さっさと僕を推せVtuber！

第19話 僕と二人のお姉ちゃん @3

　気が付くと、僕の開くホログラムに映された時計は、もうすぐ18時を示そうとしていた。僕らはこれから始める配信へと意識を向ける。

「イノリちゃん、準備は平気？」

「はい、いつでも」

　イノリちゃんに緊張の色は見えない。

　流石に僕とは経験値が違うようで、その表情はとても落ち着いていた。

　安心した僕は、配信開始の欄に手を向ける。

「じゃあ始めるね」

　そして、触れた。

――Connect to Qtube

　同時に、待機していた視聴者たちのコメントが一斉に流し込まれた。

　僕らの前に現れた透明なコメントボードが、物凄い速さでスクロールされていく。

【始まった】

【イノカナ待ってた】

【うおー！！】

【やほ】

【おつー】

【来た来た】

　視聴者の数は僕一人の配信よりも、遥かに多い。

　今回の僕らの配信は、イノリとカナエのアカウントを一時的に複合した、擬似共有アカウントで行っている。

　つまり僕の視聴者もイノリちゃんの視聴者も、ルートは違えど同じ動画に行き着き、コメントも一括で表示されるという訳だ。

「やっほー、皆。カナエだよ。元気にしてた？」

「こんばんは、イノリです。皆さん、ちゃんとLoS楽しんでますか？」

　僕は一つの光の玉に目線を向けて、何となくテンプレ化してきた挨拶を行う。

　見るとコメ欄には、俺は元気だーなどと多くの返事が書き込まれていた。

　僕らは予め相談していた段取りで、滞りなく展開を進めていく。

「今日はですね、私たちクエストモードでTA（タイムアタック）をして行きたいと思います。世界記録狙いますよ」

【世界記録て】

【イノカナペアならワンチャン…？】

【カナエちゃん反射神経ヤバいからな】

【歴史的瞬間】

　イノリちゃんの言葉に、コメント欄は大きな盛り上がりを見せた。

　クエストモードでは、モンスターの退治を主な目的とする。武器や操作は普段と何も変わらないが、対人のバトロワモードとは異なるゲームを楽しめるのだ。

　正直なところ、僕は普段クエストモードにはあまり触れないため、そこまでの自信は無い。だが「目標は高く言っておいた方がみんな楽しんでくれるんですよ」というイノリちゃんに従い、取り合えず世界記録を狙うことになった。

「僕はバトロワだけじゃないってとこ見せるよ」

「ふふ、期待してますね」

　僕は光の玉に向けて、親指を立てながらそう宣言する。

　謂わばオープニングのようなものを終えた僕らは、視聴者の皆に背を向けて、このクエスト受付場の中心にある、クエストボードに目をやった。

　クエストボードとはその名の通り、クエストの一覧を公開するボードである。しかしボードといっても、それは本当に板状という訳ではなく、円柱状にそびえ立つ巨大なホログラム。

