魔法少女になりたかったのに！

第121話 テスト２週間前、打開策は――？

「……はあ」

　今日何度目かわからないため息が、私の口からこぼれ落ちる。

　気がつけばもう６時間目。でも授業はまったく頭に入ってなかった。ほんとなら期末テストに向けて全集中しないといけないのに。

　私の頭をいっぱいいっぱいにしているのは、昨日のお母さんからの宣告（せんこく）。

　さすがに没収はキビしすぎるよ……。

　おこづかい減額もキツいけど、グッズの没収はそれ以上だ。

　ポスターにＣＤ、ブルーレイ。ほかにもいろいろ。これまでコツコツ集めてきた私の宝物たち。私の生活に彩りを与えてくれる、必要不可欠なものだ。水と空気の次に大切と言っても過言ではない。

「西村（にしむら）、西村ー」

　それがない生活なんて……想像しただけで背すじがふるえてくる。それだけはなんとしても避（さ）けないといけない。

「おい、西村ー」

「はっ、はい！」

「先週やった小テスト返すから、早くとりにこい」

「す、すみません」

　やば、考えるのに集中しててぜんぜん聞いてなかった。私はあわてて席を立って、先生から答案を受け取る。それを見て、私は６時間目が数学だということに初めて気がついた。

　……数学はまだマシなんだけどなあ。

　幸いにも返ってきた小テストの結果はそこそこといったところ。本番でもこれくらい解くことができれば、赤点の心配はない。

　だけど１教科だけ赤点を回避したところで意味はないのだ。お母さんから言われた条件は「赤点を１つでもとったら」なんだから。

　国語に英語、それに理科と社会。私には敵が多すぎる。

　あーあ。誰か、私に勉強教えてほしいよお。

「わっとと」

　なんて考えながら歩いていたせいで「はらり」と小テストの紙が私の指から逃げていってしまう。捕まえようとするけど、それはまるで意思を持ったみたいに空中を揺（ゆ）れていって、

「あ……」

　なんと乃亜（のあ）さんの机に着陸した。

「……」

　机に広がる私の小テスト。必然的に彼女の目線はそれをじっととらえる。それからしばし、目をぱちくり。

「あ、ごめん。はい、ちーちゃん」

　だけどさすがは乃亜さん。クラスの人気者にしてやさしさの化身（けしん）。すぐさま答案を（ちゃんと裏に向けて）渡してくれる。

「い、いやいやこっちこそ。ごめんね」

　私は顔が熱を持つのを感じながら急いで席へと戻る。うう、よりにもよって見られたのが乃亜さんなんて。恥ずかしい……。

　乃亜さんのことだ。成績もよくて、私のこんな点数とは無縁に違いない。そりゃあビックリして目も丸くなるよ。

　……乃亜さんに教えてもらったら、私の成績もうなぎ上（のぼ）りなんだろうなあ。

　ふと思うけど、それは高望みというものだ。きっと乃亜さんと一緒に勉強したいって人は山ほどいる。クラスメイトの陽キャとか陽キャとか陽キャとか。乃亜さんなら気にせず一緒にやろうって誘ってくれるだろうけど、私にはハードルが高すぎる。

　結果、私の悩みが変わることはなく。

「……テスト勉強、どうしよっかなあ」

　今日のため息の回数がまた増えたのだった。

　――そしてさらに気がつけば放課後。

　今の状況を考えれば、すぐに家に帰って勉強しなきゃいけない……のに、掃除当番に当たっていたせいでまだ学校に残っていた。

　ほんと私ってば間が悪いというか運が悪いというか……。

　だけどそんなネガティブな気持ちは、隣を歩く天使がかき消してくれる。

「このゴミを持っていったら終わりだね」

　天使、もとい乃亜さんが笑う。うーん、美少女はたとえゴミ袋を手にしていても絵になるらしい。

「でもありがとね。最後のゴミ出しにもつきあってもらっちゃって」

「そんな、乃亜さんだけにやらせるわけにはいかないよ。同じ班なんだし、ちゃんと一緒にやらないと」

　申し訳なさそうにしているので私は首をふる。彼女は最初「あとはゴミ出しだけだから私がやっておくよ」なんて言ってくれた。ほかの人たちは「乃亜サンキュー！」と足早（あしばや）に帰っていったけど、乃亜さんに、魔法少女にゴミの後始末（あとしまつ）を任せるなんて私のポリシーが許さない。

　と、乃亜さんはにんまりとした笑みを向けてきて、

「もー、ちーちゃんってばそんなに私と一緒がいいの？」

「えっ？」

「私のこと好きすぎだよー。照れちゃうなー」

「あ、いやそういうわけじゃ」

「ええー、じゃあ……イヤなの？」

「そっ、そんなことは……ないです……」

　消え入りそうな私の声を聞いて、なにやら満足そうにしている乃亜さん。反対に私は下を向くことしかできない。主に恥ずかしさで。

「そっかー、ちーちゃんは私と一緒でうれしいのかー」

「うう……」

　廊下（ろうか）を出て、中庭を歩く。ゴミ集積所にゴミ袋を置くころには、私の顔の熱さも引いてくれていた。

　よし、これで当番の仕事は全部終わりっと。

「ねえちーちゃん」

　今度こそ帰ろう。そう思っていると、乃亜さんから声がかかる。なんだろう、まだやり残したことあったかな。

「そんなに私と一緒がいいなら、さ」

　つぶやくような口調。さっきまでとは、少し違う気がする。どうしたんだろう。

　だけどそんな違和感は、彼女の次のセリフで吹き飛んだ。

「テスト勉強も、一緒にやらない？」