さっさと僕を推せVtuber！

第27話 僕もまたお姉ちゃんである @2

物語の改正を行いました。

黒河の登場シーンからこの話に繋がります。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「『拳神』……？何それ」

【最近デスマッチルールで噂になってる人】

　僕はカナエとして、街のど真ん中のベンチに座ってコメント欄を読んでいた。

　コメント欄を読んでいる、といっても雑談枠とも呼ぶには少々不出来。

　お題すらも決まっていないため、ただのテキトーな暇潰し、と表現するのが一番近いだろう。

　話題はあちらこちらを飛び回り、話にはヤマもオチもない。

「へぇ……。でもどうして『拳神』なの？デスマだって銃撃戦だし、拳なんてワードはどこから来たのさ」

　そして今まさに話しているのは、僕の「最近のLoSニュースある？」という問いかけに対してコメ欄に出てきた、『拳神』という単語についてだった。

　このLaw of Starsというゲームは、言わずもがな基本的には銃で戦う。

　初動で銃が見つからない、なんてときにはナイフを手にしたり、或いは拳で殴り掛かることもあるが、精々がその程度。

　LoSでは拳に強いも弱いもないだろう、というのが僕の考えだ。

　そんな風に首を傾げる僕に対して、コメ欄から答えが返ってくる。

【デスマの設定で『ノーウェポン』にするモードが流行ってるの。格ゲーみたいな感じ】

「あー……そういえばデスマも設定弄れたね」

　その回答を見て僕は納得。

　デスマッチでは公式ルールでのプレイの他に、プレイヤーがルームの設定を独自に決めて遊ぶことが出来る。

　つまりは「回復無し」とか「武器固定」とか「シールド無し」とか。

　細かく分ければキリがないが、とにかくその中の一つに「武器無し」というものも存在するのだ。

　銃も刃物も一切無しの、体術のみの殴り合い。

　図らずしも、イノリちゃんとクオンちゃんも同じようなことをしていたなぁ、なんて僕は思い出す。

「あ、VRだから腕力も関係ないのか。ってことは単純に技術の競い合い？」

【せやで。特に上位はリアルじゃ有り得ない動きするから、見ててオモロい】

「確かに面白そう。今度僕も参加してみようかな」

　リアルじゃ有り得ない動き、とは随分興味を唆られる言葉である。

　とはいえ、武道の心得なんて全く無い僕ではあっさり負けてしまいそう、というのが本音だが。

　恐らく上位陣は、リアルでも有名な格闘家とかばかりなのではと僕は思う。

　そんなことを考えていると、ふと――

「……あぅっ！」

――僕の目の前で、小さな女の子が転んだ。

　小学生くらいの幼い女の子だった。

　小石も何も無い街中ではあるが、どうやら自分の足に躓いてしまったらしい。

　結構な勢いで走っていたせいか、ずしゃあ、なんて効果音が聞こえそうな痛々しい転び方で、見ていただけの此方まで顔を歪めそうになる。

　僕はベンチから立ち上がり、その女の子に駆け寄った。

「……だ、大丈夫？」

「ふぇぇ……」

　見ると女の子は、今にも泣き出しそうな表情を浮かべてる。

　VR内なので痛みは無いはずだが、やはり「気からの痛み」というのは存在するようで、幼い子供は転んだという事実だけで泣き出すことも少なくない。

　普通は転んだら痛い。

　だから痛みがなくとも、痛い気がする。

　女の子が泣き出してしまうのは、不自然な話ではなかった。

　とはいえ泣かれて困るのは事実であるため、僕は慌てて慰（なぐさ）めにかかる

「痛くないよ。泣かないで」

「痛いよ……。すごく痛いの……」

「そっか。何処が痛いの？」

「ひざと、手のひら……」

「膝と、手ね」

　その言葉を聞いた僕は、倒れたまま立ち上がれずにいた女の子を後ろから抱え上げ、そして僕の組んだ足の上に座らせた。

　丁度僕が、女の子の椅子がわりになってあげるように格好だ。

「――よい、しょ。……ほら、膝を見てみなよ。怪我してる？」

　それは女の子に、「怪我した気がする部位」を目で見せるため。

「……？……してない」

「痛くないでしょ？」

「うん」

　結局のところ、怪我など無いという事実を見せてやるのが手っ取り早いのだ。

　安心した様子の女の子は空を向くように首を回し、背中側にいる僕と無理やり目を合わせる。

　まんまるとした瞳が印象的で、小動物的な愛らしさを僕は感じた。

　それは抱きしめて守ってあげたくなるような、強烈な庇護欲を――――……庇護欲？

　なんか最近、同じような感覚を味わったような気がするが、気の所為だろうか。

「あの……お姉さん、なんてお名前ですか？」

　一瞬回想シーンに入りそうになった僕だが、女の子に話しかけられることでハッと目を覚ました。

「……僕はカナエだよ。カナエ」

