さっさと僕を推せVtuber！

第13話 僕は勉強したくない @5

　段々と距離が近付くにつれ、その悲鳴は鮮明なものに変わっていき、僕らに伝わる情報も増えていく。

　まず性別が判別できるようになり、次には誰の声かの区別がつき、そして最後に言葉の内容も分かるようになった。

　想像通りといえばそれまでなのだが、やはりその声の主は僕らの知る人物。

「あ、笹木さんの声ですよ。元気そうで安心しました」

「え、これって元気そうなの？」

　我らが友人、笹木道幸であった。

　祈祷さんは道幸の声を元気そうと評すが、僕には拷問を受けている最中のようにしか聞こえない。

　大声を出すことを元気と呼ぶのなら、ギリギリ間違いでもないが、それは動物園と人間を同一視してしまっている気がする。

「んー、助けた方が良いのかなぁ…」

「状況を見なくては、なんとも…」

「それもそうだね。とりあえずもう少し近付いてみようか」

　そうして僕らはさらに進んでいった。

　すると徐々に景色が変わると共に、幾つかの檻が見え始めた。

　頑丈そうな柵で四方を覆われた、罪人を収容するような檻である。

　見た目は古風な癖に鍵だけはデジタル式で、一度捕まったら容易には逃げ出せそうにない。

「これが、これから道幸が暮らしていく家―――」

「助ける気あります？」

　僕と道幸の友情を疑われたようで、心外である。

　そんな僕の遺憾な思いを表情で伝えていると、道幸の一際大きな叫び声が響いてきた。

「いい加減…、この手枷を外せ！！！！！」

　それは懇願というよりも、激情的な声。

　珍しく命令口調な道幸の言葉を聞いて、一体何をされたのだろうという疑問が湧いてくる。

　しかし今の声で、僕らはハッキリと道幸の場所を特定することが出来た。

「そこの檻だね」

「ですね」

　僕と祈祷さんは、上下に並んでひょこりと顔だけを出し、檻の中を覗き込んでみる。

「……………あーん」

「い、嫌だ！！この状況で初あーんを済ませたくない！！せめて、せめて弁当を一緒に食べながらとか！！！」

「…………あーん」

　そこには隠奏さんがスプーンを、手枷を付けられた道幸に向けている、という姿があった。

　道幸が抵抗しているため、そのスプーンは頬にめり込んでいるが、隠奏さんは一切気にした様子もなく、道幸の口に突き入れようとしている。

　二人の横にはまだ湯気の残る、美味しそうな食事が置かれており、手錠によって手を使えない道幸に代わって、食べさせてあげているのだと察せられた。

「なんだ、二人でご飯を食べてるだけじゃないか。拷問じゃなくて安心したよ僕」

「ご飯を食べてる”だけ”……？」

　何か納得のいかない様子の祈祷さんだが、僕は気にせずに言葉を続ける。

「和気あいあいとしてる所を、邪魔するのも申し訳ないよね。隠奏さんに助けを求めるのは、もう少し待ってからにしよっか」

「和気あいあいと……？」

　さらに顔をしかめる祈祷さんだった。

　隠奏さんに助けを求めるのを諦めた僕らは、出口を探してさらに先へと進むことにする。

「二人が居たってことは、この辺りに出口があるのかな」

　隠奏さんの用意していた食事にも、まだ湯気が立っていたし、少なくとも数分で辿り着ける場所に何かあるだろう。

　僕らはそれを目的に歩くことにした。

　そして一分も経たずに、僕らはあるものを見つける。

「星乃さん、扉が見えますけど」

　祈祷さんの声を聞いた僕は、その視線の先を追ってみた。

　すると確かに、物々しい扉が壁の一部を埋めていた。

　簡単に開（ひら）けそうな扉には見えないが、もしかしたらと思った僕らは、近付いて確認してみることにする。

　それは木造の壁とはどう頑張っても馴染まない、金属製の扉。

　触れると冷たい感触が、僕の手を伝った。

　僕はドアノブと思われる取っ手を掴み、その扉を開こうとする。

「……あれ？このドアノブ回らないよ」

　しかし、扉は動かなかった。

「やはり鍵が掛かっているのでしょうか？」

「いや鍵っていうか……ピクリとも回らないんだよね。ドアとドアノブが、元々一つの金属ですってくらいに回らない」

「？……少し良いですか」

　僕は祈祷さんと代わり、ドアの正面を譲った。

　そして祈祷さんもまた僕と同じようにドアノブを回そうとするが、やはり結果は同じで、開きそうな気配は微塵も感じられない。

　その様子を見て、諦めて先に進もうか、と僕が言おうとした瞬間。

―――スッタァァァン！！（横スライド）

　扉は凄まじく軽い音を響かせて、襖の如く道を開けた。

　祈祷さんの右サイドに振り切られた両手が、何が起きたのかを分かりやすく伝えてくる。

「いや……めっちゃ重そうな見た目してるのに……扉お前マジか…………」

「そういえばここ、和風の御屋敷でしたね」

「なんなのその拘（こだわ）り……」

　この家の扉はスライド式しか認めない、というスタイルなのだろうか。

　よく分からない職人の意思が、見え隠れしているのは物凄く気になるが、とにかくこれで先へ進める。

　僕らは扉の奥へと視線を向けた。

　すると、そこには――

「……っ！！」

――大量の、イノリちゃんグッズが置かれていた。