さっさと僕を推せVtuber！

第11話 僕は勉強したくない @3

この話のみ、縦読みだと分かりづらい演出があります。ご了承ください。

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　無事に道幸を捕まえた僕らは、そのまま隠奏さんの家へと向かっていた。

　縄に縛り付けられた道幸は、最初はいくらか抵抗したものの、絶対に抜け出せないと悟ってからは、体力を温存する方向で立ち回っている。

　一人は上半身の自由を失っているが、それはそれとして僕ら4人は仲良く朗らかに歩き、そして隠奏さんの家に着いた。

「でっかい……」

「おっきな家ですね……」

　それは和風な木造建築の、大豪邸だった。

　僕らの目の前には立派な門が立っており、横を見れば石で出来た垣根が遥か先まで伸びている。

　一軒家、というよりは屋敷と呼ぶ方が正しいくらいに、広大な土地を利用していた。

「……もしかして隠奏さんって、お嬢様？」

「………………微妙」

　その曖昧な答えに疑問を感じるが、問い返す心の余裕は僕には無く、黙って隠奏さんの後ろを付いていった。

　門を潜ってからも、玄関まではそれなりの距離がある。

　また横に目をやると、恐ろしいほどに手を掛けられた庭園が、構えていることに気付いた。

　さらにはどう考えても触ったら不味い骨董物もちらほらと。

　この家ではありとあらゆる物事が、僕の背筋に冷たいものを走らせる原因となっていた。

　ビクつきながらもどうにか玄関に着くと、隠奏さんがその扉を開いてくれる。

「……………どうぞ」

「お、お邪魔します……」

　僕らは各々の挨拶と共に入口の扉を潜った。

　そこに広がるのは、外観からの期待を裏切らない趣ある内装で、同時に仄かな木の香りが僕らを包む。

「分かんないけど、絶対に高級な木を使ってる……」

　これは友人の家を初めて訪れる類いの緊張とは、全く異なる緊張だ。

　もう何を喋れば良いのかも分からなくなった僕は、ただただ静かに、隠奏さんの後ろを歩いて行くことしか出来ない。

　しかし長い廊下を歩いていると、ふと隠奏さんは立ち止まった。

「…………先行ってて」

「え？」

　唐突に伝えられたその言葉に、僕の脳は付いていけなかった。

　先に行けと言われても、果たして何処へ向かえば良いのかを、僕らは誰も知らないのだから。

「あの、隠奏さん。私たちは道が分からないので、先に行くのは難しいかと……」

　半ばパニックに陥っていた僕に代わって、祈祷さんが質問してくれた。

「…………進めば分かる」

　しかし隠奏さんはその言葉だけを残して、僕らの来た道へと歩いていってしまった。

　そして家の構造を知らない三人だけが、ポツンと立ち尽くす。

「えぇ……進めば分かるってどういうこと？」

「俺も分からんけど、進むしかないだろ…」

「そうですね」

　幸い、今この瞬間に僕らが立っている場所は一本道なので、進む先だけは困らない。

　二人の言う通り、行くしかなかった。

　しかしそうして幾らか進むと、道が二つに分かれた場所に出た。

　T字になった通路で、僕らは足を止める。

「どうしよ分かれ道だ。どっちが正解なのかな……」

「いえ、星乃さん。中央に看板が立っています。読めば何か分かるかもしれません」

　祈祷さんの声に従って中央に目をやると、確かに小さな看板が立っていた。

「ホントだ」

　僕はその看板に近付き、そこに記された文字を読む。

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　|　星乃と祈祷　　　　　　道幸　　　|

　|　　　←　　　　　　　　→　　　　|

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「…………」

「…………」

「…………」

　あー、そういう感じね。

「……じゃ僕と祈祷さんは左に行くから、道幸はまた後で。行こっか、祈祷さん」

「そうですね。笹木さん、頑張ってください」

「待てお前ら絶対に分かってんだろ！？誰がこんなの右行くか！！！」

　いやだって、看板にそう書いてあるし。

「良いからさっさと行きなよ。看板に逆らうのは犯罪だってお母さんに習わなかった？」

「いやいやこれは流石に頭悪いって！こんなの右に行くやつ居ないだろ！」

　往生際の悪いヤツだなぁ。

　しかしどうしたものかと考えていると、ふと祈祷さんが僕に目配せをしてきた。

　なにやら考えがあるらしい。

　実際に何をするつもりかは分からないが、僕は頷いて祈祷さんに任せることにする。

　祈祷さんは僕から目を離すと、道幸に向かって一歩近づいて、仰々しく口を開いた。

「……確かに、笹木さんの言う通りですよね。『こんなの右に行くやつ居ない』、私もそう思います」

「だよな？祈祷さんもそう思うよね？」