　僕の名前を聞いた女の子は、ゆっくりと噛み砕いて飲み込むように、僕の名前を呟く。

「カナエ…お姉ちゃん……」

　おうふ、やっばいキュンと来た。

　カナエお姉ちゃんって呼ばれただけなのに。

　これが姉の気分。

　イノリちゃんとクオンちゃんはこんな気持ちだったのか、と僕は身をもって実感する。

「……？」

　だがしかし、僕の脳の片隅を這いずり回るこの違和感はなんだろう。

　姉としてのその幸福に身を委ねてはならないと、僕の本能が叫んでいる気がするのだ。

　一体何故？

　こんなに可愛い女の子が、こんなに懐いた瞳で僕を見つめてくれるなんて幸せ、この先の人生でもう一度あるかも分からないのに。

　妹だぞ妹。

　僕の本物の妹はまるで可愛げがないが、対してこの子はどうだ。

　拒絶する理由なんて何もない、まるで理想の妹要素を詰め込んだような存在である。

　これからは僕もお姉ちゃんとして過ごしていけるだなんて、最高じゃないか。

　そもそも、こんな可愛い幼女と出会う機会など――――

「ん？」

　……幼女？

　突如、以前出会ったばかりの後輩の顔が、僕の脳裏を過ぎった。

「……っ」

　僕は息を呑む。

　いやいやまさかそんな訳ないだろう、と僕はその想像を全力で否定し振り払うが、しかし不安が消えきらない。

　僕の幸福の感情を食い荒らすように、悪寒が身体を駆け巡る。

　一度しっかりと確認しよう。

　これは否定の為の――即ち無実を証明するための確認だ。

「……ちょ、ちょっとごめんね」

「なんです？……きゃっ」

　僕は足に乗せた女の子を両手で持ち上げて、僕と向かい合うように座らせた。

　そしてその顔をじっくりと見つめる。

　明るげな表情で誤魔化してはいるが、奥の方で霞んで見えるダルそうな瞳。

　強い赤みを帯びた茶色の髪の毛。

　ゆったりとした一つ結びの髪型。

　というかこの身長と体重に覚えがある。

　偶然で、ここまで重なるのものなのか？

　僕は恐る恐る尋ねた。

「あの…………き、君の…お名前は？」

　ああ、どうか僕の勘違いであってくれ。

　間違っても『黒河（くろかわ） 白江（しろえ）』に関連した名前だけは――

「――シロエの名前は、シロエですっ！」

　はいアウト。

　たった今、僕の中で偶然の限界を超えた。

　ねぇ黒河さん、なんでリアルと全く同じ姿でプレイしてんの？

　変えろよ。せめて髪型くらい変えろよ。

　というかあれか、さては転んだのも全部演技だな。

　僕がベンチに座ってるのを見て、初めから僕に話しかけられるつもりで転んだのか。

　僕は黒河さんに騙さたのだと理解する。

「――ちなみに7才ですっ！」

　7才！？正気かお前……ッ！！

　おい高校一年生、あんた僕の一個下だろうが何してんだよマジで。

　それサバ読むとかそういう次元じゃないからな。

　というかこれどうすんのさ、後輩が僕で幼女プレイ楽しんでんだけど。

　後輩の女の子にお姉ちゃんって呼ばれながら、幼女プレイの相方を経験した男なんてこの世におるん？

　いるわけねぇだろコメ欄も対処法知らんわ。

　ちなみに今配信してるからね？

　その幼女プレイ、全世界生配信してるけど大丈夫なんですか？

「カナエお姉ちゃん、どうしたの……？」

「ん？んんんー？？どうもしないよー？」

　僕は強引に口角を上げて、無理やり笑いかけながら答える。

　きっと相当変な顔をしていたと思うが、そんなことを気にしている場合ではない。

　まずこの状況をどうするかを考えねばなるまい。

　今、僕の手の中にある選択肢は二つだ。

　一つはこのままおさらばして、何も見なかったことにする。

　そしてもう一つは――

「――全てを受け入れて、お姉ちゃんになる」

「え？カナエお姉ちゃん、よく聞こえなかったです」

「なんでもないよ」

　我ながら何をバカなこと考えているのかとも思うが、悩む価値は十分にあるだろう。

　普通に考えれば前者が正解だ。

　僕が今日の出来事を忘れれば、それだけで大体のことは無かったことになる。

　しかし、しかしだ。

　ハッキリ言おう、黒河さんは可愛い。超可愛い。

　ズバリ僕は、こんな妹が欲しかった。

　ロリコンとかそういう話ではないけれど、妹としては申し分がない。

　そんな黒河さんが僕をお姉ちゃんって呼んでくれるなんて、もうそれはそれで幸せなのではないか？

　リアルの話なんてどうでも良いのではないか？

　そんな葛藤が、僕の脳内を埋め尽くしていた。

　当然リスクはある。

　リアルの知り合いとカナエとして関係を持つ場合、僕の正体がバレる可能性は高まるのだから。

　目の前の天使と、未来の危険。

　どちらを取るか悩んで悩んで悩んで、そして僕は――

「……シロエちゃん、よろしくね！これから一緒に遊ぶ？」

「はいっ！」

――黒河白江(7才)のお姉ちゃんになった。