　等速で回りながら、僕らに全てのクエストを伝えてくれる。

「何に挑戦する？イノリちゃん」

「見栄えが良ければ何でも、というのが正直なところですが。カナエさんは何か得意なクエストはありますか？」

　まず最初に見栄えを気にするイノリちゃんに、僕はプロ意識の違いを感じた。

　それにしても、僕の得意なクエストか。僕は全てのクエストをクリアした訳ではないため、知らないものも多く、ハッキリとしたことは言いにくい。

　ただ僕の知っている範囲で、見栄えが良く且つ僕が活躍できそうなクエスト、となると――

「――『ソニックワイバーン』かなぁ」

　『ソニックワイバーン』は、とにかく移動速度の速い竜系統のモンスター。

　体力は多くないが、その代わり尋常でないスピードとパワーを兼ね備えている。

　初心者では碌に弾丸が当たらず一方的に蹂躙されてしまうことも多々ある、比較的上級者向けのクエストだ。

　しかし僕は動体視力と反射神経には自信があるため、相性の良いモンスターだと言えた。

「『ソニックワイバーン』ですか……。Lv.10になると、殆ど見えない速度で飛んでくるっていうアレですよね」

「そうそう」

「あのモンスターが得意とか言う人、初めて見ました」

　確かに人によって、好き嫌いの激しいタイプのモンスターかなとは僕も思う。

「他のでも良いけどね。やりたいのある？」

「いえ。丁度いい機会ですし挑戦してみましょう、『ソニックワイバーン』」

「おっけー」

　という訳で、僕らは『ソニックワイバーン』に挑むこととなった。

　久々のクエストに、やや心が踊る。

【ソニックワイバーンって今、上限Lvいくつ？】

　ふと、一つの質問コメが目についた。

「ねぇイノリちゃん、『ソニックワイバーン』の今の上限Lv分かる？」

「え、上限Lvですか？だいぶ前にLv.10が解放されてからは、私も確認していないですね」

　そっか、と僕は軽く返事。

　LoSのクエストには、難易度Lvというものが設定されており、Lv.1から始まって数字が増えるほど、徐々に難しくなっていく。

　僕らプレイヤーは基本的に好きなレベルに挑めるが、上限なしに挑めるという訳では無い。

　全プレイヤーの誰か一人が、現在解放されている最高難度をクリアすると、その上に挑めるようになるのだ。

　つまり誰かがLv.5をクリアするとLv.6が解放され、Lv.6がクリアされるとLv.7が解放されていくという流れ。

　果たして今は、何レベルまでクリアされているのか。

「まぁ受注すれば分かりますよ」

　そう言ったイノリちゃんは、クエストボードに記された『ソニックワイバーン』の文字に手を向けて――

「『受諾』」

――と、キーワードを呟いた。

　途端にクエストボードの一部分が薄らと灯され、『ソニックワイバーン』という文字列から、光の紙が飛び出した。

　光に重さなど存在しない筈だが、その紙は風に舞うようにヒラヒラと回転しつつ、僕らの元に近付いてくる。

　それは僕自身も幾度も繰り返した受注アクション。

　だが外から見ると、まるで神託を受け取るかのような、幻想的な光景として演出される。そして光の紙はイノリちゃんの構えた両手に、音も立てずに乗せられた。

「はい、クエストシートですよ……ってどうしたんですかカナエさん。ぼうっとして」

「……いや、LoSのクエスト受注アクションは美少女がやると絵になるなぁって」

「じょ、冗談は止めてくださいよ恥ずかしい」

　イノリちゃんは照れたように手を振る。僕は冗談じゃないよと言いかけるが、しかし以前のように鼻血を吹かれても困るので笑いかけるだけにしておいた。

　イノリちゃんからクエストシートを受け取った僕は、早速その内容を確認する。

「えと、『ソニックワイバーン』の上限Lvは……10だ」

「やっぱりそうですよね。私も一度、別モンスターのLv.10に挑んだことがありますけど、人間にクリア出来る難易度じゃなかったですもん」

「分かる」

　苦笑いしながら教えてくれるイノリちゃんに、僕も同意の声を返す。

　LoSにはかなりの数のクエストがあるが、どのクエストにも共通して言えることが一つだけあった。

　それは「Lv.10が人間の限界値に調整されている」ということ。

　Lv.10以降は戦略云々の次元を超えて、人間は腕が二本しかないからクリアは無理、のような話が始まるのだ。稀にLv.11が解放されているクエストもあるが、それは余程頭の悪いプレイヤーが、死ぬ気で頑張った結果である。

　要するに僕みたいな人間の話だが。

「Lv.10をクリアする人って、正直色々と狂ってると思うんですよね、私」

「狂ってるって言われると僕も傷つくなぁ……」

「え？別にカナエさんの話では――クリアしたんですか」

「うん。『プテラドラン』のLv.11をクリアしたことある」

「Lv.11って、うっわ……。少し前に話題になったそれ、カナエさんの仕業だったんですね……」

「凄いでしょ」

　ちなみに100回以上挑んで、どうにかもぎ取ったクリアだから、もう一度やれと言われると厳しい。

【アレお前か】

【アホだ】

【謎が解けた】

【唯一のLv.12クエ解放者、カナエかよ】

【クリア者が匿名ってなってた奴？】

【バカ】

【うんち】

【勝手に人間辞めるな】

【貧乳の癖に】

「おい後半。それただの暴言だろ止めろコラ」

　心ない言葉で僕がVtuber引退したらどうすんだ。

　というか貧乳はしょうがないだろ。元が男だと盛るにも限界があるんだ。

「きっと運営の人も驚いたでしょうね。MAX難易度がLv.10になるよう調整してるのに、Lv.12を解放させるとか。やっぱ狂ってますよカナエさん」

「結局狂ってるって結論付けられた……」

　なんかイノリちゃんの僕への態度が、徐々に変わりつつある気がする。

　いや相変わらず甘やかしてはくれるんだけど、時折毒舌が飛んできて怖いのだ。祈祷さんのような容赦のなさを感じる。

「……んー、でも運営が驚くって言っても、このゲーム運営不明だしね。誰が驚くんだろ」

「あぁそういえば。LoSには『運営不明』っていう、とんでもない特徴がありましたね」

　アクティブプレイヤーが5億人、とかいう意味分からないレベルで流行っているこのLoSだが、実は”誰が”、”何処で”、”どのように”このゲームを作り運営しているのかを、誰も知らないのだ。

　LoSのクオリティからして、相当大人数での作業と推測されてはいるが、結局明らかにはなっていない。

「なんで隠れてるのかな」

「さぁ……？とはいえ私としては楽しいゲームを提供してくれている、ってだけで十分ですけど」

「確かに」

　面白い上にチート対策も完璧で、尚且つアプデも早いのだ。いちプレイヤーでしかない僕らにとって、運営元が不明であることくらい、大した問題でも無かった。

　僕はイノリちゃんに返事をし、手に持ったクエストシートに目を落とす。

「だいぶ話が逸れちゃったけど、そろそろクエストに行こっか」

「そうですね。あまり視聴者の皆さんを待たせるのも良くありません」

「難易度はどうする？」

「私はLv.9が良いかなと。Lv.10は未だに誰もクリア出来てませんし。……いや正直カナエさんがいればワンチャンって気もしますけど」

　それは過大評価かもイノリちゃん。

　結局Lv.11を突破出来たクエストは一つだけだしね。

「Lv.9ね。んーと、二人用最速タイムは……6:37だ」

「早いですね……。『ソニックワイバーン』は体力少ないですし、理論値はまだまだ先だと思いますけど」

「うん。3分くらいまでは縮まるのかな？」

「はい、おそらく。……ただLv.9だとこちらの弾、ほとんど当たらないのでは？」

　ホントそれなと僕は頷く。相当の偏差撃ちをしなくては、こちらの攻撃は掠りもしないだろう。

　それに加えてLv.9の『ソニックワイバーン』は、一撃で僕らを仕留める火力を持っている。楽な戦いには決してならない。

「ちなみに僕、『ソニックワイバーン』はLv.8までしかやったことないんだけど、イノリちゃんは？」

「私はLv.7までです。……それでも結構苦戦しました」

　つまり僕らは二人ともLv.9の強さを知らない、ということか。とはいえ失敗したところでペナルティもないし、そう気にする話でもない。

「まぁ負けたら負けたで」

「はい、頑張りましょう」

　頷き合った僕らは、二人で一緒に一枚のクエストシートを掴んだ。

　このクエストシートはクエスト自体の情報が纏められていると共に、クエストに出発するためのアイテムにもなっている。

　つまり、クエストシートに二人で触れながらキーワードを呟くと――

「『転移』」

――僕らの姿は、受付場から消えるのだ。

☆　☆　☆

　カナエとイノリの二人が姿を消した、その瞬間を。

　ジッと見つめる女性の姿があった。

　それは妖艶な雰囲気を醸す大人びた容姿の持ち主で、青色の髪を肩にかからない程度に伸ばしている。

　その瞳は鋭く、まるで何かを推し量るような色に染まっており――そして女の横には、光の玉が浮かんでいた。

「――うん、そうだね」

　光の玉は、配信者である証。故にその呟きは決して独り言などではなく、画面の向こう側との会話である。

　女はコメントを読み、妖しげに笑う。

「うん、いいね。そうしよう。ボクも興味がある」

　そう話す女は立ち上がり、衣服を軽く叩いて整えた。

　そしてゆっくりと言葉を紡ぎ。

「――彼女たちが、ボクを混ぜてくれると嬉しいのだけど」

　楽しげに、笑う。