「はい。こんな看板を見せられて、右に罠があると思わない方がおかしいです」

「そりゃそうだ。だから俺は左に――」

「だからこそ！！」

「！？」

「隠奏さんは、笹木さんが左に来ると……そう予想しているのではありませんか？」

「！……それは、……」

「冷静に考えて、こんな分かりやすい罠は有り得ませんよ。ですから私はこう考えます。――この看板自体が、嘘であると」

「な、……なるほど」

「もう私は何も言いません。あとは笹木さん自身で決めてください。右へ行くのか、左へ行くのか」

「……っ！」

　なんか面白い事になってきてるな。

　普通に考えて、右に罠があるに決まってるだろ。

　僕と祈祷さんに危害が及ぶ可能性を、わざわざ隠奏さんが作るわけが無いのだから。

　特に今回の場合なんて、ほぼ100%三人全員が左に行くように誘導されてる看板だ。

　左に罠なんて作ろうものなら、三人纏めて被害を受けかねない。

　きっと隠奏さんは、あわよくば道幸を捕まえよう程度に考えているか、もしくは左に進んだ先に、第二第三の本命を仕掛けている筈である。

　だから正解は左。

「………くっ……！！」

　しかし道幸は悩む。

「どうするの？道幸」

「……いや、俺は左を選ぶ」

　どうやら考え抜いた果てに、道幸も答えに気付いたらしく左に決めた。

　正直右に進んでくれた方が面白かったが、こればかりは仕方がない。

「分かりました。どうぞ左へ進んでください。……無事を祈ります」

「ああ」

　道幸はそう返事をすると、覚悟を決めた顔で左に進み――――突如床に空いた穴に、落ちていった。

　僕にはまるで、道幸が消えたかのように見えた。

「え？左？」

　僕の予想はいとも容易く外れ、罠は左の通路にあった。

　僕は驚きに顔を凍らせる。

「星乃さん、どうかしましたか？」

「いやどうかしましたかって……。道幸落ちていったよ？左に進んで」

「そうですね。左にありましたね、罠」

　祈祷さんは然もありなん、といった態度で特に不思議に思う様子はない。

「左に罠があるって分かってたの？」

「いえ、まさか。笹木さんを先に進ませて、人柱にしただけです」

「悪魔じゃん」

　それは人間のする事じゃない。

　というか人間のしていいことじゃない。

「でもきっと、隠奏さんはそういう意図で作ってますよ？彼女の『進めば分かる』って一言は、逆に言えば進まなくては分からない、ってことですので」

「うわ質（たち）の悪い死にゲーみたいなこと言い出した」

「私、死にゲーも結構好きなんですよね」

「死んだの道幸だけどね」

「今度一緒にやりますか？」

「やだよ」

　絶対に僕のストックも良いように利用されて終わる。

「まぁどうしても、笹木さんを捕まえたかったんでしょう。それでは私たちは右へ」

「はーい……」

　一応僕が先行したが、結局何も起こることはなく客間へと到着した。

　全体的に落ち着いた雰囲気の部屋だが、やはり高価そうな物体はあちこちに見える。

　中央にはやけに質の良さそうな黒塗りの木机が置かれており、床の間には壺や掛け軸が飾られていた。

「……………いらっしゃい」

　そして黒の机の前には、隠奏さんが座っていた。

　隠奏さんの表情は未だかつて無いほど穏やかで、考えていそうなことを読み取るなら「でかしたぞ、二人とも」だろうか。

　しかし僕らの姿を見ると、隠奏さんはすぐに立ち上がる。

「……………ゆっくりしてて」

　するとその言葉と共に、床の間の掛け軸を捲り、奥へと進むようにして姿を消してしまった。

　バサッと捲られる掛け軸と、居なくなった隠奏さんを確認した僕らは、大きな机に対して横に並んで座る。

　やっと一息つけたねと、僕と祈祷さんは微笑み合う。

「いやちょっと待って、今さ僕普通に流したけど、掛け軸の裏に姿を消すってどういうこと？おかしくない？」

「御屋敷ですし」

「御屋敷って隠し通路とかあんの？ここ忍者屋敷か何かでしょ絶対。落とし穴もあったし」

　もしかして忍者の末裔とかじゃないか、隠奏さんって。

「良いじゃないですか、忍者屋敷でも。それより勉強を始めましょう」

　祈祷さんが強（したた）か過ぎてヤバイ。

「それにしても、笹木さんも隠奏さんも居なくなってしまいましたし、結局二人きりですね。静かでやり易いですけど」

「あはは、そうだね。確かにいつの間にか二人きりだ」

　勉強する上で、静かなのは嬉しいことである。

　これならより集中できるし、さぞ効率よく進められるだろう。

――え、よく考えたら二人きりじゃん。

　僕はワンテンポ遅れて状況を理解する。

　好きな人と二人きりって、それ一大イベントじゃないか。

　ここまでアホなことばかりしてきたけど、だからといって二人きりで緊張しない筈もない。

「どうしました？顔赤いですよ」

「いや、別に……」

　そうか、僕は祈祷さんと二人きりで勉強をするのか。