、僕は名前を呼んでみた。

「……き、祈祷さん？」

「……」

「……祈祷さん？」

「…………」

　イマイチ判然としない。

　ただ熟睡ではないのは間違いなかった。

　僕は名残惜しさを感じながらも、祈祷さんの頭から手を離し、そして何事もなかったかのように、祈祷さんを起こすことにした。

　僕が手を離した瞬間、やや不満そうな表情をして見えたのは気のせいだろう。

「き、祈祷さーん。起きてー」

　多少棒読みになってしまうのは仕方あるまい。

　きっと僕の顔は恥ずかしさによって、軽く赤くなっていたと思う。

「……。……お、おはようございます」

　祈祷さんは僕のお腹に頬を乗せたまま、ゆっくりと瞼を持ち上げる。

　祈祷さんの目はえらく泳いでいて、僕と同じく動揺しているのがよく分かった。

「……」

「……」

　沈黙。

　どうやって僕の家に来たの、とかどうやって家に入ったの、とかどうしてここに居るの、とか。

　聞くべきことは山ほどあるのだが、緊張して口が動かなかった。

「き、祈祷……、さん」

「……は、はい」

　この緊張の理由は、二つある。

　一つは勿論、好きな人と二人っきりで僕の部屋にいる、というこの状況に対してだ。

　そりゃ緊張するに決まってるだろう。

　健全な男子高校生なら、ついつい変な想像だってしてしまうというもの。

　そんなつもりが無くたって、緊張しない方が無理な話。

「……」

　そして、二つ目。

　その緊張の原因は、僕の布団の下の状況を、たった今思い出してしまったことにある。

　僕は現在、足先から腰あたりまでを布団で覆っている格好だ。

　お腹より上は外気に触れていて、祈祷さんの頬の感触は服の布一枚を挟んで、ほぼダイレクトに伝わってきている。

　そんな祈祷さんから与えられている衝撃も凄まじいのだが、しかし僕が言いたいのはそこではなくて。

「……お願いが、あるんだけど」

　僕の記憶が確かなら、VRから帰ってきて寝るまでの一瞬で、ズボンを脱ぎ捨てた覚えがある。

　痺れて上手く動けない僕の身体にとって、それは睡眠には邪魔すぎたのだ。

　そしてその後に部屋着を着たかと問われると、そんな気力は無かったと答えるしかなくて。

　まぁ要するに。

　何を言いたいかというと。

「……少し、目を閉じてくれないかな」

――――僕、下半身パンツ一枚かもしれん。