１．VSミズバショウ型
「ターナーァァァァァァァッ！！ なにボサッとしてんだヨ！ 死にてェのカ！？」
はっと息を呑んだ。意識が覚醒すると同時に、状況を把握するため脳がフルスロットルで稼働する。
硝煙の匂い。そこら中に飛散したツタや葉っぱの残骸。炎に灼かれる花。不格好に折れた枝木の数々。そういうものが散らばる地面で、同じようにして転がっている自分。右手には、相棒の突撃銃が握られている。そう、AK-47という頼もしい相棒が。
全身に鈍い痛みを感じてはいるが、まだ動ける。
「勘弁してくれよターナー！！ 戦場のド真ん中でおねんねカ！？ よほどママのおっぱいが恋しいらしイ！」
「やかましいぞ、ボブ！！ そっちこそ弾幕薄いんじゃねェのか！？ さっきから捌ききれてねぇぞ！」
「ウルセェナ！ まだ昨日のサケが抜けテねぇんだヨ！！」
「だから俺は飲みすぎるなって言ったんだ！ ウイスキーの瓶を五つも空にしやがって！！」
「だってヨ、飲まなきゃヤッテらんねェゼ！！」
「気持ちは分かるがな――うぉっと！！」
上空から叩きつけられたツタが、先ほどまで俺の横たわっていた地面に激突する。地面には、ツタの形をした巨大なクレーターが出来上がっていた。
「冗談キツイぜ。どんな重機使ったってああはならねぇぞ」
少しでも回避が遅れていたら、ペシャンコにされていたところだ。
俺は冷静さを取り戻すために、今置かれている現状を一つずつ思い出した。
西暦3625年。俺たち人類は、植物と戦っていた。
ある日、“終末のダンデライオン”と呼ばれる超常現象が世界中で突如発生した。
最初は田園地帯が花や植物で埋め尽くされた。徐々に街が緑に喰われていた。最後に、各国の主要都市が植物に占領された。
そこで国連はPCA(
しかし効果は思わしくなく、日本を中心としたアジア列島は既に植物の支配下にある――文字通り、文明の上に大輪の花が割いている状態で、生存者は絶望的ということだ。
俺とボブは、この状況を覆すために日本に派遣されたPCAなのだが――部隊はすでに壊滅。
二人でどうにか逃げ延びながら戦っているという状況だ。
「それにしてもツイてねぇ……残ったのがこのアル中だけとは……！」
「聞こえてんだヨ、ターナー！」
「うるせぇ！ 喋ってる暇があんなら撃ちまくれ！」
文句を言ったところで状況は変わらない。こうしている間にもツタは虎視眈々と俺たちの動きを感知し、飛びかかる機会を伺っている。
俺は地面を転がりながら突撃銃――言わずと知れた名銃、AK-47のトリガーを引いた。放たれた無数の弾丸はツタに命中して、小気味のいい音を立てながら爆散する。ひとまず、こっちの方はクリアだろう。
「ボブ！！ 射撃の速度が遅せぇ！！ 死にてぇのか！！」
「見りゃ分かるダロ、リロードしてんだヨ！！ ファック！！ 三秒撃ったら弾ギレするポンコツがヨ！」
「ポンコツはテメーの方だハゲ！！ AK-47は名銃だ！」
「そりゃ二千年近く前ノ話ダぜ、ベイビーｗｗｗ アア～、
「！ ボブ！ 後ろだ！」
咄嗟の注意も虚しく、九時の方向から突如襲い掛かってきたツタに、ボブは為す術なく吹き飛ばされてしまう！
「オワァアァァァァァァーーーーーーーッッッ！！！！」
「バカ野郎！ 油断しやがって……！」
薙ぎ返しのツタがこちらに襲い掛かってくるが、咄嗟にしゃがみこんでギリギリ回避を成功させる。安堵するよりも早くトリガーを引く。弾丸は緑色のツタに食い込んで、瞬く間に弾け飛んだ。
対植物用炸裂弾――葉緑素に反応して爆発するという特殊な弾丸だ。そして今や、俺を護る唯一無二の女神と言ってもいい。
だが、女神の微笑みもどうやら
「弾倉が尽きやがったか……！」
こうなっては、女神の加護もクソもない。俺はAK-47を放り捨て、腰からヒーターナイフを取り出した。これも葉緑素に反応して勝手に発火するというファンタジーめいた代物だが、実戦でこの化物に使った試しは無い。
「だが、やるしかない……！」
俺は迫りくるツタをかいくぐり、前へ、前へと進んだ。とにかく先に進んでいけば、このツタの主が鎮座しているはず。
――ならばそこを叩く。
無限ともいえる物量で襲い掛かってくるツタを、いちいち相手になどしていられない。
一体どれだけ、迫りくるツタを切断しては前進を繰り返しただろう。
気が付けば俺は、倒壊したビルの中に迷いこんだらしく、ガレキや割れたガラスの中にぽつんと咲くように、ツタの主は鎮座していた。
「ミズバショウ型……しかもかなり成長している」
ザゼンソウに似た大きな花弁が、まるで仏像の光背のように、一人の人間を包み込んでいる。それは遠い昔に絵本で見た、ティターニアを彷彿とさせる美しい女性だった。ぞっとするほど整った容姿も、綺麗に透き通った髪も、柔らかい胸のふくらみも、どこからどう見たって人間の美女そのものだ。
だが、敵だ。
敵であれば、殺すしかない。
（問題ない……俺は何度も災害植物を仕留めてきた。獲物こそ違うが、今回も同じことをするだけだ）
ミズバショウ型は澄み切った視線で俺を見つめていた。見惚れるほどに美しい瞳だったが、彼女を取りまくツタはいよいよ俺を敵と認めたらしく、うねうねと威嚇するように蠢いていた。
「くたばりやがれ！ この化物がァァァァァ！！！」
一喝と共に地面を蹴る。このまま迅速にミズバショウ型の喉元を掻き切り、作戦の終了とする。長期戦になれば勝ち目はない。
先手必勝、一撃必殺。ナイフ一本で戦うならば、それしかない。
だが――
「――なにッ！？」
一瞬、まるで金縛りにでもあったかのように足が動かなくなった。見ると、足元には無数のイバラが絡みついていた。
「植物風情が……小癪な真似を……！」
――やられた。コイツ、今までずっとツタだけを使って攻撃してきたのは、この奇襲を成功させるためか。
俺の意識をツタに集中させて――文字通り、イバラで足元を絡めとるために。
もしそこまで考えているのだとしたら、俺はまんまと策略に乗せられたことになる。
「ウフ……ウフ……ウフフフ……」
ミズバショウ型が、笑った。それは口元から発せられた声ではない。
腹が、裂けて。
そこにもう一つの口が、ぱっかりと口を開けて。
「ウフ……ウフ……アハハ、アハハハハ、アハハハハハハハハハハハハハハ！！！！」
口内に生えそろった無数の鋭いトゲが、嬌声の振動でぶるぶると揺れる。
ああ――俺は今からアレに食われるのだ。
そう思うと、背筋が凍り付いた。
もはやこれまで――そう思った瞬間だった。
「Modem talking～～♪ modern walking～～♪ in the streets～～♪」
調子外れな、Running In The 90'sが聞こえてきたのは。
「待チわびたカ？ ロビン・フッドのお出ましをダアァァァァァ！！」
「ボブ……！ 生きてやがったのか！」
廃ビルの天井をブチ破りながら、ボブが俺の目の前に着地する！ ハゲ散らかした頭頂部とサングラスに陽光が反射し、眩い光を輝かせた。
「ハッハー！ オレゴン生まれ、世田谷育ちを舐めテもらっちゃ困るナ！ そしてそれだけジャアねェ！！ 今日は特別ゲストも来テいるゼ！！」
「お……お前！ そいつは……！」
「都合よく吹っ飛ばされた先に
ボブは肩に担いだ長槍のような銃器を掲げて、太陽のように笑った。
「こいつが俺の物語！！ RPG-7……ロケットランチャーだゼッッ！！」
パシュン、という空気の放出される音が響いたかと思うと、
この時、イバラに囚われていたのが足だけでよかったと、心から思う。
何故なら――両手が空いていなければ、耳を塞げなかったからだ。
その瞬間、少なくとも三つのものが同時に訪れた。すなわち、爆音、爆風、衝撃波――である。地面に伏して、耳を塞ぐのが少しでも遅れていれば、俺もその衝撃をモロに喰らっていたことだろう。
その爆心地にいたミズバショウ型がどうなったかは、言わずもがなである。
中枢根幹を失ったツタたちは、ぼろぼろと零れるように地面に
かつてミズバショウ型のいた場所では、まだ残り火が燻っていた。
「ヒャーーーハーーーー！！！ 最高にアツい一撃だったナ！？ まぁ世田谷の夏には負けるがナ！！！ ハハハ！！ ナイス世田谷ジョーク！！」
「まぁ、今回は素直に助かったと言っておこう。……で、ボブ。ひとつだけ聞かせて欲しいんだが」
「アア、相棒！ 今日の俺はすべてのリプライを解放してるゼ！」
「兵站に入ってた酒、どんだけ飲んだ？」
「全部に決まってんだろうがヨ！！」
「ああ、どうりで酒臭いと思ったよ！」
前言撤回。
本当にこんな調子で、作戦を遂行できるのだろうか？
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