第128話 彼女の名は
「元気そうじゃん。ね？ ――――ベル？」
私たちの前に現れたツインテールの少女は、笑みを浮かべながら言った。
この子、今「ベル」って……。
最初はただ通りかかっただけの子かと思った。だけど、その名を口にしたってことは間違いなく
「ちょっとベル。この子って」
「( ﾟДﾟ)」
あんぐり。隣に目をやると、まさにそう表現するにふさわしい表情で黒猫が固まっていた。知り合いなのは間違いないみたい。というかよっぽど予想外だったのか、完全にフリーズしてる。
「ねーねー。おねーさん」
さっきよりも声が大きめに聞こえてビックリする。ベルの変顔に気をとられているうちに、女の子はすぐ近くまできていた。
「え、私？」
「うん」
そして、暗いからさっきまでの距離じゃ気づかなかったけど、彼女はツインテールのほかにもうひとつ、大きく目を引く「赤色」があった。
それは――ランドセル。人生でたった６年しか背負うことを許されないものだ。
つまりこの子はＪＳ。年下。
「おねーさんって、ベルと
「えっと、その」
「
「う、うん」
ちょっとだけつり上がった目と、その奥にある赤い
「めずらしーね。なに？ 悪役が好きなのー？」
「いや、そういうわけじゃなくて」
「？ どゆこと？」
「いや、その……私が好きなのは魔法少女の方なの。でも悪の組織だなんて知らなくて」
悪の組織だってわかってたら、しかもあんなえっちな衣装を着ることになるって聞いてたら、絶対に断ってた。今さら言ってもしょうないんだけど。
「……へえ～」
すると、彼女の表情が変わる。それはさっき見た、小悪魔みたいに
「じゃあおねーさん、もしかして魔法少女になれるってカン違いして、ベルと契約しちゃったわけ？ それってちょーダサくない？」
「う」
「
「うぐ」
「おねーさん大丈夫ー？ そんなんじゃわるーいオトナにダマされちゃうよー？」
「うう……」
言われたい放題。ぐうの音も出ない。
もちろん彼女の言うことが正論っていうのはあるけど、なんだろう。見下ろされている感覚だ。身長は明らかに私の方が高いはずなのに。
「まーお似合いかもねー。そこにいるおバカさんと」
「だ、誰がバカやて！？」
と、条件反射のようなツッコミの関西弁。ようやく
「それはええわ！ なんでお前さんがここにおるねん！」
ベルさんは勢いそのままに問い
「なによー。前のオンナに向かってそれはないでしょー」
「ま、前のオンナ！？ どういうこと！？」
「
すごい。あのベルが完全にツッコミの側だ。
「ええと、ベル。この子は」
「ん？ ああ。あんさんには言うてへんかったな」
ベルはやれやれといった風に、後ろ脚で耳をかく。
「コイツと初めて
「え？ ってことは」
「せや。あんさんの前に契約を持ちかけた相手っちゅーわけや。――まあ、断られたんやけどな」
なるほど、『前のオンナ』っていうのはそういうことか。
「そ。ベルの言うとおりー、私は悪の組織の女幹部になるかもしれなかった人でーす」
セリフを引き継ぐように、女の子が言う。そして、
「でも今は――」
カッ！
そこまで言った直後、彼女の周囲が光――赤っぽい色の光に包まれる。それこそ、近づいてくる夜から夕方へと逆行するみたいに。
「っ……」
思わず目をつむって、顔の前に腕をもってくる。もしかしてなにかの攻撃？ なんて考えたけど、それはホントに一瞬の出来事だった。
目を開けたら、そこはさっきまでの薄暗い空間。
だけど――ひとつだけ戻っていないものがあった。
それは、彼女の姿。
「んなっ……」
「え……」
フリフリのついた首元に、やけに短めのスカート。そんな衣装は赤、オレンジ、それから黄色といった赤系の色で統一されていた。
彼女は今日初めて会った人間。当然、この衣装だって見るのは初めて。なのに、私は
「お、お前さん……」
ベルの口が再びあんぐりと開く。その様子に満足したのか、彼女は得意げな笑みとともに舌をペロリと出す。
そしてまるで決めゼリフでも言うみたいに、顔の近くでピースサインをつくると、
「今の私はー、魔法少女スカーレットシトロンでーす」